Элина

Тогда Каин ещё раз наведался к барьеру. Внимательно оглядев заклинание, он понял, что показалось ему знакомым. Барьер поставили при помощи божественной энергии. Но кто и как мог это сделать в мире, где не осталось богов? Вот тут он и вспомнил девушку, которая ценой своей жизни закрыла разлом. Сложить все куски мозаики воедино было не сложно, а вот узнать кто же сумел прибрать к рукам частицу души бога…

В общем, чтобы не погибнуть от рук сильнейшего мага в этом мире и вернуть былое могущество, Каин решил больше не покидать империю Карх. Он ввёл запрет на использование магии, без специального разрешения, поскольку опасался, что маги могут дать отпор, как только осознают, насколько бог слаб. С тех пор использовать магию в империи Карх могли лишь император и его верные слуги.

И тут тёмный бог столкнулся с новой проблемой. Оказалось, что многие простолюдины в империи никогда не обладали даром. В своём стремлении остаться самыми могущественными и не потерять власть, кархианская аристократия лишила империю магов. Они запрещали браки между сильными и слабыми обладателями магии. А когда сильный дар пробуждался у простолюдина, его зачастую попросту убивали.

Это стало настоящей катастрофой для Каина. Ведь к тому времени, аристократов в империи осталось очень мало. И что хуже всего, среди них практически не было никого с искрой Силы. Выжившие маги прятались в самых глубоких норах и постоянно сеяли смуту в народе, подбивая кархианцев на бунты. Вот тогда Каин разозлился и напустил на смутьянов тени, для которых не было преград в виде высоких стен и крепких замков.

С тех пор аристократы притихли и в ужасе ожидали, когда же император умрёт от старости. Но к их огромному сожалению, умирать тёмный бог не планировал. Более того, он постепенно набирал Силу и всё уверенней руководил империей, взяв всё полностью под контроль.

С тех пор любой заговор или попытка свергнуть власть искоренялись в зародыше. Аристократы хватались за голову и не могли понять, откуда Ариман Великий узнаёт обо всём происходящем на самых закрытых собраниях. А Каин усмехался, наблюдая за жалкими попытками людишек, вернуть себе свою империю. Пусть он не планировал оставаться в этом мире, но и жить несколько десятилетий в столь жутких условиях не желал.

Наконец-то в империи Карх всё пришло в норму. Люди больше не боялись ходить по улицам и с радостью приходили на торжества, которые устраивал император. Правда, вскоре кто-то пустил слух, что Ариман Великий забирает у всех магию, отчего люди умирают. Это стало неожиданностью для Каина, поскольку мешало свободно выпивать магов, обвиняя тех в предательстве.

Но ещё веселее стали нападения монстров. Откуда те выползли, никто не знал, но и подпускать их к империи было слишком опасно. Каину пришлось разбираться ещё и с ними, что лишь добавило очередную головную боль. В итоге тёмный бог вновь ослаб, и понял, что новый бунт может поставить крест на всех его планах по захвату и уничтожению этого мира. И он отправил безликих за пределы империи в поисках магов из других королевств.

Слуги не подвели и вскоре Каин получил первые жертвы, которые оказались до ужаса слабы. Их искр едва хватало, чтобы насытиться, не говоря уже о том, чтобы восстановить былое могущество. Тогда тёмный бог и понял, что пришло время возвращаться домой любой ценой, наплевав на завоевание мира.

Ему ведь говорили не соваться сюда. Сестра предупреждала, что здесь его ждёт тяжёлое поражение. Но разве стал бы он тогда её слушать? Слишком уж влекли обещания Тьмы, и до дрожи хотелось вновь хоть раз увидеть и услышать… кого-то. Каин и сам не мог сказать кого он так мечтал узреть, но соглашался на любое безумие, стоило услышать обещания Тьмы, что вскоре он увидит этого кого-то.

Итогом очередной такой авантюры стало заточение в этом мире. И всё, что оставалось, это собирать по крупицам Силу и готовить жертву, для открытия разлома. К слову, именно тогда он начал охоту за Верховной и той самой частицей души бога.

