Легенда о Владе

– «Надо собрать еды и отнести в святилище, накормить детей и девушек.» Сказала Влада. «Пусть пока ждут там, завтра я решу, что делать дальше.» Она легла обратно в постель и провалилась в беспокойный сон.

* * *

Яркие, золотые лучи солнца, проходя сквозь окно, нежным теплом играли на лице и она, словно слышала их тонкий звон: «Просыпайся, просыпайся.»

Открыв глаза, она села в постели, потянулась и откинула одеяло. На сундуке лежала приготовленная Марией для нее туника и сапоги. Одевшись, она обратила внимание на гулкий стук и выглянула в окно. В некоторых местах, молодой лес подходил близко к стенам. Это было опасно, так как разбойники под покровом деревьев подходили близко к острогу незамеченными. Повернув голову на звук, она увидела, как за стенами падают верхушки срубленных, молодых деревьев и чужаки заносят их через ворота и складывают возле сгоревшей конюшни. Она окинула взором двор. Жители и впрямь попрятались, так пусто, на ее памяти, здесь не было никогда. Из-за угла острога вышел оголённый по пояс мужчина. Из одежды на нем были только штаны по колено, перетянутые на поясе шнуром и башмаки из бычьей кожи. Он подгонял в спину, подталкивая к воротам двух молодых людей что-то им крича на своем языке. Те, не понимая, чего от них хотят, покорно шли, сгорбившись вжав головы в плечи.

Княжна ахнула, приложив руку к груди, развернулась и выбежала из комнаты. Быстро спустившись по деревянной лестнице, она добежала до двери, перешагнула порог и столкнулась с Роло. Он стоял к ней спиной и что-то говорил двум внимательно слушающим его людям. Княжна обогнула их. «Мир вам.» Слегка склонив голову, поздоровалась она на проходя мимо и быстрым шагом направилась к воротам.

– «Стой!» Раздался громогласный крик. На секунду она замерла и медленно повернулась на месте.

– «Жди здесь!» Уже спокойнее приказал Роло и как ни в чем не бывало, продолжил разговор. Влада не стала провоцировать конунга перед его людьми и послушно ждала, пока он отпустит их. Воины, внимательно его выслушав, оба кивнули и ушли. Она ждала с нетерпением, слегка переступая с ноги на ногу. Роло подошел и притянув ее к себе одной рукой за талию, мягко спросил:

– «Выспалась, соня?»

– «Куда повели отроков?» Вопросом на вопрос ответила она. Княжна смотрела на конунга снизу вверх и не скрываемое волнение читалось на лице. Роло слегка улыбнулся:

– «Пошли.» Сказал он и направился к воротам. На каждый его шаг ей приходилось делать два, и она семенила за ним стараясь не отставать. Выйдя за ворота, она увидела, как пятеро мужчин, оголенных по пояс, машут топорами вырубая лес. Еще трое обрубают сучки и аккуратно складывают стволы, а двое отроков расчищают колючие заросли ежевики.

– «Когда мы входили в замок, я видел на стенах минимум двенадцать человек.» Сказал Роло. «Работы много, приведи остальных, пусть помогают. Надо расчистить обзор и починить стену сзади острога. И зайди к кузнецу. Скажи ему, что, если он не хочет, чтоб его подвесили на воротах на пару дней, пусть починит щиты и наточит мечи.» Рональд с улыбкой слегка хлопнул ее по ягодице, направляя к замку. «Иди.» Приказал он и развернувшись, как ни в чем не бывало направился туда, где с хрустом падали срубленные деревья. Взял свободный топор и принялся за работу. Влада вернулась в острог и направилась к кузне.

Михей сидел в углу широко расставив ноги и разложив на коленях снасти ремонтировал рыболовные сети. Он поднял голову, половину его лица покрывал огромный темный синяк.

– «Княжна!» Просиял кузнец и широко улыбнулся. Она с ужасом заметила, что в его широкой улыбке не хватает двух верхних зубов.

– «Михееееей.» Сочувственно простонала она. «Как же так?»

Он, продолжая широко улыбаться, вытащил из-под рубахи толстую шерстяную нить, висевшую на шее, на которой красовались два его зуба. «Ответят за каждый!» Шепелявым тоном сказал он. В углу кузницы лежало несколько треснутых и поломанных щитов.

