Архимаг. Сказка на двоих – 2

Смешная… Ну да, в её сказках такого быть просто не могло. Только ведь и сказки бывают разные. Как ей объяснить? И надо ли сейчас?

– Может, всё-таки не пойдёшь? – надежда отговорить её от опрометчивого поступка, и без того слабая, таяла с каждой секундой.

– Пойду, конечно. Да не переживай ты так, – улыбка получилась вымученной, но всё же она хотя бы попыталась. – У меня большой опыт общения с такими особами. Ты бы наших чиновниц послушал! Ну, а в том, чтобы вывести кого-то из равновесия, мне равных ещё поискать!

«Это да-а-а», – мысленно согласился Стас. Но только мысленно, вслух говорить поостерёгся. А про себя решил: что-нибудь да придумаю! В купол магический упрячу, в конце концов, и фигушки ты из него выберешься. Куда тебе против архимага…

Сзади послышалось деликатное покашливание. Обернулись разом: надо же, и не заметили, как Баба Яга подошла.

– Пойдёмте со мной. Показать вам надо кой-чего! – вроде как попросила, но оба поняли: сейчас возражать не время и не место, так что поднялись и пошли следом.

Яга привела их в библиотеку замка. Ошибиться было невозможно: книги стояли повсюду, насколько хватало взгляда. Старинные фолианты в богатых переплётах, ветхие манускрипты, такие, что, кажется, тронь – и рассыплются. Стас с изумлением увидел множество произведений писателей-фантастов. А вот за эту книгу по траволечению он бы не пожалел полугодового оклада, и даже с премиальными.

Яга достала с полки непритязательного вида книжку, сдула с неё пыль и позвала:

– Вот отсюда читайте. Разберёте, поди?

Стас глянул на строчку, указанную Ягой. Сперва буквы показались незнакомыми, но, стоило вглядеться как следует, и они сами собой сложились в понятные строки:

«И пришло на землю зло, равного коему не видали доселе. Сила превозмогла силу, волшба – волшбу. Ненависть породила большую ненависть, живое обернулось мёртвым. И торжествовал враг, сея злобу и разрушение. Тогда встали на его пути двое – он и она, единые в своей противоположности, связавшие две судьбы воедино во всех мирах и вселенных. И дрогнул враг…»

– А что произошло дальше? – Лея потянулась было перевернуть страницу, но Яга покачала головой.

– Можешь не стараться. Следующая страница то ли вырвана, то ли и не было её вовсе. Одно скажу: только вдвоём врага одолеть вам суждено. Потому обоих и позвала, хоть и страшно за вас, ребятушки. Сама бы пошла, да, видно, не моя то судьба…

– Ничего, – подмигнул архимаг. – Авось да сладим! Хоть и непривычно как-то с дамой сражаться, но, видно, придётся поступиться принципами.

– А мне как раз нормально, – немедленно встряла Лея. Атмосфера немного разрядилась, даже дышать стало легче.

– Ну, что ж, – Яга поставила книгу на место и с трудом разогнулась, потирая поясницу. – Тогда буди народ – пора за дело приниматься. Потом отоспятся!

«Если доведётся», – понял её Стас.

Размышлять о таком исходе дела не хотелось, и архимаг поступил так же, как всегда в подобных критических ситуациях: с головой окунулся в дела, благо их действительно предстояло переделать немало.

Через пару минут замок Кощея напоминал потревоженный муравейник: и внутри, и в саду вовсю кипела работа. Наскоро сформированный отряд под командованием бородатого разбойника отправился в лес, вооружившись лопатами, пилами и прочим подручным инструментом. За короткое время им предстояло превратить участок лесного массива в западню для вражеского войска. Судя по тому, как оживлённо беседовали леший и Водяной (оба – ещё те партизаны, а уж опыт организации всевозможных каверз и хитростей у них на двоих такой, что мало не покажется! Если уж даже он попался, было дело…), кто-то будет сильно удивлён. Главное – выманить неприятеля с поля и желательно – уже в небоеспособном виде! Здесь предстояло основательно подумать уже самому архимагу. Вскоре решение было найдено, настолько простое и остроумное, что точно должно сработать. Теперь главное – позаботиться, чтобы своих не зацепило. Это Кощей взял на себя. Оставалось объяснить задачу Горынычу.

Змея Стас отыскал на заднем дворе. Вернее, сперва услышал, а потом и увидел. Змей Горыныч печалился и вздыхал так тяжко, что сухая трава вокруг уже потихоньку начинала тлеть, поэтому первым делом архимагу пришлось принять противопожарные меры.

– Прости, друже, – повинился Горыныч. – Задумался. Тяжко мне…

– Понимаю, – кивнул Стас, устраиваясь рядом и прислонясь к тёплому боку Змея. – Селивана вспоминал?

– Его, – не стал спорить Горыныч. – Друга моего верного… Мы ж с ним – не разлей вода, уж и не упомню, сколько лет вместе-то. Столько всякого пережили! А выпито сколько! Не уберёг я дружка… На мне вина!

Стас осторожно погладил Горыныча по бронированному боку.

