Архимагические сказки – 2

– Вроде не впервой такое? – осторожно спросил Стас. О сложных отношениях со старшим поколением в семье начальника отдела в институте знали, похоже, все, хотя сам Козырев на данную тему практически не распространялся. Но поди утаи что-нибудь от любопытных институтских дам… Что не узнают, то придумают!

– В этот раз – на особицу, – объяснил Козырев. – Ладно бы просто пилила, это у неё вместо физзарядки, я привык уж. А вот когда она заплакала и прощения взялась просить, что заела совсем – вот тут я по-настоящему испугался… Заговорил её, как водится. Вроде уснула спокойно. А под утро – приступ…

– Сейчас-то как? – архимаг молча взял у начальника папку с бумагами, которые он перебирал не глядя, лишь бы занять руки, и переложил к себе. Не работник нынче Иван Иванович, так что лучше самому попозже посмотреть.

– Говорят – стабильно, – вздохнул Козырев и вдруг ни с того ни с сего спросил: – А у тебя как дела? Ничего странного не замечал в последнее время?

Стас внимательно посмотрел на проявляющее непонятную заботу начальство.

– Да вроде ничего такого… – подумав, пожал плечами он. Не рассказывать же про недавний инцидент с Леей? А других странностей в его жизни вроде как и не намечалось. Хотя, когда ты работаешь ведущим архимагом в институте, занимающемся изучением магии и всевозможных чудес, любой день вряд ли можно назвать обычным.

– А спишь как, хорошо? – продолжал допытываться Козырев.

– Как всегда, только голову до подушки… А что? – задал встречный вопрос Стас. Иван Иванович как-то замялся, расспросы прекратил, и вскоре оба погрузились в обычный рабочий процесс. Правда, Козырев несколько раз звонил то домой, то в больницу, но, судя по тому, что комментариев от него больше не поступало, положение прихворнувшей тёщи оставалось прежним.

За делами день пролетел незаметно. Распрощавшись с Козыревым и пожелав скорейшего выздоровления матери его супруги, архимаг вышел на улицу и зябко поёжился. Небо затянули серые, скучные тучи, дождь уже накрапывал, разводя слякоть по мостовой. На сегодня у него ещё оставалось небольшое, но неотложное дело, придётся проехаться, а это остановок семь… В принципе, можно было ездить на работу на своей «девятке», поначалу архимаг так и делал, но генеральный директор института, Павел Константинович Краснобаев, живо просёк это дело и принялся гонять архимага по всякой служебной надобности (и без оной). Про то, чтобы подкинуть на бензин, конечно, и речи не шло. Всё это Стасу быстро надоело, так что вскоре он решил, что пару остановок можно и на маршрутке проехать, а по хорошей погоде – и пешком пройтись, для здоровья куда как полезнее…

Маршрутка подошла минут через десять, архимаг отыскал свободное место, по привычке отгородившись от окружающего мира плеером. Микроавтобус осторожно пробирался по наводнённым машинами улицам (откуда что взялось-то, вроде не столица?), толпа гудела, пассажиры вяло переругивались, водитель огрызался, и Стас почувствовал, что глаза сами собой закрываются. В принципе, можно и подремать чуток, пока доберёшься, и это ещё если повезёт и в «пробке» не застрянешь. Покачиваясь, будто на волнах, архимаг позволил сознанию уплыть, погрузившись в неглубокий и чуткий сон.

И в этот самый момент зазвонил мобильник. Судя по мелодии (Стас на каждый звонок поставил рингтоны из своих песен, так что точно не спутаешь), это был Козырев. Вспомнил чего, что ли? Вроде только-только расстались…

– Да? Иван Иванович, ты чего названиваешь?

В трубке молчали, там слышалось потрескивание и какое-то царапание, будто сотня мышей скребла острыми коготками.

– Ну, и не очень-то хотелось! Значит, не сильно надо, – прокомментировал архимаг, готовясь отключить молчащий телефон, но тут его взгляд упал на дисплей. Странно, номер не то что не определился, в памяти телефона о странном звонке вообще не сохранилось никаких воспоминаний, что он был… Стас пожал плечами, пообещав себе разобраться с данным обстоятельствам немного погодя, и снова задремал.

…Он шёл по бесконечному коридору из тысячи зеркал. Только там, по ту сторону, был уже не он, а какой-то другой человек с его лицом, его фигурой. Он – и не он. Так уже было однажды! Лабиринт отражений… Странное место, где можно стать кем угодно, выбрать любую судьбу… или остаться самим собой. Почему это происходит опять?!

Коридор кончился. Путь архимагу преграждало огромное зеркало. Только оно ничего не отражало. По всей поверхности того, что казалось стеклом, змеились трещины, напоминающие паутину. Что-то тёмное, жуткое таилось в самом её центре, и это что-то было одновременно и живым, и неживым. А ещё – невероятно голодным.

