Лара и Озёрный Князь. Испытания

Лара покраснела, но промолчала.

– Что же, Марг говорит, что служила ты старательно, поэтому договоримся так. Я дам тебе три задания. Если ты с ними справишься, то твой сын вновь станет человеком и вернется домой. Если нет – то и ты, и он навсегда останетесь здесь, в моем подводном княжестве. Согласна?

– Да! – решительно выдохнула Лара. Она после своего позора с завтраком уже боялась, что Князь не даст ей шанса, а три задания – это хотя бы тень надежды.

– В одном из заливов на южном берегу озера растет много камыша. Твое первое задание – за три дня срезать этот камыш, обработать его и сплести из него циновки. Возьмешься?

– Да!– вновь подтвердила Лара.

– Тогда возьми это колечко. Когда будешь готова отправиться на берег – поверни камнем внутрь. Если не справишься или захочешь вернуться сюда – поверни камнем наружу. Выполнишь задание, потри камушек.

Князь протянул Ларе на раскрытой ладони скромное серебряное колечко с крупной жемчужиной. Дрожащей рукой женщина взяла его и надела на палец, неловко поклонилась и, повинуясь жесту Князя, вышла из комнаты.

Глава 5.

Дар

Дар подплыл к самому берегу и пристально всматривался в него. Отсюда, из-под воды, даже хорошо знакомые места смотрелись непривычно, но, кажется, юноша узнавал поляну, на которой он так часто бывал с Дарией. Вот только как угадать, какое из деревьев может быть девушкой?

Он плыл вдоль береговой черты и пытался рассмотреть деревья, росшие на берегу. Вот толстая старая ива возвышается над молодой порослью. Она точно не может быть девушкой! А вот то или то тонкое молодое деревце – вдруг Дария. Как угадать?

Вдруг Дара словно потянуло к тоненькой иве, росшей у самой воды. Некоторые из её тонких веточек с серебристыми листочками почти касались глади озера. Дар рванулся к поверхности, и крупное рыбье тело на мгновение взлетело в воздух, чтобы тут же вновь шлепнутся в воду.

Тонкие веточки задрожали, листья затрепетали, деревце словно встрепенулось. Дар почувствовал уверенность: вот она, его невеста!

Лара

Лара вытерла солёный пот, заливавший глаза, рукой, изрезанной узкими жёсткими листьями камыша и с тоской огляделась. Она работала без перерыва уже полдня, но заросли камыша в бухточке словно и не убывали. Губы высохли и потрескались, руки кровоточили от порезов, поясница разламывалась, но главное, начинало подкрадываться отчаяние. Видя, сколько ей удалось сделать со свежими силами, и сколько ещё предстояло, Лара понимала, что не справиться с заданием Дракона в оговоренный срок.

Шнурок на шее стал натирать обгоревшую кожу, и женщина решила снять подаренную ей ракиней подвеску. Лара взяла в руку грубо вырезанные фигурки и задумчиво погладила их пальцем. Капелька крови из порезов попала на темное дерево и Лара почувствовала, как оно стало нагреваться. Миг – и фигурки окутало сияние. Ещё миг – и перед женщиной стоят две молодые девушки-ракини.

– Чем тебе помочь, хозяйка? – хором спросили они.

– Нужно срезать весь этот камыш, обработать его и сплести циновки. И всё это за три дня! – с отчаянием и надеждой сказала Лара.

– Не грусти, хозяйка! Всё сделаем. Ты иди на берег, отдыхай, не мешай нам. К полудню третьего дня всё будет готово.

Так Лара и сделала. Устроилась на берегу и позволила себе отдохнуть – поплавать, порыбачить и просто тихо посидеть на берегу, глядя, как под ловкими клешнями молодых ракинь стремительно исчезает камыш.

Ровно в полдень третьего дня ракини вновь превратились в вырезанные из дерева фигурки, а на берегу лежали свежие камышовые циновки. Не веря своему счастью, Лара вновь надела на шею подвеску, и принялась рассматривать выполненную работу.

Циновки были ровные, прочные, одна к одной! Лара решила выждать время до заката и лишь тогда подать сигнал, что всё готово. А пока на всякий случай переложить и рассмотреть все циновки.

Даже только от перекладывания с места на место легких и жестких циновок, Лара взмокла и запыхалась, а на руках появились мелкие царапинки. И вот когда она рассматривала последнюю циновку, на берегу возник чёрный вихрь, из которого вышел Дракон. Правда, на этот раз в человеческом облике.

Он окинул взором водную гладь, свободную теперь от зарослей камыша, внимательно рассмотрел запыхавшуюся, красную от усилий и загара Лару с исцарапанными, порезанными руками и гору свежих циновок, лежавших на берегу.

– Вижу, что ты справилась. Что же, через неделю скажу тебе следующее, а ты пока ещё в моем замке послужишь. Согласна?

Лара только головой молча кивнула.

