Дракон для Элис

– Знаешь, наверное, действительно не стоит в такую погоду никуда ехать, – протянула мама.

Но тут случилось невероятное. Ветер внезапно утих, снег перестал сыпать с неба и мы с удивлением посмотрели на застеленную белым снежным покрывалом, дорожку перед домом. Приглушились звуки, создавалось впечатление, что само время замерло. Не знаю, как маму, а вот меня насторожили такие изменения в погоде.

«Давай быстрее, минута осталась! Переход закрывается!» – раздался знакомый женский голос в моей голове. Именно его я слышала, когда была в теле дракона. Я испугалась и хотела сделать шаг назад.

«Она сопротивляется», – досадливо проговорила вторая собеседница.

«Так пни её для ускорения!» – рявкнула первая.

Я ощутила, как меня кто-то толкнул в спину. Рядом раздался тихий испуганный возглас мамы. Размахивая руками и зажмурившись, я полетела с крыльца, ожидая удара о землю, которого всё не было. В удивлении я открыла глаза и завизжала от страха.

Всё вокруг было серым, словно выцветшим и кружилось, как воронка смерча, а я находилась в центре этого безумия. Я вновь зажмурилась, сжалась подобно пружине, и внезапно упала на землю, ощутив довольно болезненный удар плечом. Схватившись за ушибленную часть тела, простонала и открыла глаза. Лучше бы я этого не делала.

Ощущение, что я сошла с ума пришло раньше, чем осознание – я попала!

Глава 4

Амиррен'Антис дер Араин.

Пока я добирался в таверну, внутри всё сильнее разрасталось необъяснимое беспокойство. С чем это было связано, оставалось непонятно, что не добавляло спокойствия. Я чувствовал и ждал. Словно вот-вот произойдёт нечто судьбоносное не только для меня, но и для всего мира в целом. Поэтому трижды проверил печать, после раскинул магическую сеть и прощупал пространство. Да я даже к дракону обратился, но ничего не обнаружил.

Печать оставалась на месте, от сети закружилась голова, поскольку для меня это была слишком сильная магия в нынешнем состоянии, а дракон обиженно рычал. Вот последнее насторожило, а он чего обижается?

Сколько раз я пытался с ним пообщаться в течение всего пути и не сосчитать. Но эта упрямая ящерица посылала меня в мир иной. Почему именно туда, я также не понял. Может он настолько меня ненавидит, что желает смерти? Хотя формулировка была странная: «Иди в другой мир, там исчезнет проклятие». Ну не пытался же он меня действительно в другой, параллельный мир заслать?

Соответственно к таверне я подъезжал с головной болью и неимоверно измученный. Слишком много сил израсходовал на сеть и попытку общения с драконом. Открыв дверь, я вошёл внутрь и хмыкнул. По крайней мере здесь ничего не изменилось.

В таверне под названием «На перекрёстке» было довольно шумно. По вечерам там обычно собирались наёмники всех мастей. Как правило они отмечали удачное дело либо обсуждали очередной контракт. Конечно, приходили также те, кто ищет заработок. Но вечером такого зверя, как целитель, здесь не обнаружишь. Разве что бойца поискать… вдруг повезёт и я найду кого-то нормального.

Зато утром, когда заканчиваются бурные гуляния, сюда забредают те, кому позарез нужна работа. В основном, это вчерашние адепты, которые не смогли по каким-либо причинам получить дипломы магистров.

У людей вообще всё странно. Они вместо того, чтобы обучать, холить и лелеять собственных магов, дают им пинка, если те не могут оплатить обучение. Но это даёт возможность таким как я, подбирать недостающие кадры для своих авантюр.

К слову с даром исцеления рождались только люди и эльфы. Ушастые редко покидали свои леса, поэтому нам приходилось работать с людьми. Обычно мы находили целителей именно в этой таверне. Сюда довольно часто приезжали хорошие и сильные маги. Ведь о заведении Грраса знали во всех странах мира.

Поговаривают, что он в своё время встретил джинна, который помог огру построить таверну. Она стоит в этом месте уже около шестисот лет, и я ни разу не замечал хоть одной сломанной вещи или разрушений. Сам я не спрашивал, ведь не всё можно рассказывать, даже хорошим знакомым. Думаю, Гррас не захотел бы выдавать все свои секреты. Но знаю, что с момента возникновения таверны «На перекрёстке», сюда начали стекаться очень интересные личности.

Несмотря на скромный вид заведения снаружи, внутри всё было довольно прилично. Добротные деревянные столы, крепкие стулья и лавки. Освещали таверну магически огни, летающие по залу и постоянно меняющие свою форму. Порой они подлетали к посетителям и, приняв облик маленькой феи, усаживались на столы.

