– Ты у цветочных эльфов в Сиреневой долине! Присаживайся, мы как раз собирались пить фиалковый чай. – приветливо ответила Эви, делая Юю знак помолчать.
– Ах, какая удача, что я попала к вам! – воскликнула девочка. Она тревожно взглянула на небо и всплеснула тонкими ручками: – Ой!.. Похоже, мне одной удалось сбежать из плена!
– Что?! – друзья подпрыгнули на стульях. – Вы были в плену?
Юю тотчас забыл о конфузе и поднёс гостье ароматный чай с нектаром из лепестков фиалки. Ойка заботливо очистил одежду и крылья девочки от опавших листьев, а Эви помогла ей закутаться в одеяло и усадила рядом с собой. А потом друзья разом, перебивая друг друга, заговорили:
– У нас вам нечего бояться!
– Как вас зовут?
– Кто вы?
– Я Снилле, из рода Снежных Крыльев. Вместе с братьями и сёстрами мы летели на снежных драконах, чтобы укрыть вашу Сиреневую долину снегом и защитить её от дыхания ледяных великанов. Вы ведь знаете, что мы делаем, чтобы спасти цветы и травы, деревья и землю от зимнего холода?
– Мы ещё никогда не встречали таких, как вы! – взволнованно проговорил Ойка.
– И мы никогда не видели зиму! – признался Юю, с интересом разглядывая Снилле.
– И мы очень мало о ней знаем! – поддакнула Эви, – наш мудрец Блом учил, что зимой природа отдыхает.
– Да! Это верно, – согласилась Снилле. – Природа отсыпается под снегами после праздника жаркого лета.
– И мокрой осени! – вздохнул Ойка. – Скоро и нас, цветочных эльфов, отправят в подземный город спать до весны.
– Зима – это так здорово! – Снилле заулыбалась, глаза её заблестели.
Но тут девочка, видимо, вспомнила о пропавших братьях и сёстрах и приуныла.
– Вы хотели рассказать, что с вами стряслось. Как вы попали в плен? Как вам удалось сбежать? А вдруг мы можем помочь вашим братья и сёстрам? – напомнил Ойка.
– Ах, не знаю… сможете ли вы помочь? Вы совсем ещё дети, как и я… – засомневалась Снилле. – Понимаете, по пути к вам мы попали в ловушку ледяных великанов.
– Великанов?! – Ойка захлопал глазами и едва не обронил дудочку в лужу. Ушки его встревоженно вздрогнули, собираясь свернуться в калачики. Усилием воли он заставил ушки успокоиться и спросил у гостьи: – А кто они?
– Ледяные великаны – грозные повелители зимних бурь и холодов! – сказала Снилле. – В их городе растёт ледяное дерево. Оно такое высокое, что макушкой упирается в небесный свод! Дерево поймало наших снежных драконов в свои ветви и не отпускает!
– Уф… да! – сочувственно вздохнул Ойка, а Юю с энтузиазмом предложил:
– Полетели туда! Скорее!
Ойка и Эви неуверенно переглянулись:
– Но что мы можем сделать?
– Поговорим с деревом, и оно отпустит братьев и сестёр Снилле!
– С какой стати ледяное дерево великанов будет слушаться нас? – удивился Ойка.
– Но мы же цветочные эльфы! – вскрикнул Юю. – Все деревья, травы и цветы – наши друзья. Летим же! Медлить нельзя!
– Не спеши! – остановила его Эви. – Неужели ты забыл, что великаны живут на севере? А там очень и очень холодно!
– Да-да, вам нужна тёплая одежда. Иначе замёрзнете и погибнете по дороге, – поддержала Снилле.
– И оружие. Вдруг придётся защищаться! – добавил Ойка.
– Нужно хорошо подготовиться и всё продумать, – решила Эви.
– Пожалуй, вы оба правы, – согласился с ними Юю.
Друзья выпили не по одной чашке чая, съели все пряники у Эви, но так и не придумали – где раздобыть тёплую одежду и как добраться до севера на крохотных крыльях?
Уже почти стемнело, когда Эви спохватилась:
– Почему же мы не догадались спросить принца Регана?
– И мудреца Блома! – обрадовались Юю и Ойка.
– И Паулину!
– Летим к ним!
Глава третья. Путина Паулина и предсказание
На улице снова зарядил дождь. Чтобы не промокнуть, эльфы со Снилле отправились к принцу Регану тайным путём, через тоннели, что ведут от каждого эльфийского дома к подземному городу под Сиреневой долиной. Их прорыли много веков назад на случай какого-нибудь несчастья, чтобы эльфы могли быстро укрыться в безопасном месте.
Друзья отыскали мудреца Блома и принца Регана на кухне дворца. Пока король и королева проверяли списки подданных, чтобы всем нашлось место в подземных чертогах на время зимы, Блом преподавал принцу дворцеведение.