Архимаг. Сказка на двоих – 2

– Не помилую! – отрезал Стас, отодвигая в сторону недопитую текилу. – Да и не разговоры разговаривать я сюда пришёл. Повторяю вопрос: где Лея?

– Повторяю ответ: у себя в комнате, читает. У меня, скажу не хвастаясь, отменная библиотека. Вот и дорвалась, – пояснил Кощей. Было заметно, что ситуация его забавляет. – Я же пытаюсь объяснить: Лея здесь гостья, а не пленница, вольна уйти, когда пожелает! Что за странный народ? Вот так не разберутся в ситуации, понавешают ярлычков: злодей, похититель! Не совестно?

Стас действительно смутился. Дело принимало какой-то странный оборот, а выглядеть глупо архимаг не любил. Да и кто ж такое любит?!

– Значит, мы можем вернуться хоть прямо сейчас? Вот так просто – взять и уйти?

– Несомненно. Хоть сейчас, – кивнул Кощей. – Я даже портал открою, чтобы времени лишнего не тратить. Только небольшое уточнение: а ты уверен, что такое решение будет верным? Может, лучше всё же позволить ей остаться? А, архимаг?

Стас вновь подавил нарастающее раздражение и приказал себе: успокойся немедленно! Ты же знаешь, кто перед тобой, а ведёшься, как мальчишка.

– А может, проще позвать её и спросить? – холодным тоном уточнил он. Его двойник, не отвечая, плеснул себе ещё на полпальца текилы. Вопросительно глянул на Стаса, но тот отрицательно качнул головой, не сводя глаз со своего противника.

– В её решении я, к сожалению, не сомневаюсь. Что вы хотите от женщины, да ещё влюблённой? А ведь я тебе даже немного завидую, – несколько криво усмехнулся Кощей. – Как всё-таки мы зависим от случайностей! Познакомься мы чуточку раньше, и кто знает, как оно обернулось бы…

– Кстати, – не выдержал Стас: этот вопрос давно его интересовал. – Что это за фарс: сказочный Кощей и вдруг – социальные сети?

Кощей расхохотался. Это было неожиданно и неприятно.

– А почему бы, собственно, и нет? Поверь, ничто человеческое мне не чуждо. Благо, возможности позволяют, – Кощей широким жестом указал на компьютер. – Между прочим, сам собирал. Имеются все мыслимые и немыслимые функции. На слово поверишь или в деле показать?

– Хорошая игрушка, – поневоле оценил архимаг, мельком глянув на технические параметры. Даже его навороченный ПК уступал Кощееву!

– Почему «Одноклассники»? – раздумчиво продолжал злой компьютерный гений. – А почему бы и нет? Новые знакомства, новые впечатления! Здесь у нас спокойно, сонно, патриархально… Только развлечься практически нечем. Раньше хоть богатырь какой забредёт по мою душу. Было время, косяком валили. Что ни день, блажат под окнами: выходи биться! Надоели! Пришлось Шамаханскую царицу об услуге попросить. Она кое-чем мне обязана, да и не велик труд, скорее, развлечение. Поверишь: уже сотню лет как никто не мешает. Действует не хуже фильтра, – улыбчиво пояснил Кощей и добавил, оценивающе глянув на Стаса: – Ты один и прошёл… Чем же тебе шамаханка-то не потрафила, а? Такая женщина!

– Хороша Маша, да не так пляшет, – переиначил поговорку архимаг.

– Да, что-то не вытанцевалось у неё в этот раз. Осечка вышла, – поддержал шутку Кощей. С минуту помолчали.

– Благодарю за угощение, – архимаг отставил стакан в сторону. – Так что мы решили: позовёшь Лею – и мы пошли?

– Какой же ты зануда, а ещё архимаг! – покачал головой Кощей. – Ты что, сказок не читал? А где же интрига? Ты же меня вроде как победить сначала должен? И девушке приятно будет, уж поверь моему опыту. Женщины во все времена любили, чтобы за них сражались. Тщеславные существа, но без них скучно…

– Я готов, – уловив мгновенную перемену в настроении хозяина, Стас собрался, как перед прыжком. – Оружие или магия?