Улыбнувшись, Каин вспомнил Элину. Знал ли он тогда, к чему приведёт его навязчивая идея забрать искру Силы? Однозначно нет. Но он не мог сказать, что ему это не нравилось. Неистовое желание вновь взглянуть на Элину победило даже осторожность, с которой Каин обычно отправлялся в тело марионетки. Впервые бог закрыл глаза прямо в покоях дворца и тут же похолодел, когда в ушах прозвучал крик полный боли. Этот голос он бы узнал везде, потому что кричала его Искорка.

Глава 4

Услышав крик Элины, Каин в тот же миг занял тело марионетки, не задумываясь о собственной безопасности. Он увидел арахнидов, затем перевел взгляд на девушку, лежащую рядом с подругой Дариной, заметил, как исказилось от боли лицо Элины… и взбесился. Никто не имел права трогать его Искорку! Собрав всю доступную мальчишке энергию, Каин раскинул руки в стороны и громко крикнул:

– Mortuus tenebrae! (Мёртвая Тьма!)

Всю пещеру заполнила собою жуткая, непроглядная первозданная тьма. Раздался хруст, который перекрыл визг умирающих тварей и новый крик Элины. Пока тьма наслаждалась своей жертвой, перемалывая арахнидов с громким треском и противным чавканьем, Элина горела в агонии. Казалось, что не будет конца и края этой вакханалии, и что свет никогда больше не проникнет под своды этой пещеры. Но буквально через мгновение тьма вдруг исчезла.

Вокруг, куда ни глянь, было абсолютно пусто – ни одного арахнида, ни паутинки, вообще ничего, кроме холодного камня и людей. Довольно улыбнувшись, Каин хотел подойти к Элине, но его попросту вышвырнуло из тела Кайрина де Грейда, который тут же рухнул на пол пещеры рядом с девушками. Парень с трудом дышал и находился на грани выгорания, но на его лице сияла счастливая улыбка.

«Хоть девчонок успел спасти», – подумал Кай и провалился в беспамятство.

Прекратив кричать, Элина, не мигая уставилась в одну точку. Тут же в сознание пришел Дарион, который первым делом глянул на девушку и, убедившись, что та жива, накрыл ее щитом, после чего бросился к обрыву, проверить, как там брат. В том, что Эш жив, он не сомневался, но оставалось выяснить, почему брат до сих пор не выбрался из этой пропасти и не кинулся на защиту Элины.

Главное, чтобы Эштиара не раздавило каким-нибудь камнем. Это будет весьма досадно. Восстановление займет много времени, и тогда им всем придется покинуть академию, чтобы не объяснять, каким образом человеку удалось выжить после таких травм. Подойдя к краю пропасти, Дар глянул вниз и удивленно приподнял брови.

Эштиар лежал на небольшом выступе, примерно, метрах в двадцати внизу. Расстояние небольшое, кроме того, никакими камнями его не привалило, руки и ноги были целы. И Дар не понял, почему же брат не приходит в сознание.

– Ну что такое не везёт! – воскликнул хранитель и принялся спускаться к Эшу, цепляясь пальцами за выступы в отвесной скале. Но оказавшись рядом, он увидел, что из-под головы брата растекается кровавое пятно. В итоге, он убедился, что все не так плохо и хмыкнул: – Хотя, наоборот, кому-то просто невероятно повезло.

Непонятно было, каким образом Эштиар умудрился так упасть, чтобы проломить себе череп, и точно ли он просто упал. Ведь Дар помнил ту невыносимую боль, прожигающую голову каленым железом, от которой и сам недавно отключился. Вывод напрашивался сам собой. Раз Эш до сих пор в отключке, а они с Элиной в сознании, значит, брат забрал на себя всю боль. Сразу стало понятно, почему Эштиар не извернулся и просто упал.

Выругавшись на нескольких древних языках, Дарион достал амулет переноса из внутреннего кармана мантии и попытался открыть проход в ближайшую деревню, куда недавно ушли остальные адепты. В этот раз удача была на его стороне – портал открылся мгновенно и был абсолютно стабильным.

