Романтика космоимперии. Полёт мечты

Наше появление на арене без защитных экранов вызывает бурю оваций и восторженных вздохов. Постепенно радость сменяется протяжными возгласами ужаса и благоговения, которые сопровождают каждый опасный трюк.

Команда акробатов под пристальным вниманием публики перемещается в пространстве по отработанным траекториям, перелетает через огненные препятствия, совершает поддержки, выбросы, контролируемые прыжки.

Мы втроём исполняем акробатические этюды – то перепрыгиваем, то подныриваем, уходя от расставленных ловушек, и при этом умудряемся после каждого перехода зафиксировать эквилибристическую фигуру.

Представление длится около получаса. До тех пор, пока температура воздуха не становится запредельной. Мы, как никто другой, ощущаем резкий выброс жара и пульсации. Это явный знак того, что близится грандиозный финал. Минута, и фличей прямо-таки притягивает к основанию арены, куда они стремительно падают и, объединившись, взрываются. На их месте раскрывается невероятной красоты цветок, лепестки которого поднимаются и разрастаются. Наша артистическая группа попадает в эпицентр взрыва. Защищаемся энергетическими экранами, пережидая вспышку.

Зрители бурными овациями сопровождают фееричное завершение шоу. А когда опасная субстанция оказывается запечатанной на дне, мы снимаем защиту и на бис исполняем понравившиеся публике трюки. Ашидар тоже не остаётся в стороне и благодарит за великолепное выступление, жмёт руку ферту Красцу и приглашает акробатическую труппу стать официальными участниками карнавала на Лорепе.

Общей радости нет предела, только меня эта новость отчего-то уже не трогает так, как раньше. Я пытаюсь отыскать в толпе эрциан Вейрона – и не могу. Он снова ушёл и даже не попытался приблизиться ко мне. Значит ли это, что я ему безразлична? Но как же его недвусмысленные взгляды, которые я то и дело ловила на себе?

– Кэсми! Мы едем на карнавал! – подруги кружат меня в безумном хороводе, и я начинаю постепенно отпускать мысли о привлекательном красавце, который на деле вовсе и не мой.

* * *

Хм… На карнавал? Да нет! Сначала в ссылку!

С блеском завершив выступление и заключив вожделенный контракт с устроителем, мы с подругами надеялись, что отложенное наказание можно считать несостоявшимся, но ошиблись. Оно последовало незамедлительно. Нас, которые были неразлучны уже много лет, решили оторвать друг от друга. Пусть и на время, но всё же… Мы настаивали на сохранении сплочённого трио, намекали на потерю мастерства без должной подготовки и даже пугали провалом шоу, что ляжет пятном на репутацию всего Эрциана, но ни просьбы, ни мольбы не подействовали. Ферт Красц остался непреклонен. Сказал, что ценит нашу крепкую дружбу, но именно она не даёт нам раскрыться полностью и повзрослеть. А разлука, новое окружение и работа в других отраслях поспособствуют личностному росту. Тренировки же мы продолжим самостоятельно, а совместные занятия возобновим перед поездкой на Лореп.

Итак…

Фрейлиной Релины вместо нас стала немолодая и занудная дальняя родственница королевской четы по имени Флушах. Именно она теперь сопровождает юную принцессу везде и всюду действуя ей на нервы своими нравоучениями. Правда, Релина по большей части пропускает замечания мимо ушей – уж слишком много забот на неё свалилось в последнее время. Стажировка в министерстве управления, дипломатические встречи плюс усердные тренировки и подготовка к свадьбе, которая по настоянию девушки должна состояться на Лорепе в разгар карнавала, и точка!

Уяра сейчас на стажировке в лаборатории энергокомплекса. На этом стратегическом объекте изучают и широко используют активные выбросы, выделяемые фличами. Именно здесь их преобразуют в энергию, на которой работают все системы жизнеобеспечения Эрциана.

Поначалу Уяра не желала воспринимать новую обстановку и окружение, но теперь уже чувствует себя свободно среди учёных и стажёров. Подвижный ум и неуёмная активность нашли выход в исследовательской работе, которая ей неожиданно понравилась. Но увлечённая наукой, подруга совсем расслабилась и забросила физическую подготовку. Поэтому я её периодически мотивирую, отсылая гневные сообщения. Уж я-то ей не позволю стать причиной провала нашей программы на грандиозном торжестве в честь завершения третьего пятисотлетия основания космической империи.

