Архимаг. Сказка на двоих – 2

– А если я тебя не отпущу? – всё ещё пытался убедить строптивого подчинённого Козырев. – Думаешь, если директор в санатории, так можно самоуправства чинить?

– Иван Иваныч, ты же всё понимаешь, – поморщился Стас. – Тем более что сегодня уже пятница, впереди – законные выходные.

Оба зачем-то глянули на календарь. 13 сентября, пятница. Вот и не верь после этого приметам…

– Успеешь обернуться? – устало спросил Козырев, понимая, что никакие аргументы сейчас не подействуют.

– Попробую, – не стал зарекаться Стас. – Если что не так пойдёт и опоздаю – прикроешь?

– Не впервой! – отмахнулся Козырев, посмотрел Стасу за спину и меланхолично добавил:

– А ключи мне не понадобятся…

Стас обернулся. На компьютере, глядя на него невинными, младенчески-чистыми глазами, сидел оставленный в тщательно закрытой и зачарованной клетке дракончик.

Глава 4

Баба Яга с первого взгляда смекнула: что-то стряслось. Не просто так гость дорогой пожаловал. С ходу расспрашивать не стала, молча усадила за стол, достала было заветную бутыль, но, заметив, как досадливо поморщился архимаг, без звука убрала обратно. Угощения Стас отведал только из уважения к традициям, коим Баба Яга следовала твёрдо: пока не накормит, разговора не будет. На самом деле ему сейчас и кусок в рот не лез. Вот Масик, тот с удовольствием смёл всё предложенное, да ещё и от добавки не отказался.

– Ну? – наконец вопросила бабка. Удивительно, она даже про музыку не заикнулась, а могла бы и напомнить: в прошлый визит архимаг пообещал подкинуть старой меломанке хороших записей.

– Лея пропала, – эти слова дались ему с большим трудом. Только сейчас, выговорив эту фразу, Стас до конца проверил, что всё случившееся – правда.

– Сама пропала? – недоверчиво уточнила бабка.

– Похоже, помогли… Написала, что к Кощею в гости отправилась. Но больше похоже – украли её.

– Погоди. Что-то я не пойму тебя. Говоришь, Кощей невесту твою украл? – продолжала допытываться дотошная бабка.

Суровый архимаг подумал, что никогда раньше не думал о рыжей и вредной ведьме как о невесте. Она всегда была для него боевой подругой, без которой он уже давно смутно представлял своё существование. Но… не объяснять же это Яге. Здесь, в сказке, всё предельно ясно, не то, что в жизни. Так что он только молча кивнул.

– Погоди-погоди…– гнула своё бабка, видимо, размышляя о чём-то, ведомом ей одной. – Быть того не может! – наконец, решительно изрекла она.

– Так вот поди ж ты, – вздохнул архимаг. – В нашем министерстве тоже все в один голос твердили, что в одиночку создать портал с выходом на нашу сторону невозможно, а кто-то же смог.Видно, этот самый Кощей – архимаг высшего разряда!

– Да, силён Кощеюшка в волшбе, – не стала спорить бабка. – Только я ведь не о том тебе толкую. Не мог он твою ведьму украсть. Не мог, и точка!

– Так он же вроде во всех сказках – главный злодей и душегуб? – не поверил Стас.

– А ты, милок, сказку-то с былью не равняй! – отчего-то обиделась бабка. – Кощей – он мужик порядочный!

– Да ну?! – изумился архимаг. С одной стороны, Яга, конечно, представительница тёмной силы, может, своего защитить норовит? Но с другой – сколько раз убеждался, что бабка всегда говорит то, что думает, душой не кривит.

– Вот тебе и ну, – стояла на своём старая ведьма. – Может, по молодости и озоровал, так то ж когда было?! Да и сдаётся мне, что слухи те Кощеюшка больше сам про себя распускал… Чтоб народец от него подальше держался.

– И что, в краже девиц не бывал замечен? Врут сказки, что ли?

Бабка хихикнула, глаза её озорно блеснули из-под платка.

– А зачем их красть-то, коли они сами на нём гроздьями висли?

– Это на Кощее? – вектора у архимага совсем разошлись. – Он что, такой весь из себя красавец писаный?