Затолкав брата в сияющий провал, хранитель полез обратно наверх к Элине с Кайрином, которые лежали на том же самом месте, где их и оставил Дарион. Конечно, можно было порадоваться данному факту, но было понятно, что повода для радости нет. Элина смотрела вверх в одну точку и по-прежнему не шевелилась. О том что она жива говорила лишь вздымающаяся при вдохе грудь девушки. А вот Кайрин практически не дышал, и был белее снега.

Тяжело вздохнув, Дар поспешил к парню. Ведь и слепой бы понял, что Кай не переживёт этот день, если только… Если только не спасти его божественной энергией. Это было очень рискованно, невероятно затратно, и могло выдать всех с головой. Правда, выход был. Не самый лучший, но, по крайней мере, никто даже не подумает, что Элина и есть преемница Илиры.

– Ведь пожалею об этом… – с тоской протянул Дарион, скидывая с себя все иллюзии и щиты, которые требовали затрат энергии.

Приняв свой истинный облик, он простёр руки над парнем и принялся тянуть Силу из Мира. В Кая начал вливаться жемчужный, чистый, божественный свет исцеления, восстанавливая его тело и даже душу. Весь процесс занял не больше минуты, и вскоре парень провалился в лечебный сон, абсолютно здоровый и без единого повреждения. Дар убрал даже старый недуг, который кто-то специально навёл на Кайрина ещё в младенчестве, искорежив энергетические потоки.

– Как он использовал магию? – хмуро пробормотал Дарион, поднимаясь на ноги.

Не сложно было понять, что парню намерено перекрыли резерв, чтобы тот не мог нормально пользоваться своим даром, и сделал это кто-то близкий. Подобные варварские методы применяли демонологи в тёмные времена, пытаясь спасти своих детей от неминуемой гибели. Замерев на миг, Дарион вспомнил слова парня, что в его роду были демонологи. Получается, Кайрин настолько силён, что мог пользоваться магией несмотря на недуг?

– Потрясающе! – выдохнул хранитель, но тут его взгляд переместился на Элину.

Вздохнув, Дар решил, что с проблемами Кайрина можно будет разобраться и позже, сейчас не было времени на такие мелочи. Он ещё раз глянул на парня, покачал головой, и вновь активировал портал. Быстро переместив де Грейда в сияющий провал, хранитель присел рядом с Элиной и провел пальцами по её щеке. Поняв, что та не реагирует, Дарион нахмурился и поднял её на руки.

Проблема была серьёзной. Элина полностью закрыла своё сознание, отчего невозможно было понять, что с ней происходит. Крепко прижав к себе девушку, Дар проверил, нет ли каких-то телесных повреждений. К счастью, физически она не пострадала, чего нельзя было сказать о разуме. На какое-то мгновение, Дарион вспомнил, как держал точно так на руках копию Элины, которая не могла вернуться из-за Грани, и вздрогнул.

– Маленькая, всё хорошо, приди в себя, – прошептал он, стараясь не паниковать. – Монстров больше нет, Эштиар тоже в порядке, просто без сознания. Давай же, убери защиту, Эль, иначе, я не смогу тебе помочь.

Элина не моргала и никак не реагировала, пока Дар её поднимал. Но после слов хранителя, она неожиданно перевела на него взгляд и судорожно всхлипнула, а из её глаз полились слёзы. Дарион испугался, решив, что девушке уже не ничем не помочь, поскольку защиту она так и не убрала. Но в следующий миг он буквально задохнулся от ужаса, обрушившегося на него через образы воспоминаний Элины, когда та убрала ментальный щит. Перед глазами хранителя всё поплыло, а следом он увидел всё глазами подопечной.

Вот Эш сказал просканировать пространство. Сделав это, Элина передала хранителям образы арахнидов, которых были сотни. Далее Эштиар с Даром стали в оборону, и в этот миг всё вокруг наполнилось невыносимой болью и липким ужасом, вызванными ментальной атакой.