Меня же, последнюю из тройки, отправили на удалённую от столицы транспортную базу, ведущую отлавливание фличей и контролирующую их активность. После прохождения курса пилотирования мне доверили управление маленьким летательным кораблём, оснащённым системой обнаружения и отлова камней-ловушек. Я стала своего рода собирателем ценной и одновременно опасной субстанции на Эрциане.

Дождь. Теперь я ненавижу его чуть больше. Ведь монотонная работа усыпляет сознание и доводит до тошнотворного состояния скуки. И каждый следующий день похож на предыдущий. Вылет. Сбор неактивных камней. Возвращение на базу. Затем изнурительные тренировки в спортивном зале. Терять форму нельзя. И дело не только в предстоящих карнавальных выступлениях. Ведь бывают в моей службе и ясные дни. Когда осадки прекращаются, небо проясняется, а мои хищные подопечные активизируются.

И сегодня настало именно такое время.

– Фисса Флай Мин, обнаружено скопление фличей. Под угрозой молодые насаждения и обитатели ивольного леса. Вас ожидает транспортник и команда тушителей в секторе «Б». Экипировка и набор с атомными антидотами на складе.

Внимательно слушаю сообщение, пришедшее на рабочий вильюрер, и быстро одеваюсь в специальный костюм – облегающий комбинезон из сверхпрочного жаростойкого материала. Конечно, мне он ни к чему и только мешает своей тяжеловесностью. Уж кто-кто, а я привыкла находиться в эпицентре подобной активности и без всякой страховки. Но инструкции никто не отменял.

Тяжко вздыхаю, ощущая на себе кучу лишней одежды, придающей вес и затрудняющей движения. Спешно, насколько позволяет обмундирование, покидаю служебный корпус. Попутно захожу на склад, где к стандартной спецодежде прибавляется стабилизатор гравитонов для полётов и фличслот с магазином из двадцати патронов. К транспортной площадке уже почти бегу, используя летательное устройство. Там встречаю второго пилота моего отряда.

– Фисса Кэсми, – приветствует меня коллега.

– Фист Горен, настал весёлый дёнек? Когда отправляемся? – улыбаюсь в ответ, искренне радуясь новому приключению. Как же я обожаю опасные вылазки! Они вызывают во мне знакомое чувство опасности и прилив адреналина.

– М-м-м… Сейчас. Но сегодня ты работаешь в другой команде. Наш транспортник не допустили до полётов. Техники забрали его на диагностику. Сама знаешь, в последнее время система управления постоянно давала сбои.

– Ладно. И с кем я буду? – осматриваю взлётную платформу, которую можно назвать пустой. Маленькие пилотники не в счёт. Они предназначены для сбора камней в сезон дождей. А из крупных транспортников, оснащённых системой пожаротушения, нет ни одного, кроме чужого корабля с отличительными знаками посторонней базы.

– С ним.

Собеседник указывает на высокого пилота в бежевой форменной одежде, спрыгивающего с подножки воздушного судна. Я сразу же узнаю в прибывшем эрцианине моего незнакомца. Отчего мне чудится, что он стал ещё привлекательнее? Дихол! Как же хорош!

Глядя на него, я ощущаю сердечную лихорадку. Тело кидает в жар, мне хочется освободиться от ставшего тесным костюма. Ноги слабеют и отказываются подчиняться. И, кажется, сделай я ещё один шаг навстречу Вейрону – тут же потеряю способность здраво мыслить, превратившись в безвольное существо. Что и происходит, стоит нам приблизиться. Правда, не только я озадачена и ошарашена. Ожидающий нас мужчина тоже выглядит удивлённым – это так ясно читается в округлившихся серо-голубых глазах!

Вот это сюрприз! С одной стороны, радостный, но с другой… Вызывает неловкость. Ведь член моей команды, Горен, замечает наше обоюдное замешательство и наверняка делает правильные выводы, потому как с загадочной улыбочкой представляет нас друг другу.

– Вот это да, – выдыхает Вейрон, оправляясь от шока первым. – Не ожидал, что встречу на приграничной базе знаменитую акробатку эрцианового шоу. Кстати, последнее выступление было… Великолепным! А вы – завораживающе прекрасной, – восхищённо произносит на одном дыхании мужчина и протягивает мне руку для пожатия.