Первое время постояльцы замолкали, стоило такой крошке приблизиться к их столику. Но однажды зашёл маг, который опроверг теорию, что это живые существа. Он был сильным магом огня, и ему не составило труда поглотить магический огонёк. После этого все успокоились и не обращали на мелких никакого внимания – разве что веселились с ними иногда. Ведь огоньки в виде фей очень любили шутить.

Посреди зала стояла барная стойка овальной формы, где раньше находились три бармена. Но последние два месяца работал только один – Вайр. Каким чудом он умудрялся справляться с работой за троих, оставалось загадкой. Ровно, как и принадлежность Вайра к определённой расе. Мне казалось, что он и есть тот джинн, который однажды помог Гррасу.

Были такие моменты, когда кто-нибудь перебирал лишнего, да начинал бахвалиться. Вайр очень не любил таких посетителей, ведь ему, как бармену, приходилось выслушивать горы лжи. Выход из положения, он нашёл очень быстро. Задавал всего один вопрос: «Чего вы желаете?» Ну а выслушав пьяные бредни посетителей, исполнял их желания дословно.

Правда никто об этом не помнил, кроме меня. Только я даже рассказать об этом никому не мог – наверное, магия джинна не позволяла. Поэтому до сих пор никто не знал, кем является Вайр. А вот то, что он щелчком пальцев отправлял в состояние долгого магического сна всякого, кто ему не приглянулся, знали все. Конечно, посетители старались с ним не конфликтовать и по возможности даже не общаться, что Вайра устраивало полностью.

Кроме бармена, по залу проворно сновали кельнерши с тяжёлыми подносами уставленными посудой и просто изумительно пахнущими блюдами. Выходили в общий зал девушки из двери, расположенной под массивной деревянной лестницей, которая находилась у противоположной от входа стены.

Лестница вела на дополнительные два этажа, где были комнаты для постояльцев. Обычно все номера забиты до отказа, но для меня Гррас всегда оставлял два номера. Но я и оплачивал эти комнаты на год вперёд. Всегда надо иметь место, где мы с отрядом можем остановиться в любой момент.

Дверь под лестницей вела в длинный коридор. Налево шли все кельнерши с посудой – там находилась кухня. В правой части коридора располагались их комнаты. А в самом конце коридора, своим массивным видом привлекала внимание дверь. Она вела в жилую часть этого заведения – дом Грраса.

Перед таверной была огромная площадка, которую Гррас сделал специально для того, чтобы туда мог приземлиться дракон. А также она использовалась для гостей приезжающих в экипажах. Там же во дворе только левее располагались обширные конюшни, которые могли вместить до пятидесяти лошадей и столько же шиасов.

На заднем дворе Гррас разбил небольшой садик – за ним он следил лично. Огр очень любил растения, и его частенько можно было увидеть копающимся в земле с восторженной улыбкой на лице.

Многих удивлял сам факт того, что огр живёт в человеческом королевстве. Обычно эти существа проживали в лесах или на болотах. Но Гррас всегда отшучивался тем, что для своих сородичей он оказался слишком слабым и умным. Со вторым утверждением все были согласны, поскольку огры не отличались большим умом. «Большой тупой огр», – так обзывали друг друга дети. Гррас же был не глупее любого эльфа. А вот насчёт силы, это он лукавил. Не каждый дхарг мог одолеть Грраса. Пожалуй, на моей памяти справился с ним только Гаррах.

Почему именно дхарг? Да потому что из всех рас, кроме драконов и тварей Сорга, именно дхарги считаются самыми сильными и опасными. Хоть и выглядят они как люди, но имеют боевую ипостась. В момент боя их тело покрывается бронированными пластинами, появляется хвост с шипами, когти и клыки. Сильнее, быстрее и выносливее дхаргов, можно считать только драконов.

Живут дхарги около семисот лет и, как правило, семьи заводят только с представителями своей расы, несмотря на полную совместимость со всеми. Дхарги всегда предпочитают жить обособленно и очень не любят людей. За что невзлюбила гордая раса самых слабых жителей нашего мира, до сих пор никому неизвестно. Но люди об этом знают и стараются держаться от дхаргов на расстоянии.

Кроме всего прочего, дхарги отличные наёмники и лучшие ищейки. При рождении на их телах появляются узоры, которые многое могут сказать о дхарге, его уровне силы и наличии магии. Но это понятно лишь тем, кто знаком с культурой этой расы, обычно все принимают узоры за татуировки. Например, Гаррах прекрасный боец со способностью к стихийной магии.

Не считая Кирта, я всегда могу доверить Гарраху свою спину. А в последнее время, он стал мне даже ближе чем Кирт, поскольку с ним мне было намного проще общаться, чем с драконом.

Лично мне, дхарги всегда были симпатичны. Умны, отважны, сильны и гордятся своей расой. Именно этого не было у людей, которые всячески принижают себя и пресмыкаются перед всеми остальными в мире. Возможно, именно по этой причине, дхарги не любили людей.

