Каин

– Прости.

– Тихо, Эль, – неожиданно раздался голос Эша, – не делай того, о чём потом будешь жалеть.

Шагнув из портала, он подошёл к брату и вручил тому флакон с зельем. Дарион дрожащими пальцами выдернул пробку и опрокинул содержимое в рот, после чего опёрся руками на подоконник и уставился в одну точку. Элина же поняла, что происходит нечто необычное, поэтому промолчала и не стала дальше обвинять хранителей. Только когда Эштиар оказался рядом и обнял за плечи, она почувствовала, как от обиды на глаза наворачиваются слёзы.

– Сейчас мы с Элиной пойдём прогуляемся, – вновь заговорил Эш, и развернул девушку в сторону портала, который по-прежнему сиял посреди комнаты. – А ты, брат, посидишь тут и подумаешь о жизни. Дальше справишься сам. Идём, Эль.

Он тут же утянул её в портал, не позволяя произнести ни слова, хотя та уже открыла рот, чтобы возмутиться. Да и сложно возмущаться, когда твой рот закрыт рукой. Зато гневно сверкать глазами никто не запрещал, чем девушка и воспользовалась, вызвав у Эша улыбку. Слишком красивой она была в такие моменты.

А вот Дарион лишь сердито фыркнул им вслед. Зелье, которое принёс брат, подействовало практически мгновенно, что позволило взять чары хранителей под контроль. Но никакое зелье не могло полностью подавить эмоции Дара, поэтому он злился, глядя из окна на яркую зелень в парке.

Следуя совету брата, Дар попытался проанализировать все свои мысли и поступки. С каждым днём ему становилось всё сложнее понять девушку. То она говорит, что ей нужно учиться, теперь ей хочется развлечений.

– Женщины! – раздражённо воскликнул хранитель и прошёл к кровати, куда улёгся и уставился в потолок.

Конечно, когда Дарион уничтожал очередную записку от воздыхателей Элины, он смутно осознавал, что добром это не кончится, но ничего не мог с собой поделать. В тот момент Дар был уверен, что поступает правильно. Ведь все эти люди начали бы отвлекать Элину от главного – учёбы. Но ведь она же сама не хотела отвлекаться.

Дарион потёр ладонями лицо и посмотрел на слоников, кружащих под потолком. Тяжело было понять и принять, что серьёзно ошибся из-за собственных страхов.

– Да кому я вру? – пробормотал он, закрывая глаза и признавая поражение. – Ревность – плохое чувство, даже если её испытывает родитель или ребёнок. Я никогда не мог вовремя отпустить повзрослевших детей. В Краене всё было иначе. Там Элина рада была избавиться от всех воздыхателей – это факт. Только там она о них всё знала. А сейчас я пошёл на поводу своего гипертрофированного чувства опеки.

Проблема была высказана вслух и от того стала реальной. С этим необходимо было что-то делать. Но чтобы предпринять какие-то шаги и полностью избавиться от уничтожающих хранителей чар, требовалось простить себя. И вот тут начиналась самая сложная часть. Намного проще извиниться, косвенно переложив ответственность на другого, чем искренне перестать винить самого себя.

Вскочив с кровати, Дарион снова подошёл к подоконнику и распахнул окно. Затем достал накопитель энергии, который держал на такие вот случаи, и восполнив Силу, обернулся большой белоснежной совой. Сейчас хранитель очень хотел вернуться туда, где всё началось, чтобы понять, как жить дальше.

В то же время Эштиар заскочил в свою гостиную, чтобы схватить покрывало с кровати, после чего вновь открыл портал. Абсолютно не понимая, что происходит, Элина послушно последовала за мужчиной, в надежде получить ответы. Точнее, она решила, что в этот раз не станет молчать, и потребует всё объяснить.

