Кикимора Прекрасная

– Тут хитрость знать надобно, но князь наш, Велимир, очень умён, книг много читает…

– Вы так и будете болтать, будто меня здесь нет? – не выдержала кикимора – Может уже скажете, зачем меня в темницу бросили!

Стражники умолкли. Слышно было только тяжёлое дыхание супостатов.

– Так ты по-нашему разговариваешь? – наконец, воскликнул бородатый – Это ж надо… Чудь какая…. А вчера только шипела и фыркала.

– Что вам нужно от меня? – снова спросила кикимора, силясь придать голосу властность и силу.

– А это уж не нам объяснять – подумав, ответил бородатый. Остальные, видимо решили оглохнуть и в разговоры с чудью болотной не вступать.

– Сейчас отведём тебя, чудь болотная, к князю. Вот у него и спросишь.

– Никакая я не чудь болотная! – огрызнулась вдруг Злея – Я кикимора. Кикимора прекрасная.

Но стражники, вспомнив, зачем они пришли, уже не слушали. Кинули чудь болотную в переносную клетку, не развязывая пут, и понесли в княжеские палаты.

Глава 5 "Велимир Миролюбивый"

Княжество Славное располагалось в самом центре больших земель, названных Белоземьем. При Велимире Мудром Славное переживало небывалый подъём: росли города, развивалась торговля, заключались союзы между соседями.

Князь был человеком осторожным и миролюбивым, в отличие от своего отца, князя Руслана, прозванного в народе Разбойником. С самого детства князь наблюдал, как отец, пользуясь удачным географическим положением княжества, нападал на соседей, грабил города, устраивал на Семи дорогах, проходивших через его земли, засады для торговых обозов. Толку от этого было мало: завоеванные земли не желали подчиняться воле Руслана Разбойника, то тут, то там вспыхивали бунты, города вновь уходили под управление родных князей, как только войско Руслана отступало в Славное. Семь дорог, семь торговых путей быстро обросли недоброй славой, торговцы находили объездные пути, пусть дальние, но надёжные.

Князь Руслан истощил земли, и некогда маленькое, но богатое княжество, стало тусклым своим подобием. Когда ж Руслан разбойник закончил земной путь ( сердце остановилось в очередном военном походе) во всём Белоземье вздохнули с облегчением и с надеждой воззрились на его сына, Велимира.

Первым делом молодой князь женился. Невесту выбрал по уму, дочь князя Аркадия, ближайшего соседа, тем самым установив мир между княжествами. Военные походы были закончены, солдаты отправлены по домам. Князь Велимир обратил взор на проблемы людей в своих землях. Постепенно удалось наладить порядок, Славное стало процветать. Укрепились и торговые связи: по Семи дорогам вновь потянулись обозы с товарами во все уголки Белоземья.

У Велимира родились три красавицы-дочери: Анна, Злата и Марта. В надежде родить наследника княгиня понесла в четвёртый раз, но умерла в родовой горячке. Князь Велимир поручил воспитание дочерей многочисленным нянькам, а сам ещё усерднее продолжил работать на благо Славного.

Почти тридцать лет прошло в спокойном правлении, пока отдельные княжества не стали забывать грозную славу Руслана Разбойника. А некоторые наглецы называли теперь Велимира Мудрого Велимиром Трусливым. За время его правления Славное не затеяло ни одного военного похода. теперь же многие были не против покуситься на Славное. Особенно здесь выделялись княжество Верхнего Ручья и отдаленный удел Белоземья – Чёрный мыс.

Но Велимира не зря нарекли Мудрым, поразмыслив, он решил, что худой мир, лучше хорошей драки и предложил князю Верхнего ручья самое дорогое – свою старшую дочь Анну. Красота и ум княжны были известны далеко за пределами Белоземья, поэтому свадьбу сыграли скоро. Избежав войны, Велимир действовал проторенным путём и задумал выдать среднюю дочь за князя Черного мыса. После недолгих переговоров и обещания оставить за невестой одну из Семи дорог, свадьбу решили играть весной. Но не суждено было этому случиться: княжна Злата зимой сильно захворала и вскоре умерла. На год княжество Славное погрузилось в траур по молодой княжне. Но через пару лет князь Чёрного мыса вновь напомнил о себе и пригрозил войной за невыполненный обет. Конечно, прежде всего, властного правителя интересовала торговая дорога, обещанная как приданое. С тяжёлым сердцем Велимир Мудрый согласился отдать в жёны младшую дочь Марту.