Как бы там ни было, дхаргов можно считать венцом эволюции этого мира, поскольку они являлись коренными жителями. Те же слуги Сорга появились здесь намного позже и созданы были искусственно. А драконы так, вообще, пришли из других миров.

Так вот Гаррах был одним из многих дхаргов, которые покинули свои земли в поисках заработка и приключений. Для них это нормально, провести первые триста лет в походах, дабы снискать боевую славу.

Познакомились мы с ним случайно, во время одного заказа. Тогда я первый и последний раз нарушил условия контракта. Дело в том, что Гарраху не повезло с заказчиком. Их отряд наняли охранять караван, который перевозил драгоценности на продажу в Имирон. По крайней мере, им так сказали. Но, к сожалению, вместо драгоценностей, караван вёз рабов в земли вампиров. Людей замаскировали при помощи магии настолько искусно, что наёмники так ничего и не поняли за два дня пути. Только Гаррах заподозрил что-то неладное, но выжидал момент – всё же дхарги не любят рисковать без причины.

Мы с Киртом как раз взяли контракт на возвращение людей домой. Король Ридон Третий, хоть и не был лучшим монархом в истории королевства Трилон, но такие вещи, как рабство ненавидел. Королевские ищейки редко упускали такие вот караваны. Узнав о массовом исчезновении населения, первым делом проверяли караваны в Имирон. За это я уважал Ридона, всё же для монарха очень важно заботиться о своём народе. Вот бы он ещё и с магами разобрался. Жаль, что простые люди живут не более ста пятидесяти лет.

Когда мы остановили караван, гадёныш, который нанял Гарраха с его отрядом, отдал приказ наёмникам вступить в бой. В тот момент всё и пошло кувырком. Одни начали лезть вперёд в попытке убить нас, другие наоборот решили сдаться. Гаррах тогда стоял в стороне и смотрел на избиение наёмников с философским выражением на лице.

Короткая стычка была окончена очень быстро – говорю же, драконы намного сильнее дхаргов. Тогда наниматель принялся плеваться ядом и обвинениями в сторону дхарга. Но Гаррах спокойно объяснил, что нанимался для сопровождения, а не для того, чтобы найти себе врага в лице Повелителя драконов. Каким образом он узнал, кто я такой, он не смог объяснить. Просто сказал, что это очевидно и лишь дурак такое не увидит.

Мне очень понравился этот весьма сообразительный и талантливый малый. Ведь это именно Гаррах сообщил о подозрительном поведении нанимателя. Он объяснил, что собирался разобраться со всем на территории империи Дхаргар. Просто не хотел, чтобы от людей избавились по дороге. Дхарги также презирали рабство и вампиров, которые не представляли себе жизни без рабов.

И тогда я принял решение, благодаря которому получил преданного друга и верного соратника. В тот день мне пришлось нарушить контракт, поскольку там было оговорено, что все наёмники должны быть переданы королевской страже для показательной казни. Отправить на смерть Гарраха и ещё двоих дхаргов, которые были с ним я не смог.

В итоге, Гаррах остался в моём отряде, а двое его сородичей вернулись домой. Король Ридон Третий, конечно, возмущался, но скорее для проформы. Мы с ним сошлись на том, что получим лишь половину оплаты за контракт и все остались довольны. И хоть я потерял тогда немалую сумму, но не пожалел о своём решении ни разу.

Вот с такими воспоминаниями я и переступил порог таверны. Шум голосов веселящихся наёмников всех мастей, перекрывал звуки музыки, которая доносилась с небольшого возвышения у левой стены. Там сидел печальный эльф и перебирал струны лютни. Ничего не поделаешь, искусство мало волновало посетителей таверны. Но ушастый был слишком упорным, и не оставлял попыток окунуть присутствующих в волшебный мир музыки.

Улыбнувшись уголками губ, я направился к столику в дальнем углу, где меня уже ждал Гаррах.

– Приветствую, – усевшись напротив, я сразу перешёл к делу, положив на стол кошель с тариями.

– Не подозревал, что ты взялся за устранение правителей, – брови Гарраха поползли вверх при взгляде на кошель.

– Ты даже не представляешь, что ждёт тебя в ближайшие три недели, друг мой, – усмехнулся я. – И поверь, за устранение любого правителя дадут намного меньше.

Тихонько присвистнув, Гаррах воззрился на меня, ожидая подробностей. Всё же за двести лет, он успел меня хорошо изучить и знал – абы какой контракт я не возьму. Поэтому реакция друга меня не удивила. Все понимали, что тут дело не в деньгах, их хватает. Хоть признаюсь, что двойной оклад, который я потребовал у графа оказался неимоверно большим. Я всегда брал лишь тот контракт, на который реагировал дракон внутри и Гарраху это было известно.