Лиса. Экзамен на выживание

– Нисса знакома с амулетами? – оживился рамелец. – Тогда Вам стоит посмотреть на этот. Он сделан из рамельских ниток и ракушек Южного моря. Он приносит спокойствие.

– Хорошая работа, но меня больше интересуют защитные амулеты.

– Защитные…– задумался торговец. – От наговора, сглаза, порчи, злого умысла.

– Злого умысла. – остановила его Лиса. – Как же он действует?

– Разрушает планы злоумышленника, но, признаюсь сразу, он очень слабый. Поможет разве что от обсчёта или обвеса. – торговец улыбнулся. – Потому и стоит дёшево. Всего одну медную монету.

Лиса подумала, что одну медную монету она в состоянии заплатить. Купила амулет и тут же повесила его на шею, засунув за ворот платья. Потом вновь завязала тесемки мантии и вернулась к друзьям.

– Куда дальше? – задира не отставал от эльфийки ни на шаг.

– Полагаю, дальше ненадолго разделимся. – решительно заявила та. – Конечно, если вы не мечтаете провести час за примеркой женских нарядов.

Ужас на лице орка ответил за них. Решили встретиться спустя час в таверне, чей угол виднелся через квартал по улице и разошлись в разные стороны. Молодые ниры проследовали дальше по ярмарке, а Лиса поплелась за Мирантой в одной той известном направлении. Лавка, куда отчаянно хотела попасть эльфийка, означалась скромной надписью над входом «Магазин готового платья нирры Дрю» и темно-зелёной дверью. Лиса прошла внутрь следом за подругой, оповестившей об их приходе громко тренькнувшим колокольчиком.

На этот звук из задних комнат, зашторенных бархатными портьерами с милыми бубенчиками, вышла экстравагантная нирра почтенного возраста. Глубокое декольте неплохо бы смотрелось на молоденькой нирре, но на вероятной хозяйке лавки выглядело, как вызов возрасту и погоде за окном. От последнего спасало лишь тепло, царящее в лавке. Руки нирры были одеты в кружевные короткие перчатки, талия затянута в корсет, а подол юбки отделан мехом. Цвет наряда нирры соответствовал цвету двери в ее лавку. Довершало весь этот эпатаж перо ярко-желтого цвета, торчавшее не то из головы лавочницы, не то из ее прически. Лиса как-то сразу решила, что даже при наличии денег, покупать здесь ничего не станет, и перевела взгляд на подругу, уже сомневаясь в ее благоразумии.

– Нирра Дрю. – оживилась эльфийка. – Мне Вас так и описывали.

– Кто посмел не приврать о возрасте? – голос нирры был низким, хриплым и грубым. Она подошла к шкафу, достала портсигар, вставила сигарету в длинный мундштук и прикурила от амулета. Дым на секунду закрыл ее лицо.

– Простите, нирра Дрю, но источник я не выдам.

Нирра прищурилась, втягивая очередную порцию отравы. Потом утвердительно кивнула, отчего перо на ее голове качнулось. Лавочница выпустила дым занятной спиралью и осмотрела клиенток придирчивым взглядом.

– Полагаю, наряд нужен к Равноденствию? Бал?

– Вы необычайно прозорливы. – Миранта улыбнулась, а Лиса подумала, что ни о каком бале не слышала.

Хозяйка лавки развернулась и удалилась за портьеру.

Миранта сжала кулачки и восторженно прошептала:

– Да. У меня будет платье от нирры Дрю. Лиса, это же мечта.

– Мечтаешь о старой бархатной накидке, отделанной драной кошкой? – скривилась Лиса. – И что ещё за бал?

Эльфийка расхохоталась.

– Ты никогда не видела ее нарядов? Это просто шедевр. Мы будем самыми эффектными. А бал самый обыкновенный, в Университете. В честь Равноденствия, ну и заодно в честь поступивших адептов.

– Кто тебе о нем сказал?

– Да о нем все знают, Лиса, как можно об этом не знать?

– Ну я, например, не слышала. И потом до Равноденствия ещё три седмицы. Не рано обзаводиться нарядами?

Лиса, откровенно говоря, вовсе не хотела на бал. Что там делать? Танцевать она, конечно, умела. Нирра Альма заставляла их с Юмой время от времени повторять фигуры. Но танцевать на балу – это была мечта Юмы. Вторая, после замужества с магом.

И уж точно Лиса не хотела обряжаться в эпатажные тряпки, пусть даже от самой нирры Дрю. Ей вообще не нужно привлекать к себе внимания. Быть как можно тише. Сидеть в уголке, учить уроки.

– Можешь выбрать себе эффектный наряд, – озвучила свою мысль Лиса. – Я даже, так и быть, посмотрю, не торчат ли нитки и не сборит ли подол. Но себе я выбирать ничего не буду.

– Почему? Это же просто…просто преступление. Скажи ещё, что на бал идти не хочешь. – эльфийка присмотрелась к подруге и, нахмурив брови, припечатала. – Ну уж нет. Пойдёшь.

– Миранта, это не мое. Танцевать, хохотать. Я из тех, кто стоит около стеночки и сбегает при первой возможности.

– Лиса. – умоляюще сложила руки эльфийка. – Для меня Университет – единственный шанс развлечься. Приеду домой – и все. Тут же замуж, а замужем, знаешь ли, по балам не поскачешь. Точнее поскачешь, но уже не так весело. Пожалуйста, не лишай меня этого развлечения.

– Так я не о тебе, я о себе. – возразила Лиса.

– Я без тебя не пойду. – упрямо заявила она.

– Почему?

– Боюсь. – эльфийка опустила глазки, как натуральная скромница.

– Ты?! – Лиса удивлённо подняла брови. Кого-кого можно было назвать трусихой, но только не Миранту.

– Я. – подруга вздохнула. – Я тоже ещё ни разу не была на балу. И, представь себе, боюсь. Поддержи меня, как старшая подруга. – эльфийка хитро прищурилась.

– А, значит, теперь я старшей стала? То малышка, то старшая. Ты, уж, разберись, пожалуйста.

– Хорошо, хорошо. – примирительно произнесла Миранта, по-дружески обнимая подругу. – Но ты же пойдёшь, да?

Лиса поджала губы.

– Подумаю. – произнесла она. – Но платье покупать не буду. Денег все равно нет. – она прервала эльфийку, собравшуюся ей что-то предложить. – И желания тоже.

Миранта улыбнулась.

– Посмотрим. – проговорила она загадочно.

Портьеры колыхнулись, выпуская нирру Дрю. Мундштук из ее руки исчез, зато появились ткани. Она закинула их на спинку стула, подошла к зеркалу и вопросительно уставилась на подруг.

– И долго вы будете там топтаться? Идите уже сюда.

Миранта козочкой подскочила и буквально побежала к модистке. Лиса поплелась следом.

Нирра Дрю принялась прикладывать отрезы ткани по очереди, вешая их на плечо Миранты, как перевязь, и придирчиво рассматривая ее отражение в зеркале. Когда остановились на ярко-фиолетовом, Лиса грустно вздохнула. Незаметными быть не удастся. Подруга отступила от зеркала, и хозяйка лавки подтащила Лису на ее место.

– О, нет, нет. – возразила она, аккуратно доставая свой локоток, за который было мягко, но настойчиво ухватилась модистка. – Мне не нужно.

– Не нужно знать, какие Вам идут цвета? – нирра Дрю мастерски задрала одну бровь, заставляя одни морщины перейти в другие.

– Ну, – промямлила Лиса. – нет, я имела в виду, что платье не нужно.