– Было… Всё это было. А может, попроще, а? Что скажешь насчёт партии в шахматы? Победителю достаётся главный приз…

– В шахматы? – архимаг, признаться, даже немного растерялся.

– Ну, не в карты же её разыгрывать, в самом-то деле? – в голосе Кощея прозвучала издёвка.

«Спокойно, Стас!» – сам себе приказал архимаг и кивнул:

– Пусть будут шахматы!

Хлопок – бутылка и стаканы исчезли, появились прекрасные шахматы, искусно вырезанные из чёрного дерева и слоновой кости. Стасу, на правах гостя, Кощей позволил играть белыми. Архимаг пошёл традиционно: пешка е2 на е4. Кощей двинул свою пешку на е5. Слон на с4 – ответил Стас. Чёрная пешка выдвинулась на d6. Белогривый конь переместился на f3. Тут же чёрный конь оказался на с6. «Хм, поскакали лошадки», – подумал Стас и сделал ход конём на с3. Кощей думал недолго, и вот уже чёрный слон атакует коня, спокойно стоящего на f3. «Ой, чудно, как девки пляшут!», – подумалось архимагу. «А то!», – голос Кощея прозвучал в его же собственной голове. «Шалишь, долгожитель!», – подумал Стас и тут же создал мысленный блок на экранирование от всех видов радиоволн, а заодно и от магнитных излучений. Кощей снова сморщился – ага, не нравится! Ну, теперь, когда в мыслях никто не копошится, можно и новый ход сделать… например, конём смести пешку, стоящую на е5.

От такой наглости у Кощея отвисла челюсть. Похоже, он понял, что где-то недооценил противника. Тут же его лицо просветлело: видимо, задумал какую-то пакость. Оно и видно: в победном порыве чёрный слон просто снёс ферзя на d1. «Ага, попался-таки на мат Легаля, горец недорубленный!, – ухмыльнулся про себя архимаг. – Получи, фашист, гранату!» – и передвинул слона на f7, при этом нахально скушав очередную пешку и объявив шах королю. Несчастный король, за неимением другого хода, жалко поплёлся на е7. Оба игрока понимали: исход матча предрешён… Стас двинул своего коня на d5.

– Шах и мат! Уж извините, – с деланым смущением произнёс он и поднял глаза на Кощея. Тот… расхохотался так торжествующе, словно Стас преподнёс ему самый долгожданный подарок!

– Что, попался, архимаг? Отдал-таки ради победы свою королеву??? Я же говорил тебе, говорил! – обратился он к кому-то невидимому.

Дверь в дальнем углу отворилась, и в комнату вошла Лея. Мельком глянула на доску, убедилась в правоте Кощея и… расплакалась.

Глава 11

Что сказать? Не так представлял архимаг встречу с похищенной подругой! Первым порывом было броситься к ней, успокоить, но в ту же секунду неведомая сила будто придавила его к креслу. Глаза Кощея сверкнули. Шутки кончились. Лея рыдала, выкрикивая сквозь слёзы что-то уж совсем невразумительно-обидное:

– Ты и мной вот так же пожертвуешь, да? Ради великих целей! Ради победы!

– Всё не так! Это же мат Легаля, подставная жертва, – попытался вразумить её архимаг, в то же время стараясь снять заклятие, наложенное Кощеем. Силён! Но Лею было не остановить: его слова только вызвали новый поток слёз.

– Он предупреждал, что так и будет… Ты – эгоист, Стас. Ты думаешь только о себе. У наших отношений нет будущего! Кто я в твоей жизни? Точно – не королева. Так, разменная фигура… Пешка!

«Ты – моя рыжая ведьма! Не королева. Не владычица морская. Ты – это ты. Другой такой нет – и не надо», – мог бы ответить архимаг, но слова не шли. Ему стало холодно и тоскливо, словно все краски потускнели в одну секунду. Вот так, Стас! Такой, видно, несказочный финал у этой сказочки. Проиграл ты свою королеву… Что? Королеву?