Но оказавшись на высоком холме, с которого открывался потрясающий вид на незнакомый город, она на миг онемела от восторга. Начать с того, что кругом царило жаркое лето, и одуряюще пахло луговыми цветами и травами. В середине зимы было довольно неожиданно увидеть изумрудную зелень и яркие разноцветные растения.

Подняв голову вверх, Элина улыбнулась, совершенно позабыв, что недавно злилась. Небо было настолько синим, что напоминало картину. Словно какой-то художник специально взял самую насыщенную краску и провёл кистью по холсту. На фоне этой синевы виднелись стайки птиц, которые щебетали так громко, будто пытались перещеголять друг друга в пении.

– Ну что, успокоилась немного? – спросил Эш, наблюдая за девушкой, на что она молча кивнула.

Он довольно улыбнулся, и прошёл вперёд, чтобы расстелить на траве покрывало, прихваченное из академии. Затем скинул тёплый плащ и уселся на землю, жестом позвав к себе Элину. Та последовала примеру хранителя и, сняв верхнюю одежду, села рядом. Взгляд девушки был прикован к высокому шпилю башни, которая виднелась в городе, несмотря на расстояние.

– Что это за место? – поинтересовалась она.

– Королевство Зелерия, родина метаморфов, – отозвался Эштиар, неожиданно приобняв Элину за плечи, отчего та слегка растерялась. – Киора Фелис отсюда. Кстати, никому не говори, что мы тут были, иначе нас ждёт международный скандал. Чтобы попасть сюда, необходимо получить разрешение от королевы Зелерии. Но ещё сложнее пробраться вглубь этого леса. Здешние места считаются священными и тщательно охраняются.

Удивлённо глянув на мужчину, Элина похлопала ресницами и пробормотала:

– А как же мы смогли сюда попасть? Неужели никто не подумал, что любой маг может открыть портал прямо в лес?

– Нет-нет, любое открытие портала моментально отслеживается специальными отрядами охраны, – заверил Эш.

Нервно передёрнув плечами, девушка украдкой обернулась, словно ожидая увидеть там ту самую охрану, а после очень тихо произнесла:

– Тогда почему за нами никто до сих пор не пришёл?

– Потому что у меня есть свои секреты, Эль, – рассмеялся хранитель. – Но если ты кому-нибудь проболтаешься, то я буду настаивать, что ничего не знаю! И вообще, скажу, что ты обманом затащила меня в этот лес. Кстати, мне поверят. Ведь раньше девушки приводили сюда парней, чтобы боги благословили союз после проведённой совместно ночи. Богов больше нет, а вот традиция осталась.

– Тогда зачем лес охраняют? – не поняла Элина.

– Последнее время здесь стало небезопасно, – вздохнул Эштиар, – отсюда и запрет на посещение леса. Но ты не переживай, сейчас вокруг этой поляны защитный барьер, так что никто не заметит нашего присутствия.

Они замолчали, задумчиво разглядывая город и прислушиваясь к пению птиц. Эш вспоминал прошлое и пытался представить, что всё сложилось иначе. Не было тёмных времён, монстры не ступили в этот мир и всё осталось по-прежнему. Безумные мечты. Манящие.

А мыли Элины плавно вернулись к поступку Дариона. Хоть злости больше не было, но внутри затаилась обида. Стараясь понять поступок хранителя, она грустно проговорила:

– Почему он так сделал? Это же… как предательство, понимаешь?

Невесело хмыкнув, Эш посмотрел на девушку.

– Прежде чем ты начнёшь реветь и говорить, что все мужики козлы, я хочу объяснить тебе одну вещь. Дариону сейчас очень трудно.

Элина открыла рот, чтобы возразить, но Эштиар поднял руку, и прижал ладонь к её губам. Всего на миг. Но этого хватило, чтобы девушка вспыхнула. Улыбнувшись, хранитель убрал руку от её лица, но не смог устоять перед искушением и провёл пальцами по щеке, соврав с её губ судорожный вздох.