Монстры, которых до этого все считали неразумными тварями, подвергли сознание девушки пытке невероятной мощи. Они лавиной выжигали её разум, сминали его как пластилин и растирали в пыль. Отгородиться Элина успела только от Дариона, а вот Эш получил сполна, и даже больше. Именно по этой причине он и не смог ничего предпринять, а просто упал, забирая на себя большую часть кошмара.

Руки хранителя дрогнули, после чего Дар прикрыл глаза. Свет исцеления тут же окутал девушку с ног до головы сияющим коконом, укутывая приятным теплом. Какое-то время хранитель молча прижимал Элину к себе, убирая все последствия этой жуткой ментальной атаки. Причем он выбрал самый действенный способ – сделать так, чтобы все воспоминания казались невероятно далекими и затуманенными временем.

– Спасибо, – хрипло произнесла Элина спустя пару минут, постепенно приходя в чувства и успокаиваясь.

– Больше не пугай меня так, – улыбнулся в ответ Дарион, а после добавил: – Идём отсюда, мне ещё нужно привести в чувства Эша. Хорошо, что ты не смогла отгородиться и от него. Никогда не пытайся спасти нас от ментальных атак, Эль. Мы не люди и выживем в любом случае.

Смущенно улыбнувшись, девушка кивнула. Сейчас Дарион как никогда напоминал брата, что было странно. Как-то раньше Элина не замечала, насколько они одинаковые. И тут до неё дошло, откуда пришло такое остро ощущение схожести.

– Ты не хочешь снова стать Дариной? – поинтересовалась она. – Все удивятся, когда увидят светловолосую копию Эша.

– Не хочу, – тепло улыбнулся Дар. – Мне надо привести тебя к остальной группе и вытащить Эша, а вот после я приду как Дарина. Не переживай, никто не сможет увидеть и запомнить моего лица. Божественные привилегии. Если будут спрашивать, ты не знаешь кто я такой. Говори, что появился внезапно из воздуха и всех вылечил. Для наших врагов это станет неожиданностью, но не вызовет вопросов. Пусть поищут бога, – он подмигнул, и усмехнулся.

– Хорошо, – удивленно произнесла Элина. – А что говорить насчёт Дарины? Ведь её отсутствие заметят все.

– Скажи, что Дарина ждёт, пока восстановятся потоки, чтобы открыть портал. Понятно? – заметив недоумение во взгляде девушки, хранитель поспешил пояснить: – Мне надо вытянуть Эша из ужасного состояния, а для этого необходимо использовать божественную Силу. Придётся тянуть её из Мира через тебя. Убрать остаточный след не получится. Так что, пусть лучше люди гадают, кто я такой, а враги рвут волосы на голове. Если они знают о древних богах, то начнут паниковать. В ином случае… ну, немного понервничают. С кем не бывает. Нам даже лучше.

Дождавшись, пока у Элины промелькнёт понимание во взгляде, Дарион в третий раз открыл портал. Теперь он шагнул туда сам, по-прежнему удерживая на руках девушку. Примерно в это же время, Каин наконец-то смог вновь пробраться в разум марионетки, чтобы узнать, чем всё закончилось. До этого он лютовал, и распугивал окружающих, поскольку тело парня затопил противный свет, который не позволял взять то, что тёмный бог считал по праву своим.

Да и вообще, всё пошло не по плану с того мига, как Каина вышвырнуло из тела парня. Рывком поднявшись из бассейна, он поспешил к кристаллу связи. Это его тоже бесило. Дома он мог мгновенно связаться с любым своим слугой, а тут приходилось экономить Силу. Видел бы кто-нибудь в тот миг тёмного бога, начал бы заикаться. С ног до головы окутанный черными лентами тьмы, он вихрем влетел в комнату, на ходу подзывая к себе магией шелковый халат.

– Если Искорка не выжила, это конец всему! – прошипел Каин, закрывая глаза, чтобы вызвать Закроса.

– Хозяин! – раздался голос слуги из кристалла.

– Немедленно свяжись с элитной группой и узнай, куда делись адепты и что случилось! – приказал Каин и принялся мерить шагами комнату в ожидании новостей.