Архимаг выпрямился, стряхнул с себя наваждение и глянул в глаза Кощею:

– Мои аплодисменты. Почти поверил. А теперь убери этот морок и поговорим как мужчина с мужчиной. Верни Лею!

Кощей повёл бровью. Мираж исчез, и они вновь остались вдвоём.

– Как догадался-то? – на удивление миролюбиво поинтересовался Кощей.

Стас в ответ только пожал плечами. Не объяснишь же сказочному злодею с холодным разумом и сердцем, что, в отличие от большинства женщин, в королевы как раз она и не метила. Она была… она. И ничего не смыслила в шахматах. Не раз пытался научить, но ничего не получилось. Так и махнул рукой.

– Будем считать, этот раунд за тобой, – продолжал Кощей. – Только я всё одно реванш возьму, уж не взыщи! Предупреждал ведь по-хорошему: не ищи её!

– А я непослушный, – хмыкнул Стас, перебирая в памяти заклинания. Ага, силён… Но и мы в архимаги не по знакомству зачислены! Долго ты меня не удержишь!

– А ведь ты и правда эгоист, архимаг, – Кощей, видно, почувствовал сопротивление своего противника и добавил ещё: Стаса прямо-таки вдавило в кресло. Будто бетонную плиту взвалили. – Ты хоть раз задумывался о том, какое будущее вас ждёт?

«Задумывался. И не раз. Вот только тебе докладываться не собираюсь», – подумал Стас, лихорадочно соображая, как выпутаться из кажущейся безнадёжной ситуации.

– Молчишь? – удовлетворённо кивнул Кощей. – Правильно. Нечего тебе сказать. Что ты можешь ей дать? Эти вот встречи да переписку от раза к разу? А чем она живёт между ними, ты знаешь? А я – знаю! Мне она доверяет, похоже, больше, чем тебе!

Услышать о том, что твоя подруга обсуждает ваши отношения у тебя за спиной, – приятного мало. Но это потом. Разберутся. Во всём разберутся. Сначала надо выпутаться самому и вытащить Лею.

– Она ведь много плакала, архимаг… Трудно расставаться с иллюзиями… И ты это знаешь. И я. Теперь – и она тоже. Как ты её называешь? Рыжая ведьма? Ну да, есть способности, не спорю. Весьма средние, конечно, но готов признать – есть. Вот только всю свою магию она бы отдала за возможность быть рядом с любимым. Котлеты жарить, рубашки гладить. Твои, между прочим, рубашки! И это я поддержал её, когда она одним далеко не прекрасным осенним вечером попрощалась с мечтой о своей семье. Настоящей, а не выдуманной. Мы пили вместе, каждый у себя, конечно, пока она не поклялась, что плакать больше не будет и честно отправится спать… Ты ведь не знал?

Вот сейчас Стасу вправду захотелось убить Кощея. Потому что он был прав.

– Впрочем, я готов предположить невероятное. Есть шанс, что вы объединитесь во времени и пространстве и создадите – как там раньше говорили? – здоровую ячейку общества. Как ты думаешь, сколько лет пройдёт, прежде чем все ваши так называемые чувства и горение душ сведутся к банальной привычке? Начнутся ссоры, взаимные обиды. Конец спокойной, размеренной жизни, которой ты так дорожишь. А ведь сейчас у тебя всё идет привычным путём, всё предельно просто и понятно, и отвечаешь ты только за себя самого. Ты не хочешь что-либо менять и сам это понимаешь.

«Понимаю, понимаю. Дай только руки ослабить, я покажу, насколько я понятливый», – ожесточённо думал архимаг. Кажется, начинает получаться…

– К тому же люди так быстро стареют, – Кощея, похоже, нисколько не смущало молчание противника. – Старость, дряхлость, болезни… Ты готов наблюдать, как она постепенно увядает? А? А навязать ей себя, ставшего ворчливым, придирчивым, всё более и более беспомощным? И это только в сказках пишут: «Они жили долго и счастливо и умерли в один день». На деле кто-то из вас уйдёт первым…