Империя драконов. Сказание о лягушонке I

На приступах Затерянного города тоже росли тропические леса, но они не шли ни в какое сравнение с великолепием оазиса. Тропики на территории полиса были гораздо меньше, слабее, в них уже поселились горожане, стали облагораживать территории, очищать землю для пастбищ; природа уступила место цивилизации.

Здесь все было иначе. Здесь он чувствовал себя дома.

Щебет певчих птиц то и дело перебивал крик какого-то наземного пернатого. Гуань точно знал, что оно не летает: вопли охрипшего существа сопровождались топаньем тяжелых лап и треском сучьев. Звуки раздавались совсем рядом, и парнишка бесстрашно помчался им на встречу, в гущу зарослей.

Совсем рядом, справа, послышалось шуршание травы. Разобрать, кто или что скрывается за зеленым массивом не представлялось возможным, парень присел и, как бравый солдат- разведчик, подполз к дереву с бурыми пушистыми цветами и листьями в рост взрослого ящера. Выглянув из-за ствола, Гуань ойкнул и присел еще ниже. У основания дерева паслась пятиметровая птица с иссиня-черными перьями и коротким, массивным клювом. Она расслабленно клевала плоды кустарника, не обращая на притаившегося гостя никакого внимания.

«Значит, не хищная. Просто большая курица, – сообразил парень, – большая черная курица. Может, съедобная».

Что-то просвистело у самого уха. Мальчик инстинктивно отклонился от звуковой волны. В рыхлой почве, у ног мутанта, торчало подобие длинного дротика. Он наклонился и вытащил предмет из земли. Полый стержень с одного конца был заострен и покрыт налетом, похожим на янтарь, другой же конец представлял собой жесткое перо, разделенное на три части.

Через пару секунд он опять услышал свист. Боль пронзила поясницу и плечо. Гуань посмотрел за спину и отшатнулся. В предплечье торчал такой же дротик, что ранее он нашел у ног. А за спиной, в ветвях, виднелось растопыренное крыло «курицы» и черный глаз, который внимательно изучал нежданную добычу.

Гуань рывком выдернул два дротика и прыгнул вглубь лесной чащи, там, где лианы плотно сходились, не оставляя шанса птице-переростку пройти сквозь них.

Пока он пробирался сквозь непроглядную чащобу, нашлись еще с полсотни таких же дротиков. Видимо, птица любила полакомиться обитателями леса, обильно сдобрив их недоразвитыми, острыми перьями- кинжалами.

Озирис ушел за горизонт и ночь вступила в свои законные права. На небе взошло две сияющие луны – Хэньэ и Заяц. Спутники дарили прохладный свет уставшей от дневной жары земле. Деревья и кустарники приобрели нескончаемую прелесть и таинственную красоту, Гуань в первый раз залюбовался прелестными очертаниями первобытного мира.

Несмотря на нападение черной птицы, опасности не пугали мутанта. Его путь только начинался.

11.

Гуань хорошо различал предметы в темноте, под пристальным надзором Хэньэ и Зайца ему было не так страшно. Влажные перистые облака указывали, куда надо идти, и где находится пункт назначения для уставшего путника.

Через час темноволосый мальчик вышел к аэродрому. Рядом с высоким ангаром примостился заросший тростником вокзал. Полимерная дорога для возка гармонично вписалась в интерьер, оканчиваясь у малахитовой лестницы здания. Мир спал, тишина разлилась в округе, словно прохладный кисель из черной рябины. Парню некуда было спешить, и он стал с упоением всматриваться в окружающее пространство.

Изумрудный, а в свете лун почти черный, вокзал представлял собой двухэтажное сооружение из редкого камня. Узкие квадратные колонны упирались в высокий, позолоченный свод. С десяток застекленных окон поблескивали, загадочно подмигивая путнику. Один шпиль на крыше не засыпал в царстве Морфея, он бесстрашно прорывал пушистые перья небесного тумана.

Парень не стал прямиком направляться к вокзалу, боясь быть увиденным, а решил подойти к зданию под покровом местной флоры. Он стал осторожно пробираться к центральному входу по тенистой полосе лиственных деревьев и колючих кустарников. Пару раз колючки цепляли за чешуйки на руках, отрывая клочки плоти, но это не могло остановить беглеца. Он лишь шептал проклятия и вытирал кровоточащие царапины потертой, старой рубахой.

***

Около тридцати черных стояли по периметру большой залы второго этажа. За поясом каждого торчал айкути, а на поясе висел изогнутый меч ивового листа. Воины были во всеоружии, готовые защищать господина от любой угрозы.

Двухметровые окна вокзала давали хороший обзор территории, и только один участок был сокрыт от взглядов солдат: там тропический лес вплотную приблизился к облагороженной аллее на заднем дворе. Наблюдать за куском дикой природы поставили наиболее опытных ящеров, хорошо видящих в ночное время.

В центре залы, за серебряным столом, сидел высокий широкоплечий ящер с узкими, хитрыми глазами цвета гранатового зерна. Вертикальный зрачок внимательно следил за движущейся голубой точкой на мониторе ручного детектора.

К нему приблизился другой ящер, не менее высокий и статный. Он низко поклонился первому и заговорил:

– Великий Император, знаю, как ты мудр и силен. Прошу тебя быть снисходительней к отпрыску. В его жилах кровь драконов.

Кожаные щитки на голове владыки заблистали голубым, когда он резко дернулся с явным отвращением на лице.

– Не смей перечить, брат, – протянул повелитель, – он опасен. Мы потеряли контроль над этим маленьким недоношенным лягушонком.

