Истинное наказание, или (не) Пара для Дракона

– Умница. – Подошёл к Кирку, взял его за поводья и развернул. – Надо возвращаться. Солнце почти село. Оставаться здесь небезопасно.

– Я знаю это место с детства, меня не испугаешь какой-то темнотой. – И вообще, – выхватила у чужака поводья, – это моя лошадь.

– Успокойся девочка, никто не забирает у тебя твое сумасшедшее животное.

– Кирк не сумасшедший! – Погладила коня по морде. – Не слушай этого злобного дядьку. Он тебя совсем не знает.

– И совершенно нет никакого желания с ним знакомится.

Хмыкнув, я подобрала сапоги, валяющиеся на земле и, оперевшись на Кирка, надела их. Мельком взглянула на незнакомца. Высокий, сильный, мускулистый. Мощная спина, которую невозможно было скрыть за чёрным сюртуком, узкие бёдра на длинных накаченных ногах. Широкая грудь, готовая разорвать мелкие пуговицы на тёмной рубашке. А вот лицо, он, кажется, постоянно прятал. Чёрные волосы до плеч, волевой подбородок, шрам над бровью, узкие чуть бледные губы, высокие скулы. Тёмные как зимняя ночь глаза.

– Мы с вами раньше нигде не виделись? – Чуть склонила голову, глядя на красавца.

– Нет. Не думаю. Я бы знал. – Сказал в сторону, не глядя на меня. – Ты ещё долго будешь надевать свои сапоги?

Игнорируя неинтересный вопрос чужака, я взяла Кирка под уздцы и сделала шаг в сторону мужчины.

– А как вы здесь оказались, рядом с моим конём? Мне кажется, он именно вас и испугался?

– Тебе кажется. – Буркнул чужак и провёл пятернёй по волосам, бросил на меня быстрый взгляд. – Давай я помогу тебе забраться на коня, и ты поскачешь к замку.

– Не нужно. Я и сама могу. – Хмыкнула, пытаясь всмотреться в лицо незнакомца, но темнота, которая опускалась вместе с уходом солнца, не позволяла это сделать.

Пожав плечами, я погладила коня по спине и поставила ногу в стремена, а затем всё сделала, как обычно. Всё как я делала с момента нашего первого совместного выезда.

Но, видимо, мою лошадь сломали, потому что я больше не чувствовала её, а она меня. Она вновь задрожала, закрутила мордой и громко заржала. А затем встав на дыбы, вновь попыталась меня скинуть.

– Ноги из стремян! – Крикнул незнакомец и подбежал к коню, схватил его за поводья и с силой наклонил к себе. Кирк с трудом опустился на землю, а я, испугавшись, не сделала того, что крикнул мне мужчина, и осталась сидеть на коне.

– Что это с ним? – Дрожащими губами произнесла и погладила Кирка, но мои прикосновения не спасли ситуацию и конь и не думал успокаиваться. Но что же делать? Как ехать домой?

– Вместе поедем, – словно прочитав мои мысли, сказал чужак и не ожидая моего разрешения буквально взлетел на седло. – Держись за меня.

– Вот ещё! – Недовольно буркнула я, понимая, что это мужлан занял моё место и отобрал моё право вести коня. – А ну, слезай! – Толкнула в спину черноволосого красавца.

– Если я слезу, ты упадёшь на спину, и твой любимый конь потащит тебе по земле, разбивая твоё милое личико в мясо. – Сказал через плечо. – Ты этого хочешь?

– Не-е-ет. – Проблеяла и аккуратно сжала сюртук нахала.

– Так-то лучше. – Процедил сквозь зубы, а затем с силой ударил пятками по бокам моего коня, что даже я ощутила, как вздрогнуло животное, заржало и понесло нас вперёд. Мои руки тут же обхватили талию мужчину и не отпускали до тех самых пор, пока мы не приехали в конюшню замка Эрлингов.

