– Хотел бы я быть капитаном такой команды!
– О, нет, хватит!
– Ну, ты чего? Я стараюсь поддержать беседу. И вообще, идем домой? Ничего не забыла в школе?
– Вроде нет, идем.
Всю дорогу Ник развлекал меня как мог, и я не имела права не улыбнуться ему в ответ, ведь он искренне старался меня поддержать и порадовать. Уже около дома ему окончательно удалось поднять мне настроение, его довольное лицо словно говорило: «Ну, наконец-то! Она улыбается!».
Джим был прав, я снова подвел его дочь. И если раньше я мог найти своим поступкам хоть какое-то оправдание, то сейчас не мог подобрать даже слов. До сих пор не понимаю чем я руководствовался в тот день, не говоря уже о том, что я поцеловал Джессику. Было бы глупо списать все это на лишние коктейли, да и Кэтрин послала бы меня к чертям после такого объяснения. Она все правильно сказала, я и вправду поступил как урод. В тот вечер я запомнил лишь ее глаза, из которых ручьем катились слезы. Это был полнейший провал, так больно я не делал ей никогда.
На утро после вечеринки я проснулся с опухшим лицом и разбитой губой, а потом взглянул на телефон и понял, что ко всему случившемуся оставил ей кучу невнятных голосовых сообщений. Надеюсь, что она их не прослушает… Ехать к ней домой с такой физиономией мне не особо хотелось, я решил переждать пару дней, а уже в школе поговорить и попытаться извиниться.
Этим утром я пытался позвонить Джеку чтобы извиниться за сломанный стол, который я разгромил после того как ушла Кэт, но даже он не хотел со мной разговаривать. Было гадко ощущать, что я сам вытащил всех на эту вечеринку, а потом все испортил. Но больше всего я переживал за нее, потому что своим действием я дал ей понять, что у нас все не так уж и серьезно. А ведь это неправда, я люблю ее. Обычно я бы никогда не стал говорить таких громких слов, но сейчас я точно знал, что именно она заслуживает их услышать. И наступит тот момент, когда я скажу ей действительно все то, что чувствую.
Школьные экзамены были не за горами. Это означало то, что мне придется хорошенько постараться и подтянуть Ника по химии. В свободное время он приходил ко мне домой, и я в силу своих возможностей объясняла ему пройденные темы. Этот предмет никак ему не давался, иногда он и вовсе мог позволить себе прогулять его. Сегодня мы договорились встретиться в парке около его дома. Именно там мы довольно часто бегали в детстве, играли в прятки, а наши родители тем временем проводили время за столом.
– Значит до вечера?
– Да! Увидимся! – ответила я и поспешила войти в дом, где меня заждался отец.
– Кэтрин, где ты пропадала? – серьезно спросил он.
– Разговаривала с Ником возле дома, а что?
– Оу, с Ником, хорошо! Мы с мамой собрались проехаться по магазинам, может ты с нами?
– Думаю нет, к тому же через пару часов я снова уйду.
– На свидание? – с ухмылкой спросила мама, которая вдруг появилась из ниоткуда.
– Мам, вы же прекрасно знаете, что я готовлю Ника к экзаменам, мы договорились встретиться.
– Значит все-таки не едешь с нами… ну ладно, поедем с Джимом вдвоем. Сходим на свидание, милый?!
– Да, дорогая! – ответил отец, а после они с мамой рассмеялись и пошли собираться.
Через час в гостиной раздавались мамины возгласы, она как и обычно спрашивала отца о том, взял ли он с собой все необходимое. И вот буквально через десять минут дверь захлопнулась, в доме была идеальная тишина.
Я начала приготавливать учебники к предстоящим занятиям и тем временем думала о первом экзамене, пока у меня не позвонил телефон.
– Кэт, ну ты где? – голос Ника был несколько раздраженным.
– Ох, вот черт, уже пять часов. Скоро буду, не злись, Ник! – судорожно отвечаю я, а после сгребаю в охапку учебники и кладу их в сумку.
– Буду ждать тебя на нашем месте, – после этих слов я услышала короткие гудки, поэтому постаралась собираться как можно быстрее.
После я поспешно закрываю за собой дверь, проверяю все ли на месте и тут же выдвигаюсь в сторону дома где живет семья Ника. Признаться, эта дорога всегда была для меня приятной, я шла по знакомой аллее, любовалась красотами парка и вдыхала аромат леса, который то и делал, что дурманил и заманивал проходящих мимо людей.
