Переплетение судеб

«Да уж, с парнем точно что-то происходит, – задумчиво протянул Дарион. – Будто из него вытянули всю энергию. Так себя ведут маги при выгорании. Как думаешь, это может быть последствием использования тьмы?»

«Но ты же вылечил его ещё в Милтании, – удивился Эштиар. – Неужели ему хватило ума снова полезть к тьме?»

«Всё может быть, – отозвался Дар. – Сложно сказать по одному внешнему виду».

«Странно, конечно, но придётся лечить, – вздохнул Эш. – Всё-таки де Грейд не прошёл инициацию, как все демонологи. Так что, может снова пробудилась кровь предков».

«Вот и я об этом подумал… Слушай, так давай проведём инициацию! Чего тянуть-то?» – Дарион очень серьёзно задумался, когда это можно сделать.

«Тормози! Для начала просто слегка подлечи парня. А вот, если это не поможет, тогда и подумаем, что делать дальше», – сказал Эш и брат вынужден был согласиться.

Быстро активировав портал, Эштиар отправил Элину с Дарионом в особняк, прямо к комнате, а сам вышел на улицу. Палатка тут же свернулась и нырнула в сумку, от одного щелчка пальцев хранителя, после чего тот вернулся к костру. Кайрин продолжал сидеть в том же положении, в котором Эш его и оставил. Пришлось схватить парня за руку и поднять на ноги, отчего тот чуть не упал.

Прикоснувшись к де Грейду, хранитель подавил малодушное желание отдёрнуть руку и скривиться. Его аура была черна, как сама тьма. Подобное Эштиар видел лишь у Элины, когда ту преследовала тьма. И вот тут сразу стало ясно, что инициацию всё же придётся провести, иначе парень долго не проживёт.

Эш быстро переправил Кайрина в его комнату, после чего заглянул к Элине и пообещал прийти, как только разберётся с харнийцами. Но девушка смогла лишь слабо кивнуть и тут же уснула после очередной порции зелий. Оградив комнату различными охранными заклинаниями, братья оставили её отдыхать, а сами направились каждый в свою сторону. Дарион рванул к де Грейду, чтобы тот не ушёл за Грань от выгорания раньше времени, а Эш обратно к отряду. Всё же нельзя было бросать оборотней без помощи.

Вскоре маги Ковена вместе с адептами и метаморфами шагали по пустынным улицам города Олгар. Абсолютно все удивлялись, завидев, как харнийцы разбегаются по домам, захлопывая двери и ставни на окнах. Поведение оборотней изумило даже Каина, отчего тот серьёзно задумался над методами запугивания, которые применял Дорах. Но вскоре отряд вышел на центральную площадь и остановились возле входа в городскую ратушу, откуда к ним вышли три древних старика.

Эштиар внимательно разглядывал Старейшину в серых одеждах и едва сдерживался, чтобы не начать сыпать вопросами. Во-первых, тот был жив, хоть и пропитан тьмой насквозь. Ну, а во-вторых – он явно не знал, что может управлять своевольной стихией! Но хранитель ошибался, поскольку Старейшина знал всё и даже больше, хоть и делал вид, что ничего не умеет.

С некоторых пор, оборотням стало очень сложно выжить, как в собственных городах, так и за их пределами. Все с детства знали, что после пробуждения дара, необходимо быстро научиться его скрывать, иначе придут охотники. Так вот Старейшина был одним из тех, кто смог договориться, чтобы харнийцев не уничтожили всех и сразу. Это после его предложения, людей начали выдавать лишь по спискам – из тех, у кого пробудился дар.

Как правило, охотникам отдавали лишь преступников и тех, кто готов был пожертвовать собой ради сохранения жизни детям. Да, именно ради детей, чтобы дать им возможность выжить, многие взрослые харнийцы добровольно шли на плаху. Пока всех юных оборотней прятали в трущобах, охотники забирали своих жертв по составленным Старейшиной спискам.

И теперь он хмуро смотрел на Сайруса, определив в нём главного, и пытался придумать, как спасти тех жителей, которых успели увидеть нежданные визитёры. Ведь все они были одарёнными! Пусть их не учили управлять своим даром, как в Зелерии или Лаоране, но при этом никто из них не умирал в детстве от внезапно пробуждённой магии.