– «Михей, прошу, будь посговорчивей. Мы сейчас не в том положении, чтобы отказывать северянам.»

– «Я буду делать только то, что прикажете вы, княжна!»

– «Тогда я приказываю, прими Рональда, как принимаешь меня. Не сопротивляйся!»

– «Ну раз уж вы этого хотите, так тому и быть.» Тяжело вздохнув, он отложил снасти в сторону и взяв один из щитов начал внимательно его разглядывать. Княжна вышла на улицу и направилась в дом. Позвав служанок, она приказала Велимире собрать всех способных работать мужчин и отправить их к воротам на расчистку леса. А Марии дала задание собрать всех, прислуживающих в доме людей. «Пусть возвращаются и займутся своими повседневными обязанностями.»

В остроге прибавилось людей, и она переживала, что запасов еды на такое количество человек на долго не хватит. Она старалась расходовать еду экономно, сохраняя запасы на зиму, больших пиршеств в замке не устраивали и недавний пир значительно истощил запасы. Кроме того, надо наведаться и отнести девушкам еду. Она собрала две больших корзины съестного, дождалась, когда вернется Мария и вместе с ней направилась в пещеры.

Выйдя за ворота, она очень надеялась, что сможет быстро пройти не замеченной, но надежды не оправдались. Она шла быстрым шагом, не оглядываясь и вдруг, кто-то схватил ее за локоть и развернул назад. Это был один из рубивших лес воинов. Зажав ее локоть железной хваткой, он повел ее обратно. Туда, где, поигрывая топором, глядя в ее сторону, стоял Рональд. Мария, покорно шла следом. Конунг снял ткань, покрывающую корзину с едой. Осмотрев содержимое, он взял из корзины яблоко, подкинул его и засунув в карман штанов вопросительно посмотрел на нее: «Куда собралась?»

– «Я же тебе говорила, что девушки и дети ушли в пещеры. Я отнесу еду и вернусь, виновато сказала Влада.

– «Хедрик!» Позвал Роло и кивнул головой в ее сторону. Рядом стоящий воин, положил топор, снял с сучка дерева висящую рубаху и накинул на плечи. Повесил на пояс свой меч и направился вслед за княжной. Она, было, запротестовала, но конунг дал ей понять, что это бесполезно. К святилищу они дошли молча, у ступеней княжна остановилась жестом показывая Хедрику, чтоб подождал здесь. Тот отрицательно покачал головой. Она сложила руки в умоляющем жесте, «пожалуйста,» но Хедрик, безцеремонно развернул ее за плечи лицом к входу и слегка подтолкнул в спину. Сдавшись, она медленно зашагала вверх по ступеням. Войдя в пещеру, княжна взяла факел, достала кремень и попросила своего спутника зажечь огонь. Пещеры соединялись между собой узкими переходами и широкими залами. Влада хорошо здесь ориентировалась, поэтому они без труда прошли вглубь.

При виде своей княжны, девушки обрадовались и оживленно, наперебой, начали засыпать ее вопросами, опасливо поглядывая на стоящего у входа Хедрика. Северянин был высок, красив и крепко сложен. Его длинные, чуть вьющиеся, светлые волосы свисали до плеч. Облокотившись спиной на стену в небрежной позе, Хедрик внимательно, разглядывал молодых женщин. Одной рукой он держал факел, вторая покоилась на рукояти меча. Его вид был воинственный и пугающий. Не успели они разобрать корзины с припасами, как северянин, оттолкнувшись плечом от стены пещеры сделал несколько шагов вперед и широко раскинув руки, размашистыми жестами погнал всех к выходу. Женщины и дети, подгоняемые сзади Хедриком, толкаясь, покинули пещеры. Спустившись вниз, он указал рукой на острог и погнал их вперед. Длинная процессия выстроилась в ряд. Первой шла недовольная княжна, за ней гуськом двигались женщины девушки и дети, а последним, замыкая идущих, шел Хедрик.

Примерно на полпути, слух пронзил громкий крик и обернувшись, княжна увидела холодящую кровь картину. Хедрик, держа за руку Ольгу, дочь Марии, тянул ее в сторону зарослей, а на другой руке повисла ее мать и падая на колени, с громкими рыданиями, пыталась перетянуть дочь на себя. Хедрик отпустил девушку и сделав два шага вперед медленно вытащил меч и замахнулся.