– Нет, Эль, ты не поняла, – покачал он головой. – Дарион хранитель. Вся его жизнь подчинена главному закону – сделать так, чтобы тебе было хорошо и легко.

– И как же он облегчил мне жизнь своим поступком? – Элина приоткрыла от удивления рот.

– Твои слова, что самое важное для тебя, учёба? – деловито поинтересовался хранитель и она моментально нахохлилась.

– Ну да, было такое, – пробурчала девушка, – но это же не значит, что на остальную жизнь нужно наплевать. Ты ведь так не поступаешь!

Прижав Элину к себе крепче, мужчина положил подбородок на её макушку и начал объяснять:

– Связь. У нас она есть, и я знаю, что ты чувствуешь. Даже мысли твои знаю, хоть и не все. С Дарионом у вас этой связи нет. Он может лишь догадываться, чего ты хочешь. Ну и ревность не стоит отметать. Дар всегда этим грешил.

– Ты о чём? – опешила она, но даже не пошевелилась, боясь разрушить прелесть момента. – Какая ещё ревность?

– Элементарная, – Эш хмыкнул. – Ты для него, как бы это сказать… ребёнок, сестра, подопечная. Знаешь, как родители ревнуют своих детей к друзьям, увлечениям и даже другим родственникам? Вот и Дарион постоянно наступает на одни и те же грабли. Мы ужасные собственники, Эль. И нам невероятно сложно делиться с кем-то твоим вниманием.

Такого откровения девушка не ожидала и зачарованно слушала хранителя, пытаясь уложить в голове информацию. Чмокнув Элину в макушку, Эштиар совсем вогнал её в краску, а сам продолжил говорить:

– Со своей стороны Дар просто пытается уберечь непутёвое чадо от неверных шагов. Но ты повзрослела и с каждым днём всё меньше нуждаешься в нашей опеке. Поэтому Дарион начинает чувствовать себя ненужным. Но ему всегда было сложно уловить момент, когда подопечная взрослеет. Пойми, это как сказать матери или отцу, что ты выходишь замуж. Родители в любом случае будут грустить и думать, когда же их ребёнок успел повзрослеть.

– Ого, я об этом даже не задумывалась, – сказала Элина, слегка отстраняясь, чтобы увидеть его лицо. – А для тебя я тоже ребёнок, сестра и так далее?

Она старалась говорить дерзко, с вызовом, чтобы Эш не понял, насколько важен его ответ. Только он прекрасно знал, о чём думает девушка, поэтому не поддался на провокацию. Желание признаться ей в своих чувствах было велико, к тому же обстановка была вполне подходящая. Но пока не была решена проблема со скачками магии, Эштиар не имел права подвергать Элину опасности.

– Э нет, детка, – хранитель ухмыльнулся, и подмигнул девушке, – не дождёшься. Помнишь, я тот, кто пообещал осуществлять твои мечты – твой хранитель и цербер в одном лице.

Что забавно, будь на её месте более искушённая девушка, она бы уже давно поняла, что мужчина давно и безнадёжно в неё влюблён. Но Элина лишь опустила голову и снова покраснела, испытывая смущение и грусть. Она уже пожалела, что задала этот вопрос, и кому – Эшу. Тот в любой ситуации находит ответ, который похож на очередную загадку. Как бы там ни было, а Эштиар всё-таки её хранитель. О каких отношениях с ним может идти речь, и стоит ли ждать признаний? И Элина с удивлением поняла, что получить ответ на этот вопрос, она пока что не готова.

– Ладно, мы не о том, – пробормотала девушка, переводя взгляд на город вдали, – а что делать с привязкой Дариона?

– Я работаю над этим, – вновь став серьёзным, сказал Эш. – Если всё получится, то в конце года, проведём ритуал и снимем ещё один слой блока. Заодно разберёмся с вашей связью, также как и со мной в Краене. После этого тебе должно будет стать намного проще с магией, а Дарион наконец-то начнёт понимать, что творится в твоей красивой головке.