Я от смущения шумно сглатываю слюну, собираюсь с мыслями, но вразумительного ответа так и не нахожу, лишь что-то мямлю. И слышу говор второго пилота:

– Фист Дарк, вы что-то путаете, это наша стажёрка-собирательница и дальняя родственница королевской семьи, а не какая-то там актриска. Так ведь?

Вопрос в мой адрес, но я его игнорирую, не в силах оторвать глаз от молодого красавца, целиком завладевшего моим вниманием.

– Я видела вас в зрительном зале, – смущённо признаюсь и опускаю взгляд, который падает на протянутую ладонь. А я ведь так её и не коснулась.

– Кх-м… Я вас тоже… На арене.

Он собирается отдёрнуть руку, но я успеваю удержать её, коснувшись кончиками пальцев горячей кожи.

Наши кисти соединяются и… Ого! Даже подумать не могла, что одно краткое прикосновение имеет такую мощь и способно перевернуть душу в теле, поставив её с ног на голову. Меня моментально окутывает невероятная лёгкость, хотя я прочно стою на земле.

– Ничего не понимаю, – выдыхает Горен, ошарашенный нашим поведением и словами.

В этот момент на борту объявляют готовность номер один, предупреждение о необходимости покинуть стартовую площадку…

– Кэсми, нам пора! Пилот Горен, – Вейрон кивает мужчине и увлекает меня к подъёмнику.

* * *

Протяжённость маршрута от базы до эпицентра скопления опасной субстанции, по расчётам навигационной программы, около получаса. Пока летим к цели, успеваю познакомиться с командой транспортника. Первый пилот – Вейрон, собственной персоной, в чём я и не сомневалась. Его напарником оказывается бородатый грузный мужчина по имени Дерек, который после короткого приветствия возвращается к координации систем корабля. В отсеке, соседнем с кабиной управления и заполненном пожарным оборудованием, я натыкаюсь ещё на двух эрциан. Они представляются как Торм и Поридан. Весёлые ребята – пожарные. С широкой улыбкой и рьяным энтузиазмом каждый из них жмёт мне руку так, что косточки хрустят, когда пытаюсь освободиться из железных тисков. Даже приходится разминать ноющие пальцы, а потом выслушивать шуточки про пожар, фличей и штатного парамедика, который, кстати, сразу же появляется из ниоткуда и отвешивает шутникам по звонкой затрещине. Те начинают громко ржать, подвывая, как гвалты в свой брачный период.

– Ну и дураки! – симпатичная блондинка с пышными формами недовольно фыркает, но тут же смягчается, обратив внимание на меня. – Я Фина.

– Кэсми, – охотно представляюсь.

– Угу. Идем-ка быстренько в медотсек, проверим твои физические показатели. Иначе Вейрон тебя не выпустит из транспортника. У нас с этим строго, – говорит девушка, поглядывая на кабину управления, где сквозь прозрачное стекло просматривается мужская фигура.

Ох! И не нравится мне её взгляд. Весь такой томный и полный нежности. Пусть я и знакома с Вейроном несколько минут, но остро чувствую угрозу и нарастающее чувство ревности, точно могу его потерять. Нет уж! Я не позволю какой-то там Фине заполучить моего мужчину, как, впрочем, и всем остальным желающим. Ощутив дух соперничества, сразу же меняю отношение к девушке с дружелюбного к насторожённому.

– Так как же осмотр? – напоминаю Фине о её предложении, стараясь отвлечь ту от изучения ладной фигуры Вейрона.

Девушка, погружённая в мечты, загадочно улыбается. И думает она совсем не о своих прямых функциях парамедика. Только после третьего окрика вспоминает обо мне, ведёт в медицинский отсек, где берет пробы крови и, подключив датчики к пальцам, исследует состояние организма. Оценив результаты, даёт доступ к выполнению должностных обязанностей.

* * *

Иллюминатор открывает полный обзор местности. Сейчас за ним просматривается пылающая лесополоса и скопление фличей.

Странно. Дождь прекратился всего несколько часов назад, воздух и почва должны были сохранить влагу, что обычно замедляет движения тварей. Видимо, сегодня что-то пошло не так. Даже издали отчётливо видно, что камни раскрылись полностью и уже ведут активную деятельность, размахивая щупальцами и заражая всё вокруг огненной лихорадкой. А мне, как всегда, придётся погрузиться в эту опасную среду, чтобы остановить разрушительные воздействия и усмирить бушующих существ.