Свобода внутри нас

– Предотвращаем опасные очаги и уходим, – скомандовал и направился к первому же зданию, что увидел. Крыша магазина могла вот-вот обвалиться, пришлось укреплять тем, что попало под руки.

Андрес и присоединившийся к нему Крэйн помогли людям покинуть несколько помещений и даже договорились о возможности приютить их в целых домах.

Дышать становилось всё труднее, ноги будто отказывались слушаться, поэтому Нэйтан вновь собрал всех на площади, дабы выдвинуться в путь.

– Разрушений всё больше. Если не найдём колдунов сейчас, то рискуем вообще потерять город.

Движение в небе со стороны пирса неожиданно удивило всех присутствующих: крылья цвета морской волны шумно содрогали воздух, неся двух воинов, Джейка и Нэлу у него на руках.

– Что вы тут натворили?! – мигом возмутился парень, ставя возлюбленную на ноги.

И если старшие принялись что-то рассказывать, то Нэйт лишь завороженно уставился на дядю. Крылья выглядели так величественно! Как у настоящего ангела.

«Иногда я забываю о родне», – и это означало слишком многое, ведь, и правда, семья осталась далеко позади даже просто в мыслях.

– Мы срочно выдвигаемся за колдунами. Вы с нами?

– Конечно, – ответила Нэла, которой не понадобились дополнительные уточнения в отличие от Джейка, кому хотелось задавать вопросы. Ушедшие в итоге в никуда из-за торопливых сборов.

Запределье встретило пятерых путешественников приятным приливом силы. Если при обычном переходе разница не так уж ощущалась, то ослабленные тьмой даже самые слабые маги, как Крэйн, просто пылали силой, стоило покинуть злополучное место.

– Я найду их, – Андрес не был уверен в собственных возможностях, но точно знал, что Эва настояла бы именно на этом.

Так что обернулся волком, который на его удивление, не хотел всех убивать, как считал раньше, и двинулся куда-то вперёд.

Почувствовать колдунов второй раз оказалось проще, их запах будто сохранился в ноздрях и вёл оборотня за собой.

Возмущению Джейка не было предела! Его заставили нестись не просто за кем-то, а за бывшим своей жены! Да, они условились не обсуждать болезненную тему, в которой никто не виноват, но Нэле всё ещё становилось неудобно. А уж сам Дэйс хотел порвать неожиданного соперника – и неважно, что тот уже переключился на другую девицу.

Тем временем позади остался первый портал, приведший компанию в город. Другой вывел их обратно в Запределье, но в иной локации. Андрес не останавливался. Практически перестал чувствовать себя человеком, сливаясь с волком и его ощущениями. И вот ещё портал, за ним снова город.

Во тьме…

– Кажется, мы на месте, – Джейк произнёс с нескрываемым удивлением, в непонятного оборотня он не верил совершенно, но, видимо, Эва неплохо натренировала бесполезного парнишу.

Вернувшись в человеческую форму, Андрес так и остался сидеть на земле, тяжело дыша, будто пробежал марафон. Впрочем, практически так и вышло.

– Я ничего не чувствую, – Нэйтан прикрыл глаза, стараясь уловить новые ощущение, но город пустовал. Причём настолько, что они будто оказались в чёрной дыре без магии, жителей, существ и даже зданий.

По земле стелился плотный туман, который в темноте выглядел настоящим препятствием, но компания всё же направилась вглубь.

– Это правильное место, – настоял Андрес уже не в качестве оправдания, а с уверенностью. Волк не мог ошибиться, он поверил в него, как никогда.

– Может, они уже ушли отсюда? Разрушили всё и покинули город, – Нэла встала на защиту бывшего, которого вовсе не хотелось считать таковым. Близким человеком, другом – да, но никак не парнем, даже с важной приставкой «бывший».

Вздохнув, Нэйт вновь взял ситуацию в свои руки, пытаясь разогнать туман. Силы работали с перебоями, будто выключаясь на кратковременную подзарядку, а потом появляясь вновь.

На удивление преграда не исчезла. Даже наоборот: в воздухе возник дым, сливаясь с туманом, становясь гуще, выше. Казалось, вот-вот он заполонит весь город!

– Это ещё кто? – буркнул Крэйн, делая шаги вперёд, и, сузив тёмные глаза, всмотрелся в дымку.

Расплывчатые очертания будто бы являлись частью тумана, но вскоре проявили себя, начав чернеть, превращаясь в нечётко ощутимые тени.

– Люди, что ли? – Джейк выхватил истребитель и уже хотел подойти ближе, но Нэла остановила. Вот всегда так! Лишь бы кинуться в бой, а потом разобраться в ситуации.

– Кажется, они в мантиях. Колдуны? – предположила единственная в компании девушка. – Как те самые Талай.

– Похоже на то, – согласился парень, держа оружие наготове. Никогда не помешает. – Только наши были всё же не силуэтами, а полноценными существами.

Рассуждения прервали наскоро приближающиеся тени. Казалось, секунду назад они находились в сотне метров, и вот оказались рядом.

Бойцы мигом выхватили оружие, Андрес обратился волком. Завязалась схватка. Пожалуй, самая жалкая и бесполезная в обширном опыте каждого из присутствующих.

Удары теней ощущались вполне реально, даже кровь пускали по-настоящему! Только вот ущерба не получали вовсе. Заряд истребителя и меч, атака оборотня и силы демона – всё проходило насквозь.

Тени, действительно, являлись чем-то прозрачным и бестелесным. Как против такого бороться?

Нэйтан сделал последнюю попытку в желании нащупать нити, но где бы ни смотрел, ничего похожего найти не мог. Полная пустота. Магический вакуум.

– Уходим, – наконец, скомандовал самый младший, хоть и не по ощущениям. – Мы сейчас бессильны против них.

Он не боялся признать временное поражение, если вскоре обратит его в победу. Только над этим придётся ещё хорошенько постараться…

Андрес кивнул, из-за чего пышная серая шерсть содрогнулась, и кинулся к порталу. Как оказалось, даже тот имел собственный запах, не ощущаемый человеческим носом.

Команда следовала за волком, наконец, оказавшись в Запределье.

В портал они запрыгивали прямо с разбега, не желая задерживаться с тенями в одном месте.

– Чёрт их подери! – выкрикнул Джейк, агрессивно зацепляя истребитель на поясе.

– Что это вообще было? – Крэйн возмущался не меньше парня.

Оборотню вновь понадобилось время свыкнуться с вернувшимся образом человека, поэтому всеобщих недовольств разделить не успел.

– Кажется, колдуны слились с тьмой, – спокойно предполагал Нэйтан. На щеке появилась кровоточащая рана, которую будет несложно залечить. Страшнее, что он не понял, как она там оказалась.

Бестелесные приближались бесшумно, зато били вполне ощутимо.

– И как нам их разделять-то теперь?! – Дэйс повышал голос даже в простом обсуждении. В реальном гневе увидеть его не хотел никто.

– Силой, – парень оставался вполне спокойным. – У нашего города ещё осталась магия, её не полностью поглотили, поэтому получится «выдавить» их из тьмы. А там уже проще будет сражаться.

– Как сейчас? – в негодовании буркнул Джейк.

– Нет. Мы были на их полностью опустошённой территории. Да и силы пока маловато. Вот с помощью Чарли и Эвы уже шансов больше.

– А у этой самозванки-то силы имеются? – дядя хотел задеть девчонку, но племянника это слабо впечатлило.