Архимаг открыл резко глаза. Привидится же такое! Да, надо всё-таки и отдыхать иногда, заработался ты, Стас! Тем более – уже и приехал. Стряхнув с себя остатки сна, он двинулся к выходу, напутствуемым шипением чем-то недовольных попутчиков.

Глава 2

Неотложные дела отняли ещё пару часов. Лея встретила его в коридоре, непривычно тихая, смурная.

– Что, опять троллей троллила? – попытался пошутить Стас. Магичка качнула головой.

– Да нет… Так, зависла что-то. Полезла в Интернет за схемой для вязания, мельком по новостям пробежалась… Жуть! Там стреляют, там взрывают, эти беснуются, те пеной изо рта брызжут…

– Эх, ты, а ещё филолог! Классику бы вспомнила! – покачал головой архимаг. – Помнишь, профессор Преображенский предостерегал: не читайте газет перед едой! А ты круче – в новости вляпалась…

Шутка подействовала: Лея хихикнула, но лёгкая тень всё же осталась на её лице осенней тучкой.

– Ага, он мне ещё «Собачье сердце» цитировать будет… Стас… Мы что, правда злее становимся год от года? – неожиданно продолжила она. – Иногда кажется, что добро такое беззащитное…

– Ну, что за настроения у тебя? – Стас прижал её к себе. Магичка посмотрела на него снизу вверх серыми, грустными сейчас глазами. – Не волнуйся, в этом мире всё разумно устроено, всё сбалансировано, просто мы видим не всю картину, а отдельные фрагменты. И очень спешим с выводами. Добро может постоять за себя, не переживай. Покажи лучше, чего навязать успела.

В последнее время Лея больше обычного увлеклась вязанием, причём нахально таскала спицы и нитки прямо на работу. Где и когда она успевала этим заниматься, Стас понять не мог, материалы в любимую газету Лея поставляла регулярно, однако факт оставался фактом: его гардероб неуклонно пополнялся, причём вещи получались тёплые, добротные и даже стильные. Магичка завела целую коллекцию разношёрстных клубочков, но основу составлял, несомненно, тот самый, дарёный домовым Кондратием волшебный клубок, пряжа в котором не кончалась и поныне. Архимаг видел, что ей отчаянно хочется начать вязать детские вещи, но приметы не позволяли, а Лея, несмотря на то, что уже довольно давно жила в городе, оставалась всё той же чуточку суеверной провинциалкой. Ничего, наверстает… по факту. Стас улыбнулся. Трудно пока представить, что скоро их будет уже четверо. Прощай, покой!

– Да вот… носки ковыряю, – охотно пересела на любимого конька Лея. – Тру-у-удно… Я стараюсь, вроде всё по написанному делаю, а они всё какие-то разухабистые получаются!

Стас осторожно выудил из корзинки означенное изделие. Мда, всё бы ничего, даже размер подходящий, вот только по ширине носок ему подошёл бы при одном условии: если ему на ногу наступит Горыныч. Впрочем, на ласты ещё можно носить…

– Вот видишь! – вздохнула магичка, норовя снова повесить нос.

– Да не так и плохо! – запротестовал Стас. – Хочешь, я померю?

– Ага, а сверху верёвочкой подвяжем, – поддакнула Лея. – А лапти уже сам сплетёшь!

В её глазах уже блестели знакомые искорки-смешинки, а значит, очередная стаканная буря пролетела мимо…

Магичка всплеснула руками и порысила на кухню: что-то там шипело и булькало, если не зелья, то наверняка – ужин. Стас остался наедине со своими мыслями. Отголоски сна снова всплыли в его сознании с невероятной чёткостью.

– Эй, архимаг! Ты ещё сонник полистай… С толкованиями девицы Ленорман! – хихикнул сам над собой Стас. Однако ирония если и помогла, то не слишком. Сон был неслучайным, это он понимал совершенно отчётливо. Как и звонок на мобильный… Вот это, пожалуй, было самым странным за сегодняшний день. Можно, конечно, списать на сбой в сети, на компьютерный глюк. Только он уже знал, что всё не так-то просто. Однако гениальных решений вопроса пока не наблюдалось, оставалось одно – на время задвинуть его в сторону и последовать совету опытной в подобных вещах героини «Унесённых ветром» Скарлетт – подумать об этом завтра. Тем более что Лея уже и ужинать зовёт…

А ночью ему приснился всё тот же сон. Только трещина на чёрном стекле стала ещё шире, грозя лопнуть под напором чудовищной, злобной силы, затаившейся там, по другую сторону. Стас стоял перед пульсирующим зеркалом, которое на самом деле вовсе таковым не являлось, и не мог сдвинуться с места. Так бывает во сне: хочешь убежать – и понимаешь, что ноги тебя не слушаются, и ледяной холод продирает по спине… Тогда остаётся лишь одно – скорее проснуться! И он проснулся.

