Сильнее времени

Аня была почти уверена, что мать оскорбится и не будет с ней разговаривать. И это было бы понятно. Но Наталья Григорьевна погладила дочь по голове и прошептала:

– Ну, ну! Успокойся! Я понимаю, как тебе тяжело: был отец, а потом раз и исчез. Но я знаю столько же, сколько и ты. Просто однажды он не вернулся из типографии. – Сдавленно ответила Наталья Григорьевна. – Нам нужно просто принять этот факт. С достоинством и честью.

Разговора вновь не вышло. Но теперь Аня поняла, что от матери она никогда не узнает никаких подробностей. А значит, надо просто принять тот факт, что на ней крестик с вензелем, что отец пропал, что Николай недосягаем, что кольцо у Цыгана. Надо жить дальше с честью и достоинством.

Глава 16. Новая жизнь и неожиданные гости

После разговора с мамой Аня решила окончательно перевернуть страницу в прошлое. Она позвонила начальнику и попросила его уволить ее, а трудовую выслать почтой по адресу прописки. Максим Витальевич был шокирован, но, если честно, он уже устал от неожиданных выходок Ивановой. А сидеть как на пороховой бочке и ждать очередных выкрутасов надоело даже терпеливому ему.

Аня искала работу, но в маленьком городе всегда сложнее, чем в столице. Ее накоплений хватало даже не работать несколько месяцев, но все-таки Аня рассчитывала найти интересное место как можно скорее.

В один из дней возвращаясь с рынка, куда маменька отправила ее ранним утром и волоча в руках тяжеленые пакеты с овощами и мясом, Аня проходила мимо «Книжной лавки и антикварного магазина». Этот островок старины располагался тут сколько Аня себя помнила. Но привлекла ее вовсе не вывеска, а то, что прямо на двери болталась бумажка с объявлением «Требуется продавец-консультант». Вспомнив, как хвалил ее в Петербурге 1912 года книготорговец, Аня решила заглянуть в магазинчик.

Звякнула музыка ветра и на шум из глубины помещения вышел сухонький старичок.

– Здравствуйте, сударыня! – Поприветствовал ее хозяин лавки и девушку накрыло ощущение дежавю. – Чем могу помочь?

– Я шла мимо и увидела, что вам требуется продавец. – Аня поставила тяжелые пакеты на пол.

– Требуется, все верно. – Старичок пожевал губами и осмотрел Аню с ног до головы. – Но только мне нужен человек заинтересованный и ответственный. Иногда нам попадаются уникальные экземпляры. И консультант должен разбираться в печати, в антиквариате, в книжном деле.

– Я как раз полиграфический институт заканчивала. – Радостно поведала старичку Аня. – А еще я собираю дореволюционные журналы и книги….

Домой Аня вернулась окрыленная. Словно и не тащила вовсе десять килограммов всяческой снеди. Мысли ее были посвящены новой работе, которую она с легкостью получила. Старичка с говорящей фамилией Михельсон звали Яков Семенович. Он держал книжный магазинчик и антикварную лавку много лет. Надо сказать, что допрос он устроил Ане с пристрастием. Не хуже, чем Александр Сергеевич Гнездилов, с улыбкой подумала она. В лавке девушке понравилось. В ее обязанности входили стандартные обязанности продавца. Кроме того, надлежало вести реестр ценных вещей, которые относились к антиквариату – делать опись, определять ценность предмета, назначать адекватную цену. С этим он обещал помочь и всему обучить, поэтому Аня не волновалась. Главное, что работу она нашла, начальник ей понравился, до дома было идти пешком не более десяти минут. Пока все складывалось как нельзя лучше.

***

Возвращаясь в первый свой рабочий день из книжной лавки, Аню ждал настоящий сюрприз. На лавочке в сквере у башни ее ждал Андрей с небольшой дорожной сумкой. Аня смутилась, не понимая своих чувств. С одной стороны, она жутко ему обрадовалась. На Андрее был темный пуховик и вязанная шапочка и она бы его даже не узнала, если бы вдруг не звякнул телефон, оповещая о приходе смс. Аня залезла в смартфон и вдруг увидела сообщение от Андрея «Обернись!». Она даже не поняла сначала, что за ерунду он написал, но потом обернулась и с удивлением увидела молодого человека, который махал ей рукой.

– Откуда ты здесь? – Удивилась она. – Как меня нашел?

– Геолокация – удивительная вещь, – рассмеялся Андрей.

Действительно, глупые вопросы для XXIвека.

– Ты отменил все свои экскурсии? – Шуточно округлив глаза, спросила Аня.

– Что-то отменил, что-то перенес. – Неопределенно ответил Андрей и, подхватив свою сумку, пошел вместе с Аней к ее старинному дому. – Я забронировал номер в гостинице, но решил сначала зайти к тебе.

– Конечно, пойдем. Сейчас я тебя с мамусиком познакомлю. – Радостно щебетала Аня.

