Укрощение гордыни

– Вставай! Открой глаза! – Му Гун треснул девушку по лицу. Эффекта было столько же, сколько от снятия пятой печати. То есть, никакого.

– Ментальная атака! – он легко проник в море её души. Там бушевал бой.

Четыре священных зверя своим обличием заметно отличались от тех, что поселились у него в сознании. Вместо Алого Феникса – Синий, вместо Золотого Дракона – Чёрный, Жёлтая Черепаха стала Зелёной и в довершении Белый Металлический Тигр.

«Не думал, что её водный исток так повлияет на сущности древних зверей. Выходит, не я один получил уникальный набор?» – удивился Му Гун, глядя на разгул живности в сознании Дин. Между тем самой хозяйки ни где не было видно.

Когда над горизонтом поднялся диск луны, ментальное тело Му Гуна сковал лёд, как и сущности священных зверей. После чего из воды поднялась щупленькая девичья фигурка. Дин сонно потёрла глаза и удивлённо уставилась на обледеневшую боевую композицию.

– Очнись! – крикнул ей Му Гун, привлекая к себе внимание.

– Духовный Наставник? – удивилась она, а после испугалась. – Вы пришли убить меня?

– Нет, конечно! – возмутился он. – Я же просил называть меня Наставник Му! Забыла?! На тебя подействовала иллюзия финального испытания. Поэтому очнись! Иначе провалишь задание и умрёшь!

После этих слов Му Гун развеял свой ментальный образ в её сознании.

6. Божество Войны

Дин резко открыла глаза. Таращась по сторонам, она никак не могла понять, где находится и очнулась ли вообще. Её взгляд остановился на висящем над головой нефритовом саркофаге. Вечная послушница раскрыла рот от удивления и опасений, что каменная махина рухнет прямо на неё. Девушка даже не заметила стоявшего рядом Наставника.

– Глотай! – приказа тот, пихнув ей в горло круглый шарик горькой пилюли. От неожиданности Дин стала давиться лекарством и едва не выплюнула обратно.

– Не смей! – пригрозил Наставник Му.

Она с трудом проглотила пилюлю, застрявшую в горле. Следом по телу расплылся нестерпимый жар, а за ним едкий холод.

– Сконцентрируйся! Наполни лёгкие воздухом, – зайдя за спину, Наставник Му схватил её за запястья и стал двигать руками, точно кукловод. – Напряги живот! Теперь замедли дыхание. Собери силу в нижнем киноварном поле и…

Он не сильно ударил пнул её по пятке, сдвинув ступню под углом. Затем коленом расправил ей ноги до позиции переплетённого шага.

– Почувствуй дыхание жизни внутри, – Наставник Му плавно перевёл тело Дин в новую стойку. – Используй всю накопленную силу и направь её в печать двух начал.

В едином порыве тела Наставника и вечной послушницы совершили взмах руками, а следом толчок духовной силы в сторону постамента. Тот стоял под висящим гробом, и девушка сперва не обратила на него внимания. Зато, когда ожили символы монохромных рыбин, она уже не смогла отвести от них глаз.

Четыре столба, к которым крепились цепи, поддерживающие саркофаг, задрожали. Как в ответ на происходящее, из тела Дин вырвалась сущность синей птицы, за ней чёрный дракон, зелёная черепаха и металлический тигр. Им тут же составили компанию подобные им звери, призванные Наставником Му. Они отличались окрасом, но, по сути, были такими же.

Теперь, явившиеся восемь существ попарно скрылись в столбах, разрушая те изнутри. Цепи пали, но гроб остался парить на месте. Под ним, точно в воде, пропыли две крупные рыбины. Они заметались по кругу, ускоряясь с каждым вдохом девушки. Вот не разобрать, где белая, а где чёрная рыба.

Дракон символ весны и востока (Дерево), Феникс – лета и юга (Огонь), Тигр – осени и запада (Металл), а Черепаха – зимы и севера (Вода). Центр – Земля

Дин испуганно прижалась к Наставнику Му, который сосредоточено следил за происходящим. К этому моменту вечная послушница осознала, что её окружают не обычные звери, а священные создания из писаний: Феникс – страж Юга, Черепаха – страж Севера, Дракон – страж Востока и Тигр – страж Запада. Казалось, не хватало лишь Змея, охраняющего Центр Мироздания. Но тут Дин увидела его на том месте, где недавно стоял постамент. Змей прополз к краю платформы, заняв место между Тигром и Фениксом, замыкая Великий Круг Стихий. Теперь саркофаг медленно спустился к ногам Наставника Му.

«В нём моя награда?» – с сомнением Дин коснулась крышки, на миг позабыв, что не одна здесь находится.

Гроб рассыпался и пропал, а вместе с ним и возвышение с разрушенными столбами. Вечная послушника как будто провалилась в пустоту и сразу очутилась в зале с гладкими стенами без углов. На них мерцали древние символы, напоминавшие руны геомантов. Повсюду, прямо из пола выросли крупные божественные кристаллы высшего качества. Над ними, кружась в невидимом вихре, парили редкие травы пяти истоков. Дин изумилась такому богатству.

«Неужели это мне?» – не поверила она и стала искать взглядом Наставника Му. Тот сидел в центре сферического зала и медитировал, не обращая внимания на драгоценные сокровища.

