– Слушайте, – сказал отец совиного семейства. Все притихли и навострили ушки.
– Эта история произошла несколько лет назад. Однажды ночью я увидел старичка, сидящего у реки на большом валуне. Одет он был, как все, а вот глаза у него были такими же огромными, как у нас, сов. Присмотревшись, я понял, что это очки так увеличивают глаза старичка. Я хотел уже улететь, но старичок, сказал, что жизнь его серая и бессмысленная, поднялся и пошел к реке. Вид у него был такой странный, что я всполошился.
– Стой, – закричал я, забыв о том, что люди не понимают птичий язык.
Я так низко пролетел над его головой, что почти коснулся его волос. Старичок замер, поднял голову вверх, улыбнулся.
– О, какое чудо! – воскликнул он. – Я вижу редкую белую сову. Это добрый знак. Я скоро стану счастливым человеком. Самым счастливым…
Он развернулся и пошел прочь. Я полетел следом за ним. Мне захотелось узнать, где живет этот странный старичок с глазами совы.
Жилище его было очень скромным. Маленький покосившийся домик, ветхий забор, за которым находился садик. Он поразил меня изобилием разных растений. В нем росли и цветы, и овощи, и плодовые деревья.
Я устроился на ветке яблони, а старичок, усевшись на старую некрашеную скамейку, сказал:
– Не знаю, мудрая птица, понимаешь ли ты наш язык, но мне хочется верить, что ты все понимаешь. Я – одинокий старик, о котором все забыли. Почему? Да потому, наверное, что я сам был не очень-то дружелюбным человеком. Я гонял ребятишек, боялся, что они потопчут мои растения, оборвут мои яблоки или, хуже того, выведают секрет, который мне открыла малиновая фея. Не думай, что я рассказываю тебе сказки. Фея прилетает в мой сад раз в год, когда созревает малина, поэтому я и назвал ее малиновой феей. А еще она принесла мне особые ростки малины, которой никто никогда не видывал. Хотя пока ни один росток не дал плодов, я верю, что удача мне улыбнется. Не зря же ты, белая сова, так внимательно меня слушаешь. Мне хочется тебя отблагодарить. Бери все, что пожелаешь.
Я увидел на земле мышку, слетел вниз и схватил ее.
– Не губи меня, мудрая птица, – взмолилась мышка. – Я не простая мышка, я – посланница малиновой феи. Она велела сказать дяде Коле, что как только он раздаст свои богатства, в его саду созреет редкая малина, о которой он так мечтает.
Я отпустил мышку, а она за это наделила меня редким даром.
– Каким? – воскликнули разом все совята.
– Теперь я могу не только понимать человеческий язык, но и говорить по-человечески, – ответил отец совиного семейства. – Этот дар мне был нужен, чтобы передать слова феи старичку, которого мышка назвала дядей Колей.
Я сел на его правое плечо, сказал:
– Раздай свои богатства людям и станешь самым счастливым.
– У меня нет никаких богатств, – проговорил он растерянно. – Я – бедный старик, у которого одна радость в жизни – огород.
Он тяжело вздохнул, поднялся, сорвал яблоко, протянул мне, да так и замер. Его лицо озарила улыбка, а в глазах заблестели слезы.
– Я понял, понял! – воскликнул он. – Мое главное богатство – плоды моего труда. Мне не нужно их прятать от людей. Я должен поделиться ими, раздать их. Завтра отворю калитку и позову всех в мой садик. Пусть горожане полюбуются, какие огурцы растут у дяди Коли.
– Пусть, – сказал я и улетел.
Первыми в садик дяди Коли прибежали ребятишки. Им очень понравилось веселое слово «топинамбур». Они раз сто повторили его, чтобы не забыть, как называется по-научному земляная груша.
А девочка Маришка, увидев розовый росточек, воскликнула:
– Дядя Коля, а это что за фантастический фрукт?
– Это, мои дорогие, самое главное мое сокровище – малиновый росточек, – ответил дядя Коля. – К августу созреет на нем малина, которая будет размером с Маришкину ладошку.
– Правда? – ребятишки не поверили. Решили, что старик шутит. – Разве бывает малина размером с ладошку?
– Бывает, – сказал дядя Коля с улыбкой. – Заходите ко мне почаще, и сами увидите чудо-малину, которая созреет в моем садике.
Как и обещал дядя Коля, к августу созрели на малиновом ростке чудо-ягоды. Были они такими большими и сладкими, что даже я не удержался, сорвал одну.
Весть о гигантской малине быстро разлетелась по свету. Отведать малину захотело так много людей, что градоначальник решил устроить малиновый праздник. Горожане напекли пирогов с малиной, наварили варенья, сделали малиновый сироп и даже малиновое мороженое. Люди не только лакомились, но пели, плясали, веселились до глубокой ночи.
Когда все стихло, я прилетел в садик дяди Коли и увидел рядом с ним малиновую фею. Она походила на девочку Маришку, только с волосами розового цвета, и за спиной ее виднелись два прозрачных розовых крылышка. Одета она была в длинное воздушное платьице малинового цвета, обута в малиновые туфельки. Голову украшал венок из листьев малины.
– Спасибо тебе, моя добрая малиновая фея, – сказал дядя Коля. – Ты помогла мне понять, что отдавая, мы получаем намного больше. Не станет меня, а мои добрые дела останутся. Малина будет расти на радость другим людям.
– Я рада, что у тебя появилось много друзей, – сказала фея.
– И я тоже этому очень рад, – улыбнулся дядя Коля.
– Мне пора, – сказала малиновая фея, поцеловала его в щеку и улетела.
– Прощай, Маринка-малинка. Буду ждать новой встречи с тобой, – сказал дядя Коля, глядя ей вслед.
– Думаешь, она вернется? – спросил я, сев ему на плечо.
– Обязательно вернется, – ответил дядя Коля. – Она прилетит в августе, когда созреет новый урожай малины…
– А в этом году фея тоже прилетит? – спросил Совенок, когда папа закончил свой рассказ.
– Обязательно прилетит, – ответил отец совиного семейства.
– А малиновый праздник будет? – спросили малыши.
– Думаю, это будет не просто праздник, а настоящий малиновый фестиваль, на который соберутся гости со всей Руси, – ответил он. – А малиновая фея будет главной на этом празднике.
– Как здорово! – закричали малыши. – Мы сможем отведать малинового мороженого.
– А я подарю фее вот такие стихи, – сказал Совенок.
Малиновая фея рядышком живет.
Малиновая фея в гости всех зовет.
Песнями задорными будет нас встречать,
Сладкою малиной нас будет угощать.
– Думаю, про нашу фею напишут много стихов и песен, – сказала мама Сова. – И наш малиновый фестиваль станет самым веселым и любимым у детей и взрослых.
– Малиновый фестиваль – удивительный праздник, – сказал Совенок. – Как я хочу, чтобы он быстрее наступил.
– Всему свое время, милый, – сказала мама Сова. – Нам нужно подождать, пока созреет малина. Запасись терпением.
Ночью Совенку снилась малиновая фея Маришка и громадная малина размером с ее ладошку…
* * *
? Вопросы