– Лишнего на себя не бери. Селиван – мужик настоящий, в кустах отсиживаться не стал, ты гордиться им должен. К тому же не дело друга до срока хоронить. Был я на том поле. Живы богатыри, только заколдованы. А раз так – и расколдовать сумеем, дай только время. А пока слушай, дело тебе поручаем, крайне ответственное!

– Ну, это не служба – службишка! – радостно кивнул в три головы Горыныч, сообразив, чего от него хотят.

– Главное – лишнего не геройствуй, держи дистанцию, на рожон не лезь, – предостерёг архимаг. – А уж прикрытие мы тебе обеспечим!

Едва он произнёс последние слова, вновь заголосила сирена.

– А это кто ещё нагрянул? – встревожился Горыныч.

Радостные крики, раздавшиеся следом, стали лучшим подтверждением, что это наверняка подкрепление. Не сговариваясь, архимаг и Змей Горыныч поспешили взглянуть, кто бы это мог быть.

Посреди двора стояла уже знакомая печь. Из трубы весёлыми клубами вырывался дым, а седоков даже прибавилось: Емелю трудно было не признать, а вот второй персонаж был весьма колоритным.

Рядом с щукиным протеже восседала женщина средних лет и весьма крупных размеров, с решительным выражением лица. Русский сарафан не мог сдержать напор дородного тела, оно выпирало повсеместно, как тесто из кадушки. В одной руке дама держала кочергу, в другой – скалку, и одного взгляда на эту композицию было достаточно, чтобы понять, кто в доме истинный хозяин.

– А ну, который здесь Кощей? – зычным басом вопросила вновь прибывшая. – Принимай подкрепление!

– Это матушка моя, Марфа Тимофеевна, – пояснил Емеля.

Народ уважительно загудел: вот это подкрепление так подкрепление! Такая не то что коня на скаку остановит – и Горыныча в полёте за хвост изловит да посадки запросить заставит!

Глава 7

– Щука своим ходом отправилась, речка-то совсем рядом с лесом, – радостно объяснял всем желающим сказочный простак. – А уж мы с маманей на печке, так привычнее. Там каши пшённой ведра два преет, поди, и в бою подкрепиться захочется…

– А то как же! – взревели разбойники, понимающие толк в ратном деле. – Война войной, а жратва – жратвой!

– Во-во, – ухмыльнулась монументальная Марфа Тимофеевна, довольная таким подходом. – Ить сразу видать – мужики! Орлы!

Смутившиеся под явно оценивающим взглядом Емелиной родительницы «орлы» потупились и завозили носками лаптей по земле, но было заметно, что похвала крепкой крестьянки им приятна. А у архимага между тем появилась конструктивная мысль, не лишённая интереса. Он подошёл поближе и тихонько кашлянул, привлекая внимание. Емеля, заметив его, радостно заулыбался и замахал ему рукой, между делом нашёптывая что-то на ухо матушке. Та глянула на архимага с интересом.

– Ты, что ли, сынку моему непутёвому печь починить помогал? – вопросила она.

– Было такое дело, – не стал спорить архимаг.

– Стало быть, разбираешься. Уважаю таких, рукастых! – благосклонно прогудела Марфа Тимофеевна. – Ты ж тут вроде как за главного?

– Ну, не я один, – уклончиво ответил Стас и решил ковать железо, пока горячо.

– Марфа Тимофеевна! Ваш визит – большая честь для нас, а уж о том, насколько усилит нашу армию данная боевая техника – и говорить нечего! Вот если бы ещё усовершенствовать чуток – и победа точно будет за нами!

– Ну-ка, ну-ка, – поощряюще кивнула Емелина маманя.

– Значит, так… – пустился в технические объяснения осенившей его идеи архимаг, стараясь говорить максимально доходчиво. В результате разрешение на модернизацию самоходной печи было получено, Емеля затесался к разбойникам, а Марфу Тимофеевну увела к себе Яга: готовить припасы и необходимые медикаменты. Словом, дел действительно с лихвой хватало на всех.

…Утром, едва забрезжил серенький, тоже болезненный какой-то рассвет, добровольная дружина выстроилась всё в том же дворе. Всего здесь было сотни две мужиков разных возрастов, мастей и степени физической подготовки, один Змей Горыныч и три крайне воинственных дамы. Архимаг прошёл вдоль рядов, оценивая общую боевую подготовку объединённых сил добра. Ну, ещё около полусотни в лес ушли, наверняка уже всё готово у них. Однако против вооружённых до зубов киборгов – пожалуй, жидковато! Даже с учётом наличия в отряде четырёх (ага, если считать практически беспомощного сейчас Кощея и недоучившуюся ведьму) магов – ставки на победу не высоки. А ведь ко всему готовы, мужики вон в чистое оделись, наверняка и помолились уже… Молчат, ждут чего-то. Верят ему. А готов ли ты отправить их практически на верную смерть, а, архимаг? Дальше молчать было уже неловко, и Стас заговорил.

– Товарищи! Друзья!

Прозвучало малость пафосновато, будто на митинге выступает. Стас подумал и махнул рукой: скажу от души, чего там!)