– Добро пожаловать в Олгар, господа, – проскрипел он, стискивая в руках деревянный посох.

Мало кто знал, что этой палкой старик мог положить десяток-другой врагов. Обычно люди считали, что этот посох он использует вместо палки, чтобы передвигаться. И это ни раз спасало чью-то жизнь. Конечно, сложно было потом объяснить, куда подевались охотники, внезапно нагрянувшие в город за своими жертвами, но пока что Старейшина справлялся. Вот только даже он знал, что с магами такой номер не пройдёт и те распылят его быстрее, чем посох запоёт свою смертоносную песню.

– Меня зовут Старейшина Нолан, – стараясь не паниковать, продолжил он, разглядывая магов. – В этом городе я – главная власть. Что же привело вас сюда в неурочный час? Списки ещё не готовы, жребий будет брошен через неделю.

– Приветствую вас, Старейшина Нолан, – Сайрус слегка поклонился в ответ, чем изумил старика. Ни разу ему не кланялись маги, что приходили отнимать жизнь у его народа. – Я Сайрус де Франд – глава Ковена магов. Вы видимо нас с кем-то перепутали…

Верховный говорил мягко, чтобы не спровоцировать старика. Все заметили, как тот замер в боевой стойке, готовый броситься на гостей в любой миг. К тому же, все в их отряде знали, на что способен оборотень. Королева Хелима подробно описала харнийцев и их возможности. И лишь дураки могли обмануться возрастом Старейшины.

– Мы прибыли, как послы от короля Тариана Первого и королевы Хелимы, чтобы сообщить радостную новость, – объяснил де Франд. – С началом осени, каждый, совершеннолетний одарённый харниец, сможет обучаться в Лаоранской академии магии. Обучение будет оплачено короной, в чём королева заверила нас лично.

Стоящие за спиной Старейшины старцы вздрогнули и воззрились на Сайруса с такой надеждой, что тот чуть не выругался. Как же он мечтал найти ту тварь, что посмела так запугать этих людей!

– Это несомненно радостная весть, господин де Франд, – вновь заговорил Старейшина Ноланд, и его глаза подозрительно заблестели, словно от непролитых слёз. – Только, боюсь, наши люди откажутся покидать города.

Он указал рукой на двери ратуши, которые тут же приветливо распахнулись, и добавил:

– Это долгий разговор, и вести его здесь было бы не вежливо с моей стороны. Прошу, проходите.

Глава 7

Разговор в ратуше продлился несколько часов к ряду. За это время адепты успели заскучать, а некоторый даже захрапеть, лёжа на скамейках под стеной. Ребят, понятное дело, не пригласили за стол переговоров, отчего те не слышали абсолютно ничего. Всё-таки, столь серьёзные темы не предназначены для лишних ушей. Конечно, после сурового взгляда Эштиара в сторону лавок, они все сели ровно, но всё равно не знали, чем заняться, и отчаянно завидовали заболевшим друзьям.

Старейшина Нолан не зря считался самым мудрым человеком среди харнийцев, лишь ему была доступна роскошь – определить ложь в словах собеседника. Именно по этой причине он сразу поверил Сайрусу и пригласил магов на разговор. Узнав, что в бедах оборотней виновны отнюдь не зелерийцы, а кто-то из предателей, сидящих в правящих рядах, Нолан до хруста сжал свой посох.

До последнего он не мог понять, почему слова охотников казались ему правдой, хотя и были насквозь пропитаны ложью! Но после заверений де Франда, что маги Ковена не дадут больше убивать горожан, Старейшина чуть на самом деле не расплакался, как маленький ребёнок.

В итоге он рассказал абсолютно всё, что происходило с харнийцами уже несколько десятилетий! Слова Кристиана и бандитов подтвердились. Охотники действительно приходили за теми, у кого пробудился дар и вырезали всех целыми семьями. К тому же он рассказал, как обманывал палачей, подсовывая тем преступников, чем сильно удивил Каина. Тот восхитился смекалке старика.

А следом Нолан сообщил, что следующий жребий, во время которого выдавали жертв, должен пройти через неделю. Отсюда и холодный приём. Просто отряд приняли за охотников, явившихся раньше времени.