Примерно через пятнадцать минут я была около его дома, а точнее подошла к скамейке, на которой мы часто болтали. И все было бы еще прекраснее, если бы не один момент – Ника не было! Этот наглец поторопил меня, а сам даже не соизволил выйти из дома и пойти мне навстречу!
Позади послышался звук приглушенной машины, а обернувшись, я увидела его, выходящего из черного пикапа, до боли похожего на нашу машину. «Ник на машине… быть не может» – подумала я и неуверенно направилась к нему.
– Сюрприз!
– Я уж было подумала, что это машина моего отца, а сейчас вижу, что нет…
– Я же тебе говорил, что это сюрприз! Вот как ты слушала меня по пути домой?!
– Подожди, ты ничего не говорил про машину, чья она?
– Один знакомый продал нам ее почти за копейки, словно в лотерею ее выиграли! Мы покопались в ней с твоим отцом и поняли, что все неплохо! Поправили несколько нюансов и вуаля! У Ника Брауна машина! Здорово, правда? – в его голосе слышалась невероятная радость, словно он и вправду выиграл этот пикап в лотерею.
– Еще бы! И как это вам с моим отцом удалось столько времени обводить меня вокруг пальца?
– Ну, ты ведь редко выбираешься из дома, а уж тем более бываешь в автомастерской! Твой отец сделал из этой рухляди настоящую красотку!
– Поехали! У нас много дел, – продолжил он.
– Что? Куда? У нас вообще-то занятия!
– Ай, забудь про них! Дай-ка сюда мне свою сумку, сегодня пятница, так что не хочу ничего слышать об учебе! – воскликнул Ник, а после взял мою сумку и бросил ее на заднее сидение. Мне оставалось лишь послушно открыть дверь и сесть на переднее сидение, так как Ник мог сделать со мной то же самое, что и с моей сумкой. В такие моменты мне приходилось доверять его желаниям и рвениям.
– Куда мы поедем? И вообще, когда ты научился водить?! Что я пропустила?
– Ты пропустила очень многое, Кэт… именно поэтому я хочу чтобы ты развеялась! Сначала поедем в кафе, выпьем по чашечке кофе, потом прокатимся! Можем даже заглянуть на одну вечеринку!
– На какую?
– У старшего брата Джессики день рождения! Джек Питерсон, разве не помнишь его?
– У брата Джессики… все ясно.
– Эй, ну ты чего? Джек пригласил нас двоих! И вообще, поехали, а то мы так и с места не сдвинемся!
Ник завел машину, а после я поняла, что он и вправду неплохо водит. Мы поехали в центр нашего городка и завернули в сторону кафе «У Стэйси», куда довольно часто заворачивали после поездок по магазинам. Здесь готовили отличные блинчики с черникой, а еще варили невероятно вкусный кофе, запах которого постоянно разносился из окна.
На входе в кафе, мы как и обычно поздоровались со Стэйси, проследовали к нашему любимому столику у окна и стали ждать пока к нам подойдет женщина по имени Рэйчел, работающая здесь всю свою жизнь.
– Добрый вечер, молодежь! Вам как и обычно? – любезно спросила Рэйчел, а после достала из своего фартука маленький блокнот.
– Здравствуй, Рэйчел. Все верно, нам два кофе и порцию ваших фирменных блинчиков! – ответил Ник.
– Отлично, но придется подождать пару минут, Стэйси как раз варит свежий кофе! – на этой ноте она завершила свою речь и пошла принимать заказ у взрослой пары, сидевшей позади нас.
Признаться, я была немного удивлена повороту этого вечера, потому что в моих планах была лишь подготовка к экзаменам. Ник не позволил взять сумку и учебники в кафе, поэтому еще одна попытка позаниматься была успешно провалена. А что если я и вправду слишком умаялась с экзаменами? Я ведь и забыла когда вот так просто сидела в этом кафе и вообще разговаривала о чем-то кроме учебы. Мне показалось, что сегодня и есть тот день, когда нужно отвлечься и хорошо провести время.
– Как твои родители? – этот вопрос вдруг неожиданно выскакивает из моих уст. Я даже не думала начинать разговор первой.