Часы показывали половину четвёртого. Час волка. За окном висели серенькие, застиранные сумерки. Лея шевельнулась тревожно, похоже, и в её снах не было покоя. Архимаг, подумав, сделал несколько пассов над её лицом. Кажется, помогло: магичка засопела ровнее, перевернулась на другой бок, сонно бормотнула: «Ста-ас». Да… у каждого – свои мантры, свои обереги. Вот и тебе, архимаг, пора медитацией заняться, а то кошмары зачастили. А ещё лучше – в отпуск! К морю, на песочке поваляться, на волне покачаться заместо бакена… Или к Яге махнуть, в тридевятое царство! Только что без всяких приключений. А такое разве бывает? Эх, мечты, мечты… Однако завтра на работу, точнее – уже сегодня. Стас решительно выбросил из головы все мысли и уснул. Уже без сновидений.

Глава 3

– Нет, я тебе точно не звонил, – сегодня Козырев выглядел ещё более замученным. Похоже, состояние болящей тёщи его тревожило всерьёз. Архимаг уже давно догадался, что, несмотря на постоянные придирки вышеозначенной, его начальник относится к ней трепетно, хотя и с лёгкой иронией. Однажды Стас спросил его напрямую, почему он терпит постоянные «проработки» со стороны матери жены. Козырев посмотрел на него… пожалуй, да – слегка снисходительно даже, и высказался в том духе, что у тёщи это вместо подзарядки аккумуляторов. Вот не умеет человек иначе проявлять заботу о зяте, в результате ведёт себя, как персонаж бородатых анекдотов. Признаться, тогда архимаг логики в данных рассуждениях не уловил. У него самого подобных заморочек не случалось, благо родители Леи, пожилые, тихие люди, жили себе в заштатном Лесогорье, общаться с ними доводилось нечасто, наездами, к тому же у Стаса каждый раз появлялось странное чувство, что они его и побаиваются слегка. Впрочем, и у магички отношения с его матерью были несколько натянутыми. Нет, не подумайте ничего такого, обе были предельно вежливы и улыбчивы, но… Когда они бывали в гостях, лицо у Леи становилось таким, словно она отвечает урок и очень-очень старается. Поделать с этим Стас ничего не мог, надеялся, что со временем всё образуется само собой. Проблема отцов и детей, похоже, из того же разряда, как и вечные вопросы типа «Кто виноват?», «Что делать?» и «Почему опять отключили горячую воду?», а значит, нужно просто запастись терпением. К слову, Козырев, будучи всё ж таки магом не из последних, давным-давно мог внести некоторые коррективы в непростой тёщин характер, однако отчего-то этого не делал, и архимаг, кажется, понимал, почему.

– Как там Зинаида Степановна? – поинтересовался Стас. Козырев грустно посмотрел на него:

– Перепугалась она сильно. И прихватило серьёзно, а уж как себя накрутила – и того пуще. Всё ей что-то видится, слышится да мнится. Спит мало и беспокойно. А самое странное – просила не звонить, а приезжать лично. Телефон мобильный жене в сумку затолкала, говорит, уберите с глаз долой. Возраст, что поделаешь. Капризничает…

– А может, и нет, – задумался Стас. – Говоришь, телефон отдала? Странно это…

– А ты знаешь, так оно и есть, – вскинулся Иван Иванович. – Так прямо и сказала: поговорю с вами по телефону, а потом кошмары снятся.

– И не ей одной… – Козырев недоумённо уставился на Стаса. – Погоди, Иваныч, я и сам ещё не пойму, какая тут связь… Но что-то в этом есть, кажется.

– Что, и у тебя со связью проблемы? – заинтересовался Козырев.

– И со связью… И со снами, – Стас решил, что стоит поговорить начистоту. Оба работали бок о бок уже не один год, знали друг друга достаточно хорошо, чтобы не усомниться, а не на пустом ли месте возникли тревоги.

– Треснувшее зеркало – это не к добру, – Козырев не шутил, лицо у него сейчас было крайне сосредоточенным. – И лабиринт этот… Сны – материя тонкая, конечно, но складывается впечатление, что какое-то воздействие идёт на подсознание.

– А тебе самому ничего такого не снится? – прямо спросил Стас.

– Нет, конечно, – быстро ответил Козырев. Пожалуй, слишком быстро… Ну, что ж, каждый имеет право на свои секреты…

– Можно допустить, что между странными звонками и кошмарами есть причинно-следственная связь, – предположил Стас.– Можно попробовать провести эксперимент. Так сказать, в лабораторных условиях.

Иван Иванович посмотрел на него с некоторым сомнением.