Настроение у нее было превосходное, а теперь, с появлением Андрея ей вообще сделалось весело и легко. Настоящие новогодние чудеса, думала она, отвечая на его шутки и поднимаясь по лестнице.

Мама ждала ее возвращения. Тихо работал телевизор, показывая какую-то мелодраму. Наталья Григорьевна накрывала на стол, одним глазом поглядывая на экран, когда Аня с нежданным гостем появились на пороге.

– Анька, это ты? – Спросила мама и выглянула из кухни. Дочь была не одна. Весело пихаясь, она снимала куртку с себя и с гостя.

– Мам, помнишь, я говорила про Андрея? Так вот он приехал, представляешь!? – Аня улыбалась.

Наталья Григорьевна прищурилась, вглядываясь и вдруг застыла как вкопанная.

– Анют, почту пойди проверь! – Бесцветным голосом выдавила она.

– Мам, да я потом гляну, когда Андрея пойду провожать в гостиницу.

– Аня, сейчас иди, прошу тебя.

Ане это показалось странным. Ну ладно, если маме так приспичило получить почту, она сходит.

– Раздевайся, – сказала она своему другу. – Я мигом. – И вышла из квартиры.

Дверь хлопнула и в полутьме прихожей остались только они вдвоем – Наталья Григорьевна и Андрей.

– Ну вот и свиделись, Натэлла. – Усмехнулся человек на пороге.

Глава 17. Принятое решение

Санктъ-Петербургъ, Россiйская Имперiя, 1912г. отъ Р.Х.

Александр Сергеевич тревожился. Мысли его, вместо того, чтобы заниматься расследованием преступлений, заняты были молодым графом Ильинским. Да и было, о чем думать: вот уже несколько дней с момента вручения ему злополучного послания от графа Алексея Георгиевича Терепова, Николя кутил. На службу он перестал являться вовсе, чем был дюже не доволен их начальник, статский советник Филиппов. Нрава он был крутого, и потому Гнездилов не мог долго прикрывать товарища перед руководством.

Вот и сегодня, хотя пошли уже третьи сутки после получения послания, Николай вновь не явился в управление. И Александр Сергеевич точно знал, что граф не просто проспал. Где он обретался который день, было совершенно неясно и Гнездилов было уже даже беспокоиться стал – прежде Николай всегда возвращался домой на Галерную после самой лютой попойки. Накануне сыщик намеренно задержался у Ильинских, пренебрегая всякими приличиями. Графиня Татьяна Александровна уже клевала носом, но не могла оставить наедине Натали и его, а Гнездилов все не уходил – ждал графского сынка. Но Николай так и не появился.

Вот и сегодня впору было уже в розыск подавать этого наглеца, кипятился про себя Александр Сергеевич. Хлопнула дверь и в кабинете канцелярии появился помятый Ильинский. Не сдерживаясь, Александр Сергеевич выругался.

– Явился, наконец!

– Не кричи, Саша, итак голова трещит.

– С ума ты сошел, Николя? Ты зачем явился в таком виде? Филиппов ведь, поймет, что ты во хмеле еще. – Осматривая друга, высказал сыщик. – Позволь объясниться, где ты пребывал столько времени? Опять «Медведь» и цыгане?

Николай лишь неопределенно махнул рукой.

– В отставку хочу подать. Нет моих сил больше на эту службу ходить. И как назло, ни одной войны не ведем. Хорошо было ранее – всегда можно на Кавказ попроситься. – Ильинский уселся на стул как на коня верхом, держась за гнутую спинку руками и уронил на них голову.

– Чушь не мели, только войны нам не доставало. – Сурово обратился к нему Гнездилов. Он на минуту задумался, вспоминая, что о предстоящей войне писала в своем письме Анна Алексеевна, а потом, словно на что-то решившись, добавил:

– Жди меня здесь, вернусь через минуту.

Сыщик вышел из кабинета Николя и направился прямиком к Владимиру Гавриловичу. Тот недовольно выслушал заверения Гнездилова, но кое-как согласился. Сыщик обещал ему, что завтра в приемное время Николай явится к начальству с объяснениями.

Вместе с Ильинским они отправились в трактир. Под строгим взглядом Гнездилова, Николай выпил одну рюмку водки, впервые за несколько суток нормально поел и, кажется, был способен к разговору.

Надо признаться, Александр Сергеевич чувствовал вину за то состояние, в коем пребывал его друг. В отличие от того, Гнездилов имел некоторые пояснения к ситуации в виде письма Анны Алексеевны. Но письмо это было столь странным, что сыщик так и не решился рассказать о нем графу.

– Ты прав, друг мой, – наконец, заговорил Ильинский. – Пора завязывать с кутежами. Все это бессмысленно, да и чревато. Представляешь, вчера даже принялся с каким-то купцом в карты резаться. Конечно же, проигрался. Слава Богу, дурная голова, а и та на плечах. Вовремя остановился.

Гнездилов укоризненно покачал головой. Совсем дело дурное, если Ильинский уже в карты играть принялся.