Непослушная послушница, или Я – жена демона?!

– Ах вот это кто! – Служанка подошла к нам. – Грязнуля! Ты чего тут расселась? А ну-ка, проваливай! – Похлопала в ладоши. – Пошустрее!

Дженни подхватила ее под локоть и потащила к выходу.

– Берегись, Иви! – оглянувшись, заверещала девица. – Разменной монетой станешь, сгинешь ни за грош! Не верь никому!

– Проваливай уже! – Служанка выпинала ее в коридор и захлопнула дверь. – Простите, госпожа, слаба она на головушку. Это дочка одной из служанок. Мать сгорела у нее, вот и повредилась умом девка. Дитем ведь была еще, а та на глазах у нее свечкой полыхнула. Ну, давайте обустраиваться, что ли!

– В том пожаре, от которого стена дальней башни почернела? – уточнила я.

– В том самом, – служанка распахнула скрипучий шкаф и оглядела несколько платьев, которые там висели. – Вот, Дарина вам гардероб приготовила.

– А почему не закрасят до сих пор?

– Вы о чем?

– О черной стене башни.

– Пробовали, да как же закрасишь-то, коли пламя, говорят, магическое было? – Дженни понизила голос. – Сколько ни пытались, все одно пробивается чернота, хоть тресни!

Странно это как-то. Магическое пламя? Откуда оно в замке? Ничего не понимаю. Но сейчас не до того. Есть вопросы куда важнее. Помедлив, я задала главный:

– Ты знаешь, кто будет моим мужем?

– Лорд Сурнхэм, госпожа. Молодой который, конечно же, а не его отец, тот совсем развалина уже. Вот окочурится пень злобный, сын его станет главой рода. За ним все кланы драконьи пойдут. И будете вы почти что королевой!

– А какой он, мой жених?

– Ну, я его лишь раз видала, – Дженни наморщила лоб. – Годков десять назад. Он тогда подростком был. Прыщавый весь, но наглый не по возрасту – за …опу меня ущипнул, когда мимо проходила. Не дело говорю, да? – спохватилась она. – Простите, пжлст.

Зато правда, хоть и колючая, как еж в ладошках.

– Сейчас-то, поди, он уже вымахал в настоящего мужика. Что помню, так это светлые волосы да глаза голубые, маленькие такие. И нос большой очень. А сам росточка среднего.

Очаровательный молодой человек вырисовывается, как я посмотрю!

– Опять я что-то не то говорю! – Дженни нахмурилась. – Вы не думайте, госпожа, из гадких утят красавцы-лебеди получаются. Да и вы, такая красавица, мигом его приручите, будете вертеть им, как захотите, вот увидите!

Ничего, внешность ведь не главное. Я кивнула сама себе. Лишь бы добрый был, справедливый. И отцом хорошим стал. А остальное стерпится – слюбится. Так ведь?

***

День пролетел незаметно, позади остался напряженный ужин, где всем повелевала Дарина, и в свое право начал вступать вечер. На мягких лапах сумерек он прокрался по саду перед замком, припорашивая все вокруг тенями и укутывая смазанными оттенками заката. Зажгли факелы, и пламя будто растеклось по дорожкам золотыми ручейками, как цепи на темно-синей мантии ночи.

Я любовалась этой красотой из окна, кутаясь в теплую шаль и вспоминая глаза незнакомца, укравшего мой первый поцелуй. В них тоже танцевало буйное, непокорное пламя, способное и согреть, и сжечь дотла. От этих мыслей, без спросу вторгшихся в сознание, по телу пробежала волна непонятной истомы и того самого озноба, царапающего кожу, будто звездное крошево.

Нельзя об этом думать. Я помотала головой. Совсем скоро моя свадьба, негоже грезить о всяком непотребстве. Надо изгнать воспоминания о наглом незнакомце. Но как это сделать, если они возвращаются снова и снова?..

– Госпожа Ивия, вы не слышите? – голос Дженни вклинился в мои мысли. – Стучала, стучала, а вы молчите! Гляньте, что привезли!