– Его могли убить и без твоего присутствия. Зачем же ты здесь?

Красноглазый медленно привстал и перегнулся через стол, опершись руками о столешницу.

– Хочу убедиться, что его кровь настолько сильна, как о ней говорят.

Сун теперь знал, что гибель парня неминуема. Даже он, воин с опытом непревзойденного бойца и навыками убийцы, не мог перечить императору Лу.

***

Гуань почти дошел до дверей вокзала, когда с ним произошло очередное чудо.

Его окружили пять злобных существ с рыжей шерстью, клыками крупнее, чем у самого императорского эскорпиона. Они, как тени, пробрались впритык к парню и выскочили из кустов в тот момент, когда ему оставалось пару шагов до выхода из лесного массива. Бежать было некуда, и парнишка беспомощно прижался к стволу одеревеневшего папоротника. За пазухой все еще лежала охапка длинных дротиков местной птицы. Он уже планировал использовать оружие, но осекся и рассмеялся в глубине души. Неужели оставался хоть один малейший шанс победить в схватке с чудищами из детских сказок? Конечно, нет. Львицы с далекой Земли, которых он помнил по картинкам из потрепанной книжки, в секунду разорвут мутанта, не успеет он засунуть руку под рубашку.

Животные все ближе подходили к Гуаню. Круг явно сужался. Страх не в первый раз накатил на парня и тот зажмурился, явно готовясь к болезненной смерти.

Прошла секунда. Две. Три. Ничего не происходило. Только в ушах возникло непривычное давление, а вокруг послышался треск и жужжание неизвестных насекомых.

Удо открыл золотистые глаза. В пространстве вокруг него то и дело образовывались всполохи голубых молний, сопровождаемые треском сухих сучьев. Там, где только что вспыхивала маленькая молния, оставалась голубая дымка светящегося газа.

Мутант повернулся вокруг своей оси и понял, что вспышки окружали его повсюду, а мифические звери испарились.

12.

В прохладной, освежающем воздухе заискрились крылья тысячи испуганных насекомых. Они стали медленно подниматься все выше, освобождая путь изможденному путнику. Гуань, который сбежал с места нападения хищных кошек, пролез сквозь лопухи неведомых растений и присмотрелся к синеющему во мраке зданию вокзала.

С тех пор, как он встретил хищников, прошло около часа. Все это время Удо кружил по периметру, на окраине дикого леса. После случившегося парень решил обождать перед новой попыткой пробраться в сооружение. Ночь стояла тихая и безветренная, только местные аборигены – животные то и дело шуршали зеленью сочной листвы.

Обогнув открытый участок, Гуань шмыгнул под широкий лист и прилег на теплом, мягком мхе. Через пару часов должен был прибыть первый возок с пассажирами, тогда он сможет незаметно смешаться с толпой и попасть на судно. Остались мелочи: придумать, как взобраться на колесо Р-9 и пролезть в отсек сброса водяного конденсата. Если он совершит сие действа, то шанс выжить резко увеличится.

Уютно устроившись на мягкой подстилке, он прикрыл глаза. Покой и умиротворение спустились на полу ящера.

Яркий отблеск пронесся по лицу, словно кто-то направил на мальчика зеркало. Солнечный зайчик поймал ребенка только на секунду, но этого оказалось достаточным, чтобы он встрепенулся и распахнул веки.

На мшистом пригорке, рядом с рукой Гуаня что-то лежало. Он протянул пальцы и ухватился за холодный металл. Потянул предмет на себя. Из-под дерна выходила серебристая рукоять оружия. Очень скоро в руках Гуаня уже поблескивал громадный клинок с витиеватым рисунком на мощном черенке. Ножны валялись у ног ненужным атавизмом.

Парню нелегко давалось держать грозный меч, но отпустить оружие было невозможно. Он завороженно смотрел на гладкий металл и представлял себя великим воином с верным спутником в руках, повидавшим с ним бессчетное множество побед.

Сначала парень и не обратил внимание на ткань, привязанную к ножнам, но теперь взгляд его опустился на мшистую землю. Белый шелковый кусок пестрил золотыми знаками.

– Как во сне, – прошептал парнишка и поднял ножны. Уверенная и чуть выскомерная улыбка промелькнула в уголках губ.

И, действительно, иероглифы, что покрывали материал, были точь-в-точь такими же, как на платке, рыжеволосой гостьи из сна. Это не могло быть просто случайность или совпадением, на то существовала причина. Звезды сошлись, рок настиг своего носителя. Колесо покатилось по той колее, для которой оно создавалось.

В груди Гуаня стали происходить вещи, которые он не испытывал ранее: будто мелкие пузырьки благостного вещества взорвались и омыли все внутренности парня теплом и спокойствием. Все сущее до этого момента перестало существовать, прошлое померкло.

В метре справа от него пробежала ящерица, она спешила под камень, где пряталась от дневного света вот уже второй год подряд. Акация за спиной болезненно поникла цветками, а гигантские муравьи непрерывно точили ее органы жвалами, чтобы принести как можно больше сладкого нектара своей горячо любимой королеве. Светлячки смешались в бурном танце любви и ревности, щелкали хитиновыми крыльями, звали в свои объятия желанного партнера.

За сотню метров впереди, у ангара стояла рыжая кошка и мурлыкала, почесывая лапой за ухом. Ее мыслей парень не разобрал, пока она сама не открылась ему.

– Был котенок – станет рысь. Мягко стелет – жестко спать. Да, Гуань?