«Значит они иллюзия, – огорчилась Дин и тут же вспомнила о сути своего испытания. – Меня отчислят, если за три месяца не достигну второго предела души…»

Вздохнув, она последовала примеру Наставника. В руническом зале даже дыхание жизни казалось более густым, насыщенным и вязким, точно сироп. Дин постаралась вобрать его в себя, вдыхая полной грудью. Меридианы быстра наполнились живительной силой, и девушка легко провалилась в море своей души.

В этот раз чёрные воды не казались ей холодными. Наоборот, от них шло непривычное тепло. Да и небо оставалось звёздным лишь до середины. Дин видела половину лунного диска, выглядывающий из-за горизонта по левую руку, а по правую – поднималось Солнце. Это из-за него нагрелось море. Казалось, будто дневное светило подавило Луну, заставляя ту спасаться бегством.

По воде поползли тёмные тени. Одна за другой они встали в полный рост, воплотившись в девушек-воинов, держащих в руках боевую косу, тяжёлый лук, парные серповидные клинки, метательный диск и двойной круглый щит. Каждая начала показывать Дин изумительную технику владения оружием.

Одновременно и вместе с тем слажено, воительницы точно кружили в едином танце. Вечная послушница внимательно следила за их движениями и невольно следовала им, повторяя шаги, выпады, прыжки, имитировала выстрелы, удары… Её тело будто угадывало ритм и следовало ему. Рассекающий пустоту удар косы, ассистирующие ему разрезы клинков; диск и щит, попеременно сменяющие друг друга, то для защиты, то для атаки; а в довершении стрелы, появляющиеся из ниоткуда и пронзающие само пространство.

Воительницы повторяли свои техники, наращивая скорость движений. В какой-то момент Дин сбилась и перестала успевать за ними. Но никто из них не остановился, не сбавил темп. Наоборот, увеличили его в разы. Вечная послушница уже не различала кто из пятерых дев каким оружием владеет. Да и их самих не могла разглядеть. Словно перед ней танцевало воплощение Асуры. Многоликое, многорукое Божество Войны ловко управлялось с боевым арсеналом как по отдельности, так и всем вместе. Дин показалось, будто коса, клинки, щит, лук и диск не более чем разные формы одного оружия. И как подтверждение тому перед ней воспарила луноликая Богиня с вращающимся за спиной серебряным диском.

Дин опустилась перед ней на колено, выказывая почтение и моля принять в ученицы. Та ничего не ответила. Подобно миражу, воплощение растворилось в горячем воздухе. Почувствовав себя отвергнутой, Дин расплакалась. В отчаянии она бросилась в чёрные воды, чтобы омут поглотил её, затянув в водоворот.

Но…

Море души стало невыносимо горячим. Поднявшееся над горизонтом Солнце окончательно прогнало Луну. Оно растопило дрейфующие льдистые островки. На их месте из воды показались макушки подводных рифов. Сперва голые, они стали зарастать пушистым мхом, сквозь который наружу проклюнулись ростки лечебных трав, а следом к синему небо потянулись ветви деревьев.

Динг выбралась на берег ближайшего рифа, покрытого мягким растительным ковром. Набегающие волны то и дело пытались обжечь ей ноги. Тёмные воды закипели. В облаках горячего пара Дин увидела, как иссыхают и гибнут растения, обращаясь в пыль. Так и она погибала вместе с ними от жестокого жара неумолимого дневного светила.

– Помо-ги-те, – только и успело сорваться с пересохших губ вечной послушницы, прежде чем мрак Смерти застил ей глаза.

***

Тем временем Му Гун пребывал под впечатлением от встречи с солнцеликим аватаром Божества Войны. Когда тот исчез, море его души словно лишилось Солнца. Наступила морозная ночь. Холод нещадно впился в ментальное тело молодого практика, стремясь уничтожить его, разбить на осколки…

– Не выйдет! – Му Гун принялся повторять движения Божества Войны, которые ещё теплились в его сознании. Оружия в руках не было. Да и к чему оно сейчас? Рано ещё!

Тренируясь, Му Гун полностью отдался оттачиванию полученных боевых техник. Он совершенно перестал замечать сгустившийся вокруг мрак, леденящий душу холод и даже наползающие тени энергии Смерти. В его памяти стоял образ солнцеликого воителя.

«Я стану таким же!» – повторял парень про себя, наращивая темп.

Ему удалось перенять базовые движения и связки-переходы между ними, когда море души точно взорвалось от яркого света. Это Му Гун прорвался к пику девятого предела. Возможно, он мог бы подняться выше, но помешала энергия Смерти. Она просочилась в море души в виде теней и пока не обладала великой силой. Но и того, что есть хватило, чтобы Му Гун почувствовал слабость. Мрачные тени, как пиявки, высосали из него оставшиеся силы.

«Духовная энергия Тёмного Начала?» – он не видел её источника, поэтому попытался очиститься, применив «Печать Светлого Начала».

Она вспыхнула бушующим огненным вихрем, безжалостно выжигая мрачные тени. Когда всё закончилось, обессиленный Му Гун очнулся в зале с рунописным текстом на потрескавшихся стенах. В центре возвышался постамент с нефритовым саркофагом, вокруг которого с оборванными цепями стояли столбы пяти истоков.

«Претендентка» сидела неподалёку и, казалось, медитировала. Му Гун осторожно тронул её за плечо, и Дин упала. С побелевших губ девушки слетело жалкое: «Помо-ги-те».

– Да что с тобой не так?! – возмутившись он, торопливо доставая из пространственного кольца оставшиеся пилюли восстановления среднего и высшего класса. – Хочешь умереть на моих руках?! Не выйдет!