– Ты что, подруга, с Леной кровать делить будешь? – переспросила удивленная Лиза.
– Лучше с ней, чем с тобой. – ответила Айли, убирая свои вещи в шкаф.
– Почему? – громко спросила Лиза и закрыла дверцу шкафа, мешая подруге.
– ты забыла, как на полевой станции из твоей палатки ночью все разбежались! – прикрикнула на нее Айли.
– Было что-то, только я забыла. – потирая рукой голову, ответила девушка.
– Ты во сне руками и ногами, как борец «самбо», размахиваешь. Айли синяк под глазом засадила. Алене зуб выбила! Той ночью мы все у костра просидели, слушая твой зловещий храп. Так что, раскладушка твоя! – пояснила Елена.
Лиза не нашла что ответить и молча забрала из рук Марии раскладушку.
– Девоньки, как обустроитесь, приходите чай пить. Тама и познакомимся. – предложила хозяйка дома.
– Обязательно придем, бабушка Маша. – ласково ответила Айли.
Мария вышла за дверь, лицо ее стало бледным, руки затряслись. «Что не так? Что так меня напугало? Ладно, может от старости мерещится всякое! – хозяйка, тяжело дыша и покачивая головой, побрела на кухню.
Через час девушки закончили раскладывать свои пожитки и дружной компанией зашли на кухню к Марии.
– Присаживайтесь, будем чай пить. – предложила хозяйка, улыбаясь.
Подруги сели за круглый стол, стоящий посередине огромной кухни. Мария поставила вазу с конфетами, большое блюдо с горячими пирожками и стала разливать чай, издающий аромат полевых трав, в чашки, сверкающие позолотой.
– Бабушка, ах, какие красивые чашки! – воскликнула Елена, поглаживая изящную ручку чашки.
– Это для гостей берегу! – ответила хозяйка, разливая чай.
– Айли, аромат такой же, как твой отец готовит! – шумно втягивая носом воздух, сказала Лиза. Мария искоса посмотрела на Айли, но девушка молча улыбалась, рассматривая поднимающийся пар над чашкой.
– Значить, тебя Айли звать! – повторила женщина имя девушки, присаживаясь напротив.
– Редкое имя, правда? – вмешалась в разговор Лиза.
– Да, действительно, такого я еще не слыхала. – ответила Мария.
– Меня Лизой зовут, а это Лена. – сказала разговорчивая Лиза.
– Запомню, не сомневайся! – засмеялась хозяйка, видя с каким аппетитом, девушка поглощает капустные пироги.
– Бабушка, а танцы у вас в поселке бывают? – продолжила разговор Лиза.
– Бывают по выходным дням, аккурат сегодня в клубе будут. – смеялась хозяйка, поблескивая перламутровой эмалью зубов.
– Мы хотим прогуляться и познакомится с вашим поселением. – сказала Лена, ставя пустую чашку на блюдце.
Лиза вертелась перед зеркалом, и довольная своим внешним видом обратилась к подругам:
– Мы можем идти! – громко сказала она.
– Да неужели! – вырвался сарказм у Лены. уставшей от ожиданий.
– Мы договорились не ссориться! – напомнила Айли подруге.
– Пошли уже! – сказала Елена, открывая дверь.
Следуя знакомой дорогой, они спустились вниз по течению ручья. С обеих сторон тянулись вереницей баньки. Казалось, что каждый житель села имеет личную купальню. Некоторые из них были недавно построены из не успевшей потемнеть древесины и старые, покосившиеся, частично заросшие мхом. На пути встречались прохожие в рабочей одежде, спешащие домой, бегали дети, гоняя футбольный мяч по пыльной дороге. С шумом проносились грузовики. В палисадниках суетились женщины, умело орудуя лопатами и граблями. Так незаметно для себя девушки пришли в центр поселка к магазину.
– Почему нас так нагло рассматривают? – спросила Лена, оборачиваясь на прохожих.
– Привыкай, мы пока здесь, словно прыщи на носу. – прошептала Лиза.
– Магазин называется «сельпо» – странное название! – удивилась Айли.
Группа, стоящих у входа, посторонилась, пропуская незнакомок. Среди них особо выделялась пышногрудая, крашеная блондинка с красной помадой на полных губах. Ткнув пальцем в сторону студентов, она нарочито громко сказала:
– Посмотри-ка! Городские крали приехали! Ишь вырядились- то! Срамота! – и громко засмеялась.
– Айли, смотри! Вот это да! – удивилась Лиза, рассматривая витрину за толстым стеклом. Девушка с каштановыми волосами подошла к Лизе.
– Колбаса! Копченая, вареная, сыр, мясо, кура! Все продается! – прошептала восхищенная Айли.
– Не то, что в городе! – с сожалением вздохнула Елена.
– Здесь уже коммунизм построили! – восторгалась Лиза. – Посмотрите туда! – Лена жестом руки указала на витрину в конце торгового зала. Лиза, опередив ее, юркнула вперед, остановилась у прилавка с широко открытым ртом. На полках, словно экспонаты музея, красовались товары повышенного спроса: модные кофточки из тонкого шелка, свитера из козьего пуха, сапожки из натуральной кожи на высоком каблуке и многое другое. – Можно это купить? – подбежав к кассе и тыча пальцем в сторону витрины, почти простонала Лиза. – Можно. А у вас, дамочка, талоны есть? – спросила продавщица, посмотрев на девушку поверх очков.
– Какие еще талоны? – недоумевая переспросила Лиза. А ты пойди и прочитай, что в объявлении написано! – раздраженно фыркнула кассирша. Лизка вернулась к прилавку и вслух прочитала объявление. «Все товары, представленные на этой витрине, продаются по талонам заготконторы».
– Что за талоны такие, где можно их достать? – снова пытала Лиза продавщицу.
– Что здесь непонятного! Заготконтора принимает у населения дикорастущие ягоды, грибы и выдает талоны. – ответила разозленная кассирша, переходя на визг.
– Ага, понятно. – тихо ответила девушка и повернулась к подругам.
– Будем в свободное от работы время в лесу ягоды собирать! – невозмутимым голосом прошептала она.
– У тебя с головой все в порядке? – надув щеки от негодования, спросила Лена.
– А что не так? – обиделась Лиза.
– Конец мая на дворе, какие ягоды! – сказала Елена и отвернулась.
– У тебя, Лиза, и правда от шмоток разум помутился! – заметила Айли.
– Ну, может быть, какие ранние успеем собрать? – спросила она у Айли.
– Нет, Лиза, не успеем! Читай объявление ниже! Принимают бруснику, морошку, клюкву – все они созревают только во второй половине лета. – нервно сказала Айли. Лиза прикусила губу.