Неисправимая колония Анарам. Часть первая

Гу нашёл его совершенно случайно. Просто гонимый детворой сорвался с края и чудом не разбился. Повезло зацепиться одеждой за «ветку» ритафа?рии, растения редкого даже для каменного сада академии. А ведь сюда намерено свозились необычные формы големорфной флоры и фауны. Откуда здесь взялся подобный монстр Гу не знал, но радовался, что вовремя сориентировался и не успел стать его жертвой.

Ритафарии большую часть жизни проводят в спячке в виде древесных окаменелостей. Лишь когда чувствуют движение поблизости, внезапно пробуждаются и начинают выделять нервнопаралитический газ. После чего спокойно ждут, пока жертва умрёт и начнёт разлагаться. Тонкие отростки ритафарии сами найдут гниющий труп и поглотят всю органику.

Можно сказать, что в тот день Гу дважды переродился. Один раз, когда летел со скалы на острые камни и второй, когда дал дёру от едва пробудившейся ритафарии. Найденная в тот день пещера тоже оказалась полна неприятных сюрпризов. И если считать каждый опасный момент, что произошёл тогда, то юного Да Вина следовало считать величайшим бессмертным идиотом.

А всё почему? Да потому, что Гу, как одержимый, собирал образцы всей погани, с которой только успел столкнуться, включая ритафарии. А также потратил бесценное время на составление карты местности. И вот надо же, труды оказались не напрасны. Ура-ура!

Гу подошёл к самому краю скалы. Прошёлся вдоль него, ища глазами выпирающий внизу выступ. Как только заметил его, то распластался на земле и осторожно сполз за край. Несмотря на то, что скала здесь довольно гладкая, в ней имелось масса трещин, за которые можно легко цепляться руками. Но это не понадобилось. Гу не раз тренировался здесь в скалолазание. Отчего множество щелей обзавелись рукотворными дополнениями. Благодаря им спуск и подъём больше походил на прогулку, чем на серьёзное испытание. Главное, чтобы «тропа» оставалась незамеченной для других жителей академии. И пока так и было.

Спустившись вниз, Гу, следуя отметкам на карте, быстро миновал поле ритафарии и вскоре добрался до пещеры. В десяти шагах вглубь нашлась замаскированная ниша. В ней хранились запасы провианта, воды, а также многое другое что могло пригодиться для выживания в течение нескольких дней.

Когда Гу обустраивался здесь, то особо ни о чём не задумывался и не планировал оставаться жить. Просто ему нравилось время от времени прятаться в пещере. Правда, позывы голода и жажды упрямо возвращали его обратно в академию. А и без того скромные запасы приходилось частенько пополнять, потому что их периодически опустошали мелкие монстры. Хотя бы поэтому не приходилось искать слабых тварей для прокачки навыков. К тому же многие части их тел охотно скупались в палате хемометрии?[6 - Хемометрия – (ХЕМО от ср.-греч. ?????? – химия… и …МЕТРИЯ от греч. ?????? – мерить, измерять) – междисциплинарная наука, целью которой является получение химич. информации с помощью математич. методов анализа данных. Использует базовые методы из смежных областей (статистика, прикладная математика, информатика) для решения проблем, относящихся к химии, биохимии, медицине, биологии и технологии.]. Порой попадались уцелевшие кристаллитовые сферы. Ребята из палаты инфометрии?[7 - Плирометрия – (ПЛИРОФОРИЯ от греч. ?????????? – информация… и …МЕТРИЯ от греч. ?????? – мерить, измерять) – научная дисциплина, предметом которой является измерение и анализ информации нематериальной формы, получаемой с различных носителей, включая нестандартные. Плирометрия применяется для нахождения скрытых, неочевидных взаимосвязей между независимыми объектами.] давали за них неплохую цену.

«Надо найти хорошее место для тренировки», – Гу сцепил пальцы рук в замок, после чего два раза громко стукнул запястьями друг о друга. Когда медленно расцепил пальцы, то между ладоней появился галлографический шар – сферабра?з. Слабо мерцая, он поплыл в темноту пещеры.

Из ниши Гу достал оружие в виде дубинки с металлической петлёй на конце. Её ещё местные «дугой» называли. Повернув несколько секций в рукояти, он смог активировать средний уровень электрического заряда. Петля заискрила. Парень тряхнул дубинкой и шумный треск пропал. Остался ровный гул, подсказывающий что вещица не сломалась и всё ещё работает.