На мгновение у всех кровь застыла в жилах, девушки закричали от страха и заплакали. Ольга, кинувшись под меч, уперлась вытянутой рукой в грудь воина и закрыла мать собой. Северянин остановился, держа занесенный меч наготове. Ольга, отрицательно покачав головой и дав ему знак, наклонилась к Марии, что-то ей сказала и разжавши пальцы плачущей матери, освободила свою руку. Повернувшись к своему мучителю, она медленно пошла за ним. А рыдающая Мария, стоя на коленях и подняв лицо к небу, рвала на себе волосы. Все это произошло настолько быстро, что княжна не успела среагировать. Подбежавши к северянину, она преградила ему путь.

– «Ты не посмеешь!» Крикнула Влада.

– «Моя!» Прогремел Хедрик надвигаясь на нее и ударил себя кулаком в грудь. Ольга вцепилась в его руку и посмотрев северянину в лицо умоляющим взглядом, отрицательно покачала головой. Воин остановился.

– «Княжна, прошу вас не надо.» Грустно произнесла девушка. «Я пойду с ним, только пожалуйста, уведите матушку.» И обреченно опустив голову вложила свою ладонь в ладонь Хедрика. Тот с ухмылкой посмотрев на княжну направился в лес, уводя за собой Ольгу. Не в силах на это смотреть, Влада подошла к Марии и с трудом подняв ее на ноги, решительным шагом повела всех к острогу. Внутри все клокотало и кипело от гнева и ярости. Хотелось кричать и не просто кричать, а реветь, как дикий зверь. Ее ярость была направлена на Рональда. Это именно конунг направил этого зверя за ней к святилищу. Она доверилась ему, а он не справился, не сумел уберечь. Дойдя до ворот, Влада приказала всем идти в дом, закрыться на засов изнутри и никого, кроме нее не впускать. А сама стремительным шагом, направилась туда, где конунг со своими людьми, продолжал расчищать лес.

Заметив ее воинственный вид, Роло выпрямился, положил топор и нахмурился. Княжна, не останавливаясь, на полном ходу врезалась в него со всей силой, на которую только была способна толкнув обоими руками в грудь. Рональд пошатнулся и отступил на два шага назад.

– «Ненавижу тебя!» Заревела она с такой яростью, которую сама от себя не ожидала. «Ненавижу!» И подняв оставленный конунгом тяжелый топор, размахнулась и рубанула со всей силы. Роло сделал шаг назад и тяжелый топор, со свистом рассекший воздух по инерции движения увлек княжну за собой. Она пошатнулась, но равновесие удержала. С ревом дикого зверя, она замахнулась снова. Рональд сделал знак рукой своим людям, чтоб не вмешивались.

Замерев на мгновение, со свирепым выражением лица, оценивая расстояние между ними и готовясь к броску, она крепче сжала топор и ринулась в атаку. Роло увернулся, схватил ее за руку и развернув, крепко прижал спиной к своей груди вырвав из ее рук топор.

– «Дай сюда, а то еще поранишься.» Потому, что Хедрик не вернулся, Роло сразу понял причину ярости княжны. Она, отталкиваясь локтями вырвалась и пошла к воротам. Роло не стал ее удерживать, лишь произнес ей в след: – «Фурия!» И озадаченно глядя ей вслед сплюнул на землю.

Дойдя до ворот, Влада поднялась на смотровую площадку на стене и с волнением стала вглядываться в лес. Ей показалось, что прошла целая вечность прежде, чем из леса вышел довольный Хедрик. С гордо поднятой головой он нес на руках молодую девушку, которая обоими ладонями закрывала свое лицо. Роло махнул рукой, давая Хедрику знак подойти и тот изменив направление направился к конунгу вместе со своим трофеем. Подойдя ближе, северянин поставил Ольгу на землю. Та не отняла ладоней от лица и даже издалека было видно, что ей больно стоять.

