Лиса. Зов Великой Пустыни

– Я даже не знаю, как рассказать об этом дома. – вдруг произнес Риз. – Мне просто не хватит слов, чтобы описать все это.

– А ты собираешься домой на каникулы? – спросила Лиса. Миранта замерла, ожидая его ответа.

Риз кивнул.

– Хочу позвать с собой Миранту. – он посмотрел на эльфийку. – Что скажешь?

– Я с удовольствием познакомлюсь с твоей семьей, Крис. – ответила она и Лиса увидела радость в глазах подруги. Все верно, пусть их разделяет артефакт, но пока сердца бьются в унисон, они все преодолеют.

– Подаришь мне танец? – его второй вопрос поставил эльфийку в тупик.

– Как же…? – замялась она. – Ведь ты не можешь…

– А я и не прикоснусь к тебе. – уверил ее задира. Лиса с интересом наблюдала, как он почти положил руку на талию эльфийки, оставляя пространство в дюйм и одновременно создавая впечатление, что он придерживает ее за талию. Вытянув вторую руку, он кивнул Миранте и та, следуя его примеру, почти положила свою в его ладонь. Так, на расстоянии, они и закружились в танце.

Лиса смотрела им в след, ощущая, как от нежности мурашки ползут по рукам. Никогда она не видела ничего более трогательного, чем их танец.

– Знаешь, – вдруг проговорил Эш. – нужно сходить к артефакторам. Может можно как–то заговорить перчатки для Риза.

Она изумленно обернулась к другу.

– Ты – гений, Эш. – кивнула она. – Обязательно нужно.

– Потанцуешь с гением? – улыбнулся орк.

– А можно мне сначала что–нибудь укусить? – стесняясь спросила Лиса. – Есть хочется жутко.

Эш обескураженно посмотрел на нее. И она поспешила исправиться.

– А потом танцевать. Несомненно.

Орк засмеялся и повел ее обратно к столам с закусками. Лисе показалось, что вкуснее бутербродов, предложенных ей другом, она не пробовала никогда.

Потом были обещанные танцы. И Лиса кружилась и кружилась до тех пор, пока ее бедная голова не заставила подумать о том, чтобы отдохнуть хоть немного. Было шумно. Они все веселились, не вспоминая о горестях словно не сговариваясь, решили позабыть о них на эту ночь. Риз называл ее «сестренкой» и тащил без зазрения совести на очередной задорный танец. Эш конкурировал с ним в борьбе за сладкий приз, в придуманном соревновании на лучший бросок искусственным снежком, учиненный Мирантой. Соревновались ребята настолько слаженно и захватывающе, что к ним присоединились адепты с других факультетов и курсов. Кого–то Лиса уже видела, кто–то был ей вовсе незнаком. Но было шумно, весело и очень дружно. Под конец уже болели все, хором выкрикивая «Эш» или «Риз», в зависимости от предпочтений. Лиса хохотала, глядя на то, как Риз пытается отобрать кусок торта у выигравшего Эша. Миранта тоже уже держалась за живот. И именно в этот миг Лисе подумалось, что она почти счастлива. Здесь. И сейчас. И всего–то не хватает, чтобы Кристиан был рядом.

Будто почувствовав это, магистр Вальди, вышедшая на середину зала, предоставила торжественное слово ректору Университета. Ощутив, как сердце от неожиданности заколотилось где–то в горле, Лиса проследила за удаляющейся фигурой замректора, ожидая, что оттуда же и появится ее Кристиан. Адепты все смотрели в ту же сторону, и никто не заметил, как проходя мимо Лисы, ректор легко коснулся ее руки. Она лишь на мгновение удивленно вскинула голову, почувствовав его касание, и тут же улыбнулась, включаясь в эту нехитрую игру «никто не знает, что мы знакомы». Его касание грело душу. Ведь в эту ночь они не могли не встретиться. Пусть даже так, хотя, откровенно признаться, ей хотелось большего. Обида прошла, уступая место нетерпеливому ожиданию.

Он что–то говорил, время от времени останавливая на ней свой взгляд и от звука его голоса что–то сладко замирало внутри. Слова его с трудом проникали в ее мозг, затуманенный выпитым пуншем, общим весельем и глупой влюбленностью.

– Любишь его? – шепотом спросила Миранта, наклоняясь к ее уху, чтобы никто не услышал.

– Безмерно. – прошептала одними губами в ответ Лиса, не отводя взгляд от Кристиана.

– Тогда это тебе. – в ладонь Лисы скользнула маленькая, сложенная вчетверо записка.

Девушка удивленно воззрилась на подругу, разворачивая листок. Буквы плясали перед глазами. «В час у меня».

Часы над залом показывали двенадцать. Еще целый час. Лиса сжала записку в руке.

– Как она попала к тебе? – спросила Лиса у Миранты.

– Он сунул мне ее в руку, когда прошел мимо. – ответила та.