На вопрос, почему же они не дали отпор, Старейшина объяснил, что оборотни уже пробовали сопротивляться, но всегда заканчивалось одним – охотники приводили магов. Харнийцы умели лишь сдерживать Силу, чтобы та не разрушала их изнутри, но совершенно не знали, как ею управлять, поэтому визит магов обычно заканчивался трагедией. Уже несколько раз те разрушали города, грабили и убивали людей сотнями лишь с одной целью – запугать! И надо признаться, им это удалось.

Внимательно выслушав рассказ, Сайрус сказал, что сегодня к ним прибудут маги Ковена и метаморфы. Каждому городу выделят хорошо обученных воинов, чтобы в случае нападения, те защитили города. К тому же де Франд рассказал, что сейчас вовсю ведутся поиски убийц – как зачинщиков этого ужаса, так и исполнителей. Но также он объяснил, что харнийцам необходимо начать обучение, как можно скорее.

Правда, Сайрус пока не стал вдаваться в подробности и говорить, что вскоре барьер рухнет и мир захлестнут полчища чудищ. Решил, что подобные новости сообщать ещё рано. В общем, Старейшина Нолан пообещал убедить людей, отправиться в академию и на этом они распрощались. Отряд направился в следующий город оборотней, а Старейшина громко проговорил:

– Бейте в колокол, созывайте горожан. Наконец-то боги услышали наши молитвы!

Насчёт богов он был в какой-то мере прав. Только один из этих богов с трудом сдерживался, чтобы не послать всех оборотней к демонам, и не сбежать подальше. В отличие от присутствующих, Каин знал, что у харнийцев больше не возникнет никаких проблем и их будут беречь, как самую великую ценность. Зато его ужасно раздражала необходимость тратить время на поддержание маскарада, когда в особняке лежит больная Элина.

Примерно те же мысли терзали и Эштиара, с одним отличием. Хранитель не знал, что оборотни теперь в безопасности и каждые десять мнут получал отчёт от Дариона о состоянии любимой. А ещё он узнал, что де Грейд действительно чуть не ушёл за Грань прямо там у костра. И теперь Дарион бегал из одной комнаты в другую, проверяя состояние то подопечной, то Кайрина.

В тот момент, когда отряд выходил из последнего города оборотней, Дар как раз пришёл к парню, который наконец-то пришёл в сознание. Лёжа с закрытыми глазами, Кайрин думал о жизни, смерти, любви, ненависти, а ещё о судьбе… Он всё пытался предугадать, что ещё приготовила ему эта злодейка.

Сегодня парень готов был умереть и даже смирился с этой мыслью. Ведь после визитов тёмного бога он чувствовал себя намного хуже, чем в начале года! Немудрено. Всё же Каин стал значительно сильней за это время, что намного быстрей разрушало марионетку. Только де Грейд больше не сопротивлялся и даже мечтал поскорее уйти за Грань, лишь бы не чувствовать больше, разъедающей душу ненависти к Элине.

Правда, он ненавидел не только её, но и себя. Элина была той, кто пробудил в его сердце самые нежные и трепетные чувства, заставил поверить, что в мире существует добро и любовь. С одной стороны, Кайрину было до ужаса жалко девушку. Всё-таки интерес тёмного бога не принёс в её жизнь ничего хорошего. Но с другой – из-за Элины он умирал!

Из глубокой задумчивости Кая выдернуло ощущение чужого присутствия в комнате. Моментально распахнув глаза, он пару раз хлопнул ресницами и закрыл их обратно. Слишком уж была нереальной картина, представшая его взору.

Посреди комнаты в вихре жемчужного света стоял незнакомый мужчина. Длинные золотистые волосы незнакомца развивались, будто от порывов ветра. Янтарные глаза сияли так ярко, что хотелось закрыть глаза руками. Но парня поразила его улыбка – такая добрая и искренняя, что казалось, она проникает в самое сердце, рождая внутри тепло.

Тряхнув головой, Кай отогнал наваждение и приоткрыл один глаз. Вот только понял, что мужчина никуда не исчез. В какой-то миг де Грейду почудилось нечто знакомое было в чертах его лица. Это было странно, поэтому приподнявшись на локте, парень принялся внимательно рассматривать гостя.