Сказки странствий

– Дело не в этом. Никто не захочет отпустить свою дочь на дальний остров. Это всё равно, что…

Вики не мог подобрать слова, но Юта прекрасно понял его:

– В ссылку. Я понял. Но мы попробуем. А для этого…

И он посвятил викинга в свой план.

– Никто не едет свататься с пустыми руками. Конечно, шкур и одеял у них достаточно, а это значит, что мы должны привезти нечто особенное. Например, украшения.

– Я не умею делать украшения.

– Ты – нет, а я попробую.

И Юта опять извлёк на свет свой излучатель. Всю неделю, не теряя ни минуты на охоту, – этим занимался Вики, – он разглаживал своим прибором плоские камни, а затем, настроив луч лазера на самый щадящий режим, вырезал красивейшие узоры – всё, что подсказывала фантазия. Затем проделывал дырочки, втягивал шнурок и – украшение готово! Викинг только диву давался, примерял на себя, расхваливал. Для вождей и мужчин Юта придумал особые кожаные браслеты, нанёс строгие рисунки, изображения рыб и животных.

– Это в индейском стиле, – объяснял он и по ходу дела рассказывал другу об индейцах, населявших в незапамятные времена просторы Северной Америки.

Кроме украшений, он вырезал отличные наконечники для копий, каменные ножи, ручки для посуды и много других предметов, практичных и нужных.

– Я не знал, что ты умеешь такие вещи делать, – говорил Вики, рассматривая готовую «продукцию».

– Я и сам не знал, – отвечал Юта, увлечённо трудясь над очередным узором.

И смеялся тому, что на острове овладел множеством новых профессий: лесоруба, охотника, строителя, а теперь вот – резчика по камню.

– Жизнь стала намного интереснее, – констатировал он.

Вики посмотрел на него внимательно и как бы невзначай спросил:

– Так ты не жалеешь?

Юта поднял голову, вслушался в себя самого и ответил:

– Нет, не жалею. Но если бы знал заранее, захватил бы иголок.

И улыбнулся чудесной белозубой улыбкой.

Почти две недели понадобилось друзьям, чтобы подготовиться к визиту «за невестой». На всякий случай, взяли и хорошие одеяла, и прочные накидки из шкур.

– Чем больше подарков, тем лучше. А вдруг девушка окажется из бедной семьи?

Нагрузили лодку, уложили припасы и на всякий случай глубоко под шкурами спрятали своё оружие.

– Не волнуйся, – обещал Юта, – я закрою тебя защитным полем. Но объясняться со старейшинами будешь ты. Я ведь не знаю ни ваших обычаев, ни приветствий.

Договорились не торопиться, выбирать невесту спокойно и вдумчиво.

– Нам не нужна красавица. Пусть будет с хорошим и добрым характером, – выражал свою концепцию Юта.

– Нам? – насмешливо переспросил Вики.

– Ну, тебе. Только если попадётся злючка, нам обоим не поздоровится.

Небольшая лодка с трудом вмещала двух человек, но тихий безветренный день обещал хорошее плавание. Наконец, друзья пустились в путь. Несколько часов они меняли друг друга на вёслах и к вечеру, в сумерках, достигли одного из самых значительных островов. Назывался он Эго.

– Красивое название для острова, – вытаскивая лодку на берег, заметил Юта, – надеюсь, в этом нет намёка на то, что его жители – эгоисты.

Не торопясь, они углубились в тёмную чащу. И почти сразу же почувствовали присутствие людей. Те скрывались за деревьями, но осторожный Юта немедленно включил излучатель и заключил себя и Вики в тонкую, едва заметную синюю сферу.

– Защитное поле, – пояснил едва слышно, – его не пробьёт ни одно копьё.

Шли медленно, не выказывая признаков страха. За ними следили, но ненавязчиво, до тех пор, пока Вики не обнаружил широкую тропу, явно ведущую к поселению. Тогда из глубины джунглей выступил воин и заговорил. Их окружили небольшим кольцом; Юта помалкивал, а Вики в двух словах рассказал о причине, по которой они прибыли на остров. Воины прятали улыбки и довольно дружелюбно повели гостей дальше.

В следующие два дня и Вики, и Юта смогли убедиться в щедром гостеприимстве туземцев. Узнав, что викинг – сын знаменитого вождя, его окружили заботой и почётным вниманием. Друзья свободно ходили по деревне, рассматривали неприхотливый быт островитян и даже, по приглашению старейшин, приняли участие в охоте. Юта присматривался к девушкам, мысленно подбирая невесту для друга, но пока не видел ни одной, которая привлекла бы его внимание. Туземки оказались миловидны, но слишком просты, и в каждой находился изъян, который, по его мнению, являлся серьёзным препятствием для женитьбы. Друзья раздарили почти все украшения, осчастливив и вождя со всем семейством, и других членов племени; в кармане Юты остался лишь небольшой, очень изящный браслет, который он по неведомой причине никак не мог никому отдать. Он видел, что Вики с большим удовольствием уделяет время совместной охоте с мужчинами, чем поиску невесты, а потому сам разговаривал с пожилыми женщинами, играл с детьми и просто любовался тем, как слаженно, дружно протекает жизнь туземцев.

Прошло три дня. Вечером, сидя у костра рядом с вождём, Юта сказал о том, что назавтра они собираются в обратный путь.

– Твой друг выбрал жену? – спросил вождь.

– Нет, – вздохнул Юта, – он так увлёкся охотой, что забыл, зачем приплыл на этот остров.

– Многие девушки спрятались и не выходили из домов, – улыбнулся вождь.

– Почему?

– Не все хотят уплыть так далеко с незнакомым мужчиной. Хотя я вижу, что он – хороший охотник и прекрасный друг.

– Да, он – прекрасный друг, – подтвердил Юта.

– Но в этот раз он вернётся домой один. А вот ты…

– Что – я?

– Ты очень понравился моей старшей дочери, и она просила меня сказать тебе об этом.

Юта едва не поперхнулся. «Ну и попал же я! – подумал он. – Старшая дочь! Сколько же ей лет?» Как будто услышав его мысль, вождь ответил:

– Ей двадцать два. Но она красива и умна.

– А почему не замужем? – бесцеремонно спросил гость и тут же пожалел об этом.

Вождь пристально взглянул ему в глаза:

– Мы не принуждаем наших девушек выходить замуж. Если дочь никого не любит, то может оставаться в доме отца сколько захочет.

Юта опустил голову. «Нужно хоть из вежливости посмотреть», – подумал он, а вслух сказал:

– Я не думал о жене для себя, но поговорю с девушкой. Как её зовут?