– А почему не мне? – обиженно спросила Лиса, понимая, что подруга не ответит на ее вопрос.

Миранта ожидаемо пожала плечами и улыбнулась.

– Не ревнуй. – пропела она. – Завидую тебе.

Вздох эльфийка поборола, но на Риза взглянула так, будто хотела съесть его прямо целиком.

– С тех пор, как ему стало нельзя меня касаться, люблю его еще больше. – призналась она Лисе на ухо. – Только об этом и думаю. Безумие какое–то.

– Полагаю, он тоже об этом думает. – предположила Лиса, взглянув на Риза. Казалось, тот был весел, но время от времени взгляды, которые он бросал на эльфийку, заставляли даже Лису покраснеть. Понимая, что долго так продолжаться не сможет, она подумала, что к артефакторам нужно попасть как можно скорее.

Глава 11

Попрощавшись с Мирантой у пансиона, Лиса с каким–то волнительным нетерпением зашагала к ректорскому домику. Тишина, стоявшая в этой части парка, делала ночь ещё волшебнее. Скрип снега под ногами добавлял щекочущей душу романтики и даже Луна, к которой Лиса с некоторых пор относилась с опаской, не казалась больше мрачной и несущей неприятности. Полнолуние прошло, и темно–синяя мгла уже отъела приличный кусок от правого края бледной ночной царицы. Засмотревшись на Луну, Лиса чуть не пропустила поворот дорожки, и очнулась лишь когда сзади послышались чужие скрипучие шаги. Обернувшись, девушка никого не обнаружила, но ощущение было не из приятных. Шаги стихли, оставляя чувство опасности. Постояв немного, Лиса продолжила путь. И снова скрип заставил обернуться. Даже звук собственного дыхания казался сейчас слишком громким. Мысленно попросив Янку прогуляться и незаметно проследить за тем, кто крадётся следом за ней, девушка наклонилась, будто отряхивая юбку, на самом деле отпуская огненную подружку. Сделав ещё несколько шагов по направлению к домику ректора, Лиса обернулась на звук явственного преследования. И уже через мгновение послышался короткий вскрик. Преодолев по направлению раздавшегося звука с десяток шагов, Лиса увидела Янку, расположившуюся напротив Ольжетты. Блондинка пыталась отгородиться от пышущей ящерки ледяной стеной, но огонь саламандры легко растапливал ее, не позволяя подняться.

– Янка! – Лиса хлопнула по карману. – Оставь ее. Она неопасна.

«Ты ошибаешься. – услышала девушка возмущенный голос фамильяра в голове. – Она хотела устроить тебе ледяную подножку».

Лиса перевела взгляд на блондинку и улыбнулась. Детские шалости.

– Что тебе нужно, Ольжетта? – спросила она, вдруг осознавая, что действительно больше не воспринимает ее как серьёзную угрозу.

– Хотела убедиться, что в прошлый раз мне не показалось. – ответила та, скривившись.

– Убедилась? – Лиса подняла одну бровь.

Ольжетта кивнула.

– Он был уверен, что ты что–то скрываешь. И не ошибся.

– Кто он? – Лиса покачала головой на молчание блондинки. – Ольжетта, я не понимаю, о чем ты и, поверь, меньше всего хочу понять. Поэтому, если тебе есть, что сказать – говори. Нет – не удерживаю тебя. Ступай куда вздумается.

– Он – это Мортейн. – Ольжетта говорила, цедя фразы. Обида сквозила в каждом ее слове. – Ты о нем, конечно, забыла. Но вот он о тебе помнит. И я помню. Не знаю, что в тебе вдруг увидели все магистры, но я разберусь. Можешь кувыркаться со своим ректором сколько влезет. Только рано или поздно его сменят, и кто тогда тебя защитит?

– Угрожаешь? – нахмурилась Лиса. Из всего монолога блондинки она поняла, что они с вампиром угрожают ей. Только вот чем, непонятно.

– Можно сказать и так. – Ольжетта сочилась самодовольством. – Магистр Вальди будет рада узнать, где и как проводит ректор время. А я уж точно молчать не стану. Так что жди или своего отчисления, или увольнения ректора.

Лиса ещё с мгновение смотрела на блондинку, а после рассмеялась ей в лицо. Глупая курица. Она угрожала тем, что раскроет их роман? И кому? Магистру Вальди?

– Иди. Рассказывай. – благословила Лиса Ольжетту. Та непонимающе посмотрела на все ещё трясущуюся от смеха Лису. А после гордо вскинув голову, развернулась и зашагала к учебным корпусам.

Лиса еле сдержала Янку, намеревавшуюся в отместку поджечь у блондинки плащ. Вместо этого она отпустила саламандру, дав срочное поручение, охранять Миранту и докладывать обо всем, что будет происходить с эльфийкой. На самом деле Лисе хотелось побыть с Кристианом наедине, без посторонних глаз и ушей.