– О чем ты? – Я обернулась и увидела двух мужчин, которые внесли в комнату что-то объемное.

Они поставили это в центре и, пробормотав приветствия, поспешно ушли.

– Что это?

– Ваше свадебное платье! – Служанка сдернула футляр, и я увидела манекен, на который был надет сияющий даже в полутьме комнаты белоснежный наряд. – Красотища-то какая! Верно говорю?

– Да, очень красивое, – я подошла ближе и увидела роскошную вышивку золотой нитью, ряды крохотных жемчужинок, обрамляющих корсаж, и пуговки из драгоценных камней, разноцветной змейкой сбегающие к талии, плавно перетекая в узоры на пышном подоле.

– Это подарок вам от семьи будущего мужа, – сообщила Дженни, любуясь платьем. – Дарина хотела приказать обычное вам пошить, недорогое, но не выгорело у этой ведьмы ничего. Отец жениха настоял, чтобы невеста пошла к алтарю в самом лучшем наряде, что только можно найти в империи!

Девушка бережно расправила складки свадебного платья.

– Эта змеюка вся на злобу изойдет, когда увидит вас в нем! У нее-то не будет свадебки. Порченую такую кто возьмет? Из полюбовниц-то? Хоть и делает наш лорд все, что она пожелает, а замуж все одно не возьмет, как бы гадюка ночами не старалась! Ну, – она посмотрела на меня, – а вам-то нравится?

– Очень красивое, – повторила я, чувствуя, как тело помимо воли охватывает дрожь.

Знала, конечно, что скоро свадьба, но осмысления неизбежности и быстрого ее приближения не было. Как со смертью – все понимают, что рано или поздно лягут в могилу, но живут спокойно с этим представлением, до поры не особо задумываясь.

– Да вы не бойтесь, – шепнула Дженни. – Все поначалу брака страшатся, а потом так втягиваются, что некоторых и за уши не оттащишь!

Очень убедительно звучит – особенно из уст незамужней девицы, отметила я.

– Вот, уже улыбаетесь, хорошо! – служанка просияла. – А еще от брака детки бывают, это ли не громадное счастье, дитя на свет произвести?

Дженни умильно улыбнулась.

– Они поначалу хоть и страшненькие, красные, визгливые, а потом такие няшечки становятся, пухлики щекастые, так и съела бы сладеньких!

Дети. Никогда не думала, что стану матерью. Странно чувствовать такое. Мысль завозилась в голове, устраиваясь поудобнее. Хорошо, что теперь драконы не обращаются, а то ведь раньше бедным драконицам приходилось в истинном облике яйца откладывать, как курам!

– Ладненько, налюбовались, теперь баиньки ложитесь, – велела Дженни, вернув чехол на манекен. – Мне еще вашу фату присборить надо и к диадеме ее присобачить, – она откинула одеяло и вытащила из-под него грелку.

– Фату? – переспросила я, забравшись в приятно теплую постель.

– Ага, – девушка укрыла меня и подоткнула края под матрас. – Длиннющая и густая такая, что к алтарю вас придется под руку вести, чтобы не споткнулися. Что? – она уставилась на меня, хихикающую.

– Ничего, просто подумала, что можно тогда у алтаря манекен установить, сделать ему голову из капусты и на нее фату надеть!

– Развеселились, смотрю! – Дженни покачала головой, тоже улыбаясь. – Не пройдет этакий финт ушами у вас, была уже такая умная драконица, служанку в платье обрядила и заместо себя к алтарю и отправила.

– А ты не хочешь со мной поменяться?

Во мне затеплилась наивная надежда, что свадьбы можно избежать.

– Да кабы не так, госпожа Ивия! – фыркнула служанка. – После того случая проверяют ведь перед тем, как на дорожку алую ступать, кто под фатой прячется. И только убедившись, что невеста та, ведут ее к жениху.

– Жаль, – вздохнула я, натянув одеяло до подбородка. – Стала бы и ты госпожой.