Всю дорогу, что я ехала, я пыталась понять, где я видела этого чужака? Почему черты его лица мне так знакомы? А ещё этот запах, от которого я никуда не могла деться. Свежий и в то же время терпкий, лесной, пугающе родной. Казалось, что этот запах я знала всю свою жизнь и однажды уже вдыхала его.

В прошлой жизни?

В детстве?

Кем был этот незнакомец и почему моё сердечко так сильно стучало, когда я прижималась к нему?

Мысли крутились в голове и единственным желанием было узнать, кто этот незнакомец и какого демона, он приехал в замок моего отца?

– Приехали. – Тихо сказал чужак и спрыгнул с присмиревшей лошади. Протянул мне руки, чтобы помочь мне спуститься.

А я сидела и хлопала ресницами, пытаясь понять, куда ушло всё тепло и приятный запах, который окружал меня всю дорогу домой? – Леди Эрлинг, вы собираетесь ночевать на этой лошади?

– Что? – Непонимающе спросила и увидела, как к нам подходит Вариус.

– Вы в порядке, юная мисс? – Участливо спросил конюх. – Помощь нужна?

– Да. Помоги мне слезть с Кирка. – Не глядя на незнакомца, я подала руки Вариусу, и он помог мне очутиться на земле. – Спасибо, Вариус.

– Не за что. Ваш отец искал вас, и он был очень зол.

– Неудивительно. – Пожала плечами и направилась к своему потайному входу, но вдруг резко обернулась и посмотрела на стоящего и ухмыляющегося черноволосого красавца. – Я не знаю кто вы, но должны быть счастливы оттого, что сама Вивьена Эрлинг ехала рядом с вами и вы могли касаться её тела.

– О, дааа! Я счастлив. – Засмеялся гортанным смехом чужак, развернулся и пошёл прочь.

Глава 7.

Я хмыкнула, не поняв, почему этот мужлан рассмеялся? Что я сказала такого смешного, что он разразился таким смехом?

Разве не должен он гордиться тем, что ехал рядом с самой Вивьеной Эрлинг?

Нервно вздёрнув плечами, я подобрала подол платья и поспешила обратно в дом. Интересно, меня искали? А если да, то что? Скажу, что была в библиотеке, я всегда так говорила и мне верили.

Как раз пробегая мимо неё, я заметила внутри какое-то движение и на секунду остановилась. А потом только поняла, что не надо было этого делать. Пробежала бы дальше, проскользнула мимо отца, который как раз находился там и, может, всё было бы иначе.

Да вот только будучи, как раз таки дочерью своего отца – лорда Рихарда Эрлинга, я понимала, что не могу жить без приключений на свою пятую точку. Словно внутри замирала жизнь, если у меня не подгорало.

– Вивьена-а-а! – Вдруг рявкнул отец и моё сердце тотчас же ушло в пятки, да там и осталось. – А ну, живо иди сюда!

– Папочка, – остановилась и развернулась, сбежать уже не получалось, – что ты тут делаешь?

Отец вышел из библиотеки и схватив меня за локоть, потащил внутрь и поставил рядом с собой. Оглядел с ног до головы и тяжко вздохнул.

– На кого ты похожа, Вивьена?

– Что не так? – Возмутилась и опустила глаза на своё платье, которое пару часов назад было новым… и чистым.

Сейчас же оно представляло собой унылое зрелище. Грязь, казалось, была везде, на подоле чуть меньше, видимо, из-за того, что я висела вверх тормашками. На лифе – больше, а ещё из декольте торчали пучки травы, и кожа тоже была словно в чёрных брызгах. Да что же это?

А ещё кусок кружева свисал с рукава, и одно неловкое движение и ткань разойдётся по шву.

Но тут я увидела поистине уникальное зрелище – мои сапоги, сегодня могли взять высший балл на звание самых испачканных. Кажется, за слоем грязи я не видела самих сапог.

– Ты…где… была? – Произнёс медленно, чеканя каждое слово, как будто вбивая гвозди по самую шляпку.

– Ездила верхом на Кирке, – прошептала себе под нос, – он так соскучился.