– Ну, красавец не красавец, а собой интересный, – вздохнула бабка, видимо, припоминая что-то приятное. – Я ж говорю – мужик! И я, помнится, в молодые-то годы по нему вздыхала… Только не охотник он до женского полу. Бывало, напросится так какая-нибудь боярыня али королевишна в гости, да и загостится, надеется, значит, что по сердцу придётся, хозяйкой останется. Только Кощей её – с почётом да обратно к родителям! Ну, девки с обиды и плетут про него всяко-разно…Ни одна его сердце не растопила. Видать, сильно замёрзло. Али грели не те…

– Вот, значит, что, – задумчиво протянул архимаг, пытаясь переварить только что услышанное. – А богатыри как же? Мало, что ли, Кощей народа загубил?

– Вот про то не ведаю и врать не буду, – нехотя согласилась Яга. – Тех, кто на Кощея ходил, никто больше не видал. Может, сгинули в бою, может, ещё как. Только одно скажу: не из таковских он будет, кто в спину ударить норовит!

«Не ищи её, архимаг», – вновь прорезала сознание одна-единственная строка из письма.

– А ты, стало быть, вот так, в одиночку, Кощея побороть собрался? – вопросила бабка, оценивающе глядя на Стаса. Тот глаз не отвёл, кивнул, соглашаясь.

– Мало, что ли, в прошлый раз показалось? – не унималась Баба Яга, всё так же не сводя с него взгляда. – Едва ведь живым выбрался!

– Выбрался же! – усмехнулся архимаг. «Тёплый» приём крайне негостеприимных родственников Масика помнился ему до сих пор синяками и ссадинами. Да мог, конечно, одним ударом обратить в прах всю стаю. Только завет «Не убий» – он же не нами придуман! И кто знает, как оно обернулось бы, воспользуйся он тогда своей силой? Бросишь так ненароком камушек магии – та-а-а-кие волны пойдут! Лучше не пробовать… – И помощники вовремя подоспели, низкий им поклон за то, что в беде не бросили. Особливо тебе, бабуля!

– Ой, умеешь красно говорить! – расхохоталась бабка. Невольно улыбнулся и Стас. Стальной обруч тревоги, сжимающий его сердце, как будто чуть ослаб. Не один он. Есть у него надёжные друзья, те, что правду в глаза скажут, а спину от врага прикроют.

– Решила я! – продолжила бабка, отсмеявшись. – С тобой к Кощею пойду. Молод ты и горяч (Стас несколько удивился подобной характеристике, но потом смекнул: бабке-то лет триста, а то и поболе, конечно, для неё он пацан пацаном). Как бы дел не наворотил, не подумавши! Погодь только, кое-чего в дорогу соберу!

– Спасибо, бабушка! – от души произнёс Стас. Масик радостно верещал, видимо, ему не терпелось кинуться навстречу новым приключениям.

Между тем Яга собрала узелок и скомандовала:

– А ну, присядем на дорожку!

Стас опустился на лавку, даже Масик прижух на минуту у него на плече. Помолчали.

– Ну что ж, пора, чай, дорожка неблизкая, – промолвила Баба-Яга, и честная компания двинулась в путь.

Глава 5

Но не успели они шагнуть за калитку, как Баба Яга замерла на месте и хлопнула себя по лбу.

– Ах я, дурында старая! Да ежели пешим ходом до владений Кощеевых – не одни сапоги сносить можно! По воздуху, чай, оно быстрее будет!

– Что, опять Горыныча тревожить придётся? – предположил архимаг, но бабка помотала головой.

– Ой, не долететь ему! С прошлого раза еле отдышался. Стареет Змеюшка, форму теряет. Да ты не кручинься: есть у меня мыслишка одна, только подсобить тебе придётся.

Бабка отворила дверь в деревянный сарайчик и с победоносным видом указала внутрь:

– Глянь-ка! Поди, лучше ковра-самолёта!

Стас заглянул в сараюшку и присвистнул при виде монументального сооружения, видимо, вышедшего из-под умелого топора местного скульптора-любителя. Ступа поражала своей основательностью. В то, что данный агрегат можно поднять в воздух, верилось с трудом. Если бы не видел своими глазами, как Яга в ней летает – и вовсе не поверил бы.

– А ну, помоги! – скомандовала Баба Яга.