Уже несколько месяцев полным ходом шли приготовления к пышной свадьбе, и через неделю ждал Велимир гостей из Чёрного мыса, чтобы заключить священный союз. Всё должно было пройти гладко, ведь повторно сорванная свадьба неминуемо приведёт к войне.

Глава 6 "Новый знахарь"

Кикимору привели в Малый зал. Кроме князя здесь были только его советник Квач и молодой стражник, который помог изловить нечисть. Теперь эти трое внимательно осматривали Злею.

Перед ними, в переносной клетке, сидело существо с кожей зелёного цвета, которое было похоже на костлявого подростка, судя по длинным вьющимся волосам, женского пола. Глаза нечисти, неожиданно чёрные, неподвижно уставились на князя.

– Знаешь ли ты, нежить, что за покушение на княжну тебя казнят? – властно заговорил Квач. – Отвечай, почему ты пыталась напасть на княжну Марту?

– Напасть? Ни на кого я не нападала ! – закричала Злея.

– Ты отрицаешь, что тебя поймали ночью княжеская стража?

– Нет, но…

– И это не первый раз, когда ты являлась в покои княжны?

– Не первый, но…

– И мы видим, что ты, нечисть болотная, обладаешь зачатками разума, а значит, не могла там оказаться случайно…

– Зачатками разума? Да что вы знаете обо мне, смертные!

– Достаточно много, чтобы изловить тебя – внезапно заговорил молодой стражник – Ты – нежить болотная, в народе известна как кикимора. Ночами пробираешься в дома и воруешь младенцев, а также питаешься кровью молодых девушек. – он на минуту умолк – Так написано в книге. Единственное средство против кикимор – полынь. Сок полыни лишает вас сил… а также…

– Ясно. Хватит! – оборвала его кикимора – Можешь не продолжать. Что за умник написал эту книгу? Ему бы сказки сочинять!

– Книга написана моими прадедом – серьёзно ответил стражник, он хотел ещё что-то добавить, но Велимир жестом остановил его.

– Так ты отрицаешь кикимора свою вину? – спросил князь.

– Отрицаю. Я была у княжны три ночи, но не за тем, чтобы пить её кровь. Я пыталась её спасти.– тихо закончила Злея, неуверенная в том, что ей поверят. Похоже нежить в княжеских покоях была не в чести.

– Спасти? От кого?– князь говорил также спокойно, но лицо его слегка побледнело.

– Не от кого, а от чего – поправила Злея – Княжна Марта больна. Очень сильно больна.

– Что мы её слушаем!– возмутился тут советник – Она же выкручивается, чтобы себя обелить! Этой болотной нельзя верить!

– Так с чего мне врать-то! – защищалась Злея, которой порядком надоел этот допрос. В глубине души она надеялась, что с минуты на минуту в зал ворвётся армия сестёр-кикимор, освободит её от проклятых пут, заодно, жестоко покарают обидчиков.

Князь Велимир сделал едва заметное движение головой и, подозвав к себе слугу, что-то ему приказал. Тем временем снова заговорил молодой стражник:

–В книге не говорится, что кикиморы помогают хоть в чем-то людям. Или лечат их.

– Значит устарела книжка твоя! – взорвалась Злея – Говоришь, прадед твой написал? Лет сто назад? Ты новую напиши: глядишь: угадаешь что-нибудь!

– Про полынь было верно написано…

– Пальцем в небо попал- перебила его Злея.

Внезапно двери распахнулись и в зал вошла княжна Марта.

– Замолчите оба – строго приказал князь.

– Вы звали меня, батюшка? – улыбнулась Марта.

Это была хрупкая золотоволосая девушка с правильными чертами лица, фарфоровой кожей и кроткой улыбкой. Каждый, кто её видел, не мог долго забыть эту неземную красоту, так она была похожа на ангела. Может поэтому Злея пробралась в её спальню в первый раз: о красоте Марты кикимора часто слышала в домах городских жителей. «Вот надо было и ограничиться одним визитом – корила себя Злея – Права Идрис – нельзя смертными интересоваться, мы с ними по разные стороны. Решила помочь – и вот итог. Сижу тут, как зверёк в клетке».

– Звал, звал, доченька – неожиданно ласково отозвался князь Велимир. – Как твоё самочувствие?

– Всё хорошо, батюшка – взгляд её остановился на клетке, где сидела Злея. – Что же это, батюшка? Неужто и правда живьём поймали кикимору?

– Живьём! – воскликнула Злея, – то есть вы и раньше имели дело с нашим родом?