– За то, что с первым заданием справилась, сын твой из рыбы превратиться в рака. Сможет теперь и на берег выходить, а главное, закрепит умение отступать, когда это необходимо. – хмыкнул Князь.

– А я смогу его увидеть? – с надеждой спросила женщина.

– Хорошо, сегодня во сне. – кивнул ей Князь озера. Щёлкнул пальцами, и циновки исчезли. Махнул, пошептав, рукой в сторону Лары, и ту окутало сияние, залечив все её ссадины, царапины и даже солнечные ожоги.

– Воспользуйся кольцом, – сказал он и исчез в черном вихре.

Прежде чем вернуться в подводный дворец, женщина ещё побродила по берегу, наслаждаясь лучами заходящего солнца, напоенным ароматами цветов и зелени ветерком, спелыми ягодами.

А на закате повернула колечко на пальце и вновь очутилась в своей каморке.

Глава 6.

Во сне Лара вновь стояла на берегу Озера, на том его крае, что был ближе к их городку. Только женщина собралась идти по знакомой тропинке по направлению к поселению, как два родных голоса окликнули её:

– Мама! Тётя Лара!

Лара обернулась и увидела держащихся за руки сына и Дарию. Они выглядели смущенными и счастливыми.

– Как вы? – с волнением спросила их женщина.

– Мама, я нашел Дарию на берегу, узнал её. Вначале я плавал в воде рядом с берегом, где она растет. А сегодня я превратился в рака! И смог выбраться на берег!

– Теперь он со мной рядом! Я даже могу видеть его! – перебивая друг друга, в два голоса торопились поделиться радостью Дар и Дарийка.

Успокоенная Лара в ответ улыбнулась им.

– Вот и хорошо. Берегите друг друга, а я постараюсь заслужить для тебя, сын, прощение дракона. Это он сегодня превратил тебя в рака, сказав «Пусть усвоит, что иногда надо уметь отступать». Только глупости больше не делайте! – построжев голосом, сказала она. Но на душе у неё было тепло и радостно: и сын, и девушка выглядели такими счастливыми!

«Какая красивая пара!» – с умилением подумала Лара, глядя на них. Они обнялись на прощание и Лара выпала из волшебного сна в простой, крепкий, без сновидений.

А утром, ещё до рассвета, вновь началась её работа. Правда, после того, как она сделала на кухне требующуюся от неё работу, Марг вызвал её и стал учить тому, как надо прислуживать за столом, так как Князь сказал, что время от времени она будет прислуживать ему за завтраком. Лара училась старательно и быстро. Ещё несколько раз она прислуживала Князю за завтраком, но больше таких ошибок, как в первый раз, не допускала.

Для этой службы ей выдали другое, более нарядное платье. Хотя оно было таким же, как у других служанок, которых она встречала на парадной половине дворца, но самой Ларе оно казалось очень красивым. Никогда раньше простая рыбачка не носила одежды из тканей такого качества, мягких и пластичных, легких и теплых. Платье было простое и строгое по фасону, но насыщенный фиолетовый цвет был хорош сам по себе. Он очень шел ей, подчеркивая смуглое золото кожи и бросая лиловые блики на карие глаза, которые благодаря этому стали напоминать лесные ягоды, омытые дождём. Когда Лара, работая, иногда бросала взгляды на свое отражение в зеркалах, ей казалось, что никогда, даже в юности, она не выглядела так хорошо.

Впрочем, ловя себя на таких мыслях, Лара смущалась и досадовала на себя. Вроде уже и взрослая женщина, и заботы у неё серьёзные, а таким глупостям радуется!

Так прошла ещё одна неделя, полная дел и хлопот. Но она была легче, чем предыдущая. Ведь теперь у Лары появилась надежда на благополучный исход дела. И когда она предстала перед Драконом выслушать следующее задание, Лара уже не испытывала такого страха, как в первый раз.

В этот раз Князь был в своем драконьем облике и видно куда-то спешил. Он только озвучил работу, что ждала Лару, и велел Маргу Раконину отвести её на место.

Ларе предстояло за три дня разобрать запасы старой одежды, что накопилась в кладовых дворца. Всё, что можно, починить, а то, что починке не подлежит, перелицевать на что-то другое, нужное в хозяйстве.

Марг Раконин привёл её в большой зал, в стенах которого были видны ещё три двери, кроме той, в которую они вошли. Под окном стоял большой стол, на котором ей предстояло шить и штопать, а вдоль стен множество сундуков, в которые предстояло складывать разобранное. Показав Ларе, где находится всё нужное для работы и жизни, ведь эти три дня никто к ней не войдет, Марг вышел, и запечатал дверь магической печатью.

Лара, оставшись одна, первым делом проверила три двери, открывая их по очереди. За ними оказались комнаты, доверху набитые одеждой. Определить её состояние со стороны было невозможно. Лара стала доставать по одному наряду из каждой комнаты, чтобы хотя бы приблизительно понять, есть ли разница между ними и откуда начинать.