«В путь» – Гу перекинул через плечо лямку дорожной сумки, используемой учениками для хранения провианта в небольших походах. Поудобней перехватил рукоять «дуги» и пошёл догонять удалившийся сферабра?з.

Ранее Гу уже успел обследовать здесь несколько проходов, особенно когда гонял мелкую живность, таскающую припасы из тайника. В основном тупиковые ответвления, глубиной не более ста шагов. Различались они только кривизной тоннелей и финальной картиной.

В одном, например, путь едва не закончился смертью. Там оказалось гнездо восьмилапых бурза?н[8 - Бурзаны – отряд общественных насекомовидные плотоядных големорфов. Обладают защитным панцирем и четырьмя парами лап. Передние у них довольно крупные в форме клешней, а задние и средние поменьше с многочисленными зазубринами, чтобы цепляться за каменную поверхность. Некоторые виды бурзан могут иметь крылья.]. По одиночке такая мелочь не доставляла проблем. В каменном саду на них никто внимание не обращал. Всё иначе, когда их целый рой и они защищают свой дом. Гу чертовски повезло удрать от несущегося за ним рыжего потока разъярённых тварей. Он потом ещё долго не мог забыть, как они скрежетали челюстями, тёрлись панцирями друг о дружку, цокали клешнеобразными лапками по каменным выступам. Звук преследовал его в кошмарах целую неделю.

Обнаружена благоприятная площадка для медитации!

Оповещение пришло как нельзя кстати. Гу почти решился идти в глубь. А там… Там могли оказаться твари посерьёзней ритафарии и бурзан. Да и заряд сферабра?за почти иссяк. Придётся какое-то время блуждать в темноте. По крайней мере пока не восстановится хотя бы часть энергии.

Польга Рётенган или всё же Эбенга…

Эбенга уже привыкла к новому имени. А вот к окружающей среде и особенно местному населению нет. Необходимость постоянно ходить в респираторе, целиком закрывающим лицо, угнетала. На коже то и дело выступала серая сыпь, словно налипший песок. Желание отряхнуться, вымыться, освежиться вертелось в голове изо дня в день. Польга практически забыла за чем в действительности явилась на чёртов Анарам.

Кухонная утварь, посуда, технологические карты рецептов, продукты, меню и куча разношёрстного люда вокруг. С утра до вечера на ногах и не присесть, не передохнуть. В сумерках едва живой Польга приползала к себе в комнатёнку, выделенную для персонажа четвёртого пищеблока. Казавшаяся раньше неудобной постель теперь манила в свои объятия.

Кое-как ополоснувшись в душевой, Польга практически сразу забралась под одеяло и провалилась в сон. И следом звон будильника врезался в уши, заставляя подниматься и тащиться на работу. Сколько уже прошло с прибытия? Месяц? Год? Польга потеряла счёт времени. Для неё остались только рабочие дни и редкие выходные.

– И кто придумал такой странный график? – бубнила она, толкая через чёрный ход контейнер с пищевыми отходами. Из-за дурацкого праздника всех уборщиков забрали драить банкетный зал, тем самым лишив пищеблок чернорабочих.

– Сама виновата. Зачем выбрала поточный рабочий день? Нужно было настаивать на пороговом, – из проулка высунулась хитрая рожа незнакомого парня. Он не носил респиратор и на его лице бакенбардами росли мутные камешки. Самоцветная россыпь также спускались через лоб к переносице и почти скрывались чёлкой из жёстких волос, больше похожих на обрезки проводов.

– Местным сюда нельзя. Чего здесь забыл? – грозно рявкнула на него Польга. Не хватало, чтобы эта камнерожая сволочь стащила продукты с пищеблока. Или ещё чего похуже.

– Тебя, моя дорогая, – парень рассмеялся. – Чего такая неприветливая? Меня к тебе Джеро приставил. Задаток хороший дал. Правда, я только сейчас смог объявиться. Извини, задержался, занят был.

Услышав знакомое имя, Польга мгновенно вспомнила о сыне. Она в растерянности выпустила из рук контейнер, и он с грохотом завалился на бок. Благо крышка плотно закрывалась, иначе пришлось бы отчищать всю лестницу. Дни, проведённые на Анараме, показались ей нереальным кошмаром, в котором женщина совсем не узнавала себя.

«В кого я превратилась? – удивилась она, произошедшим переменам в личности. – Нет-нет. Так нельзя. Такой Гудвин меня никогда не узнает, не вспомнит…»

– Можешь звать меня Вин. Все так зовут, – незнакомец достал округлую вещицу и принялся вертеть её в руках. – Был в истории Земли такой разбойник Робин Гуд. Слыхала? А я Вин Гуд или просто Вин! И моё хобби устраивать различные диверсии и совать нос, куда не просят. Иначе скучно. Согласись, так же веселей?

– Почему вы меня на «ты» называете? Это не вежливо, знаете ли, – высказалась Польга, не зная, как же собраться с мыслями. – И с чего вы решили, будто мне известен ваш Джеро. Не ошиблись случаем?

– Неа… У меня всё чётко, – Вин подкинул вещицу и ловким движением оправил прямо в руки Польги. Ей ничего не оставалось, как поймать слабо мерцающую сферу, погнутую в нескольких местах. Женщина в растерянности всматривалась в матовую поверхность, чувствуя пальцами тепло и пульсацию.

Введите код! – Прозвучал писклявый голосок прямо в ухе.

– Какой ещё код? – Польга завертелась на месте, пытаясь определить откуда идёт звук. Однако никого постороннего, не считая Вин Гуда, на заднем дворе не оказалось.

Желаете использовать подсказку?

– А можно? – в голове у Польги заварилась густая каша, которая вот-вот начнёт пригорать.

Имя из шести букв: а, б, г, е, н, э!

– Эбенга?! – выкликнула она и обрадовалась внезапному теплу, пробежавшему по телу.

Код принят! Доступ к расширенной базе предоставлен!

– Ну чё застыла? – Вин очутился нос к носу с Польгой. С такого расстояния она могла разглядеть не только форму и цвет каменный выростов, но и понять их состав. Сначала её смутил сам факт такой близости, но тут она заметила надписи. Их словно аккуратно нацарапали на несуществующим стекле, отделяющим её от парня.

«Ренегат сфер – безродный Вин Гуд. Основа – Пламя».

Вин по-птичьи уселся на тонких металлических перилах, сцепив руки за спиной и пялился прямо в лицо женщины. Хотя какое там лицо? Респиратор хорошо скрывал его. Так что видеть, что творилось сейчас с Польгой парень не мог.

«Безумие какое-то. Неужели мне придётся общаться с ним», – она осмотрела Вин Гуда с головы до пят и ничего кроме отвращения к камнерожему не испытала.

– Эй-эй! – парень постучал костяшками пальцев по респиратору. – Есть кто под скорлупкой? Нет?

– Прекратите паясничать. Это некрасиво и неуважительно по отношении ко мне. Земные мартышки вам не родственники? – Польга прикусила язык. Она подумала, что распространяться о своей настоящей профессии лучше не стоит. Однако парнишка жутко напоминал ей одного из объектов научной работы, связанной с изучением вымершего вида примитивных гоминидов. Вот и сорвалось с языка.

– А они богаты? – поинтересовался Вин. Алчный блеск, появившийся в его глазах, заставил Польгу поёжится.

– Нет. Они лишь надоедливые животные, не умевшие себя вести, – строго ответила она.

Взгляд парнишки на мгновение потух, но следом в нём появилось нечто иное. Нечто скользкое, словно Вин заподозрил собеседнику в чём-то гадком.

– Ладно, – как-то легко он сдался. – Так чем займёмся? Джеро поручил приглядеть за тобой и помочь немного. Сказал, один из местных твой сын. Правда, что ли?

«Провокация?» – Польга застыла на месте не зная, говорить ли правду или лучше солгать.

– Гудвин. Так зовут? – не унимался Вин, словно нарочно терзая окончательно запутавшуюся в своих мыслях женщину. – Но на Анараме нет никого с таким странным именем. Я проверил!

Сердце замерло в груди. По спине промчался колкий холодок.

«Обманули!?» – Польга почувствовала, как под ногами образовалась пустота и падения не избежать.

– Эй-эй! Ты чего творишь? – Вин дыхнул на гладкую поверхность респиратора, после чего протёр рукавом. – Жива? Всяких психов повидал, но, чтобы головой вниз с лестницы сигали, первый раз. Вон и скорлупка трещинами пошла. Сменная-то есть? А то сдохнешь тут, а мне оправдываться.

– Оставь меня в покое, – прошептала Польга, ощущая горечь в горле. Ей не хотелось рыдать при таком паяце, а потому она держалась как могла.