Рональд что-то сказал Хедрику, тот в ответ отрицательно закачал головой и повысив голос стал что-то доказывать конунгу на скандинавском языке. Он широко жестикулировал руками показывая пальцем то на Ольгу, то на себя. Роло молча выслушал и когда тот закончил говорить, Рональд медленно кивнул. Хедрик поднял Ольгу на руки и понес в острог. С высоты смотровой площадки княжна, с болью в сердце наблюдала, как он проходит в открытые ворота. Зайдя во двор и поставив девушку на землю, он, взяв ее за руки, оторвал ладони от лица и заглянув ей в глаза что-то спросил. Ольга, показав вытянутой рукой в сторону не большого деревянного домика, где они с матерью проживали, снова закрыла ладонями лицо. Хедрик поднял ее на руки и направился туда, куда она указала. Влада спустилась со стены направившись к княжескому дому и постучала в дверь. Ее впустили и снова закрыли дверь на засов изнутри.

Глава 6

После полудня вернулись охотники. Идя по двору, они о чем-то весело спорили. Через круп коня ведомого под уздцы свисала туша молодого оленя, мелкая дичь и несколько куропаток. Со связанными руками за конем шел человек в грязной одежде. Охотники обогнули строения и направились на задний двор разделывать добычу. Влада с любопытством разглядывала из окна эту процессию. Его привели из леса, возможно это один из разбойников, подумала она. Почти сразу за охотниками через открытые ворота вошел Роло, а за ним все, кто занимался расчисткой леса. Конунг со своими людьми, широким шагом направился в кузню. Княжна с замиранием сердца наблюдала, как Роло вошел внутрь. Его люди остались ждать снаружи. Прошло несколько минут, прежде чем конунг покинул кузню уже без топора. Его воины сделали то же самое. Слава Богу, подумала Влада, Михей услышал мою просьбу. Рональд подошёл к бочке, стоящей рядом с кузницей, зачерпнул широкими ладонями воду и умыв лицо и шею, направился к княжескому дому. Он слегка потянул дверь, та не поддалась. Дернул сильней – закрыто.

– «Влада открой!» Раздраженно крикнул он, со всей силы, с грохотом, ударив по двери. В ответ тишина. Княжна приказала девушкам забрать детей и подняться на второй этаж, а сама спустилась вниз, но к двери не подошла. Она осталась стоять поодаль, на нижней ступени лестницы. Ей было слегка страшно. Она понимала, что эта дверь не защитит ее от Роло и не знала, как он отреагирует на это, но открывать не собиралась. Пусть позлится.

Роло, с раздраженным видом, вдоль стены подошел к окну, подтянулся, рывком оторвал ставню, выдавил слюду и залез через окно. В зале было пусто и тихо. Он осмотрел комнату и заметил, что княжна стоит на нижней ступени лестницы прислонившись спиной к стене и закрыв глаза. Рональд пересек зал и остановившись напротив, развернул ее лицом к себе. Сердито глядя на Владу, Рональд заговорил, выделяя каждое слово. «Больше, никогда, так не делай!»

– «Я доверилась тебе.» Шёпотом, с болью в голосе, произнесла она. Обида комом сосредоточилась в горле и слезы подступили к глазам, каждое слово давалось с трудом. Она не могла смотреть на него и поэтому не открывала глаз. «Я открылась тебе и отдала все, что у меня было. Свою невинность и лунный глаз. А взамен я просила только одного – защиты для своих людей, а ты не справился. Не смог!» Слезы тонкими струйками покатились по лицу из-под опущенных век. «В первый день ты чуть не задушил меня, во второй, твои люди избили Михея. В третий, надругались над Ольгой. Чего мне ждать от вас завтра? Как я могу доверять тебе?» От еле слышных рыданий ее тело слегка подрагивало.

Глядя на Владу, у Рональда сжалось сердце. Она права. Он не справился. Злость за то, что она закрыла от него двери, сразу испарилась. Роло прижал ее к себе. «Прости.» Мягко сказал конунг и нежно прикоснулся губами к ее глазам. «Не плач, прошу тебя. Больше такого не повторится, я обещаю тебе!»

Роло пересек зал и подойдя к двери, отодвинул засов. Выйдя на крыльцо, он приказал собрать всех своих людей на дворе, а сам вернулся к княжне и взяв ее за руку повел на верх. На втором этаже было несколько комнат. Просторные княжеские покои, где при жизни жили ее родители, ее комната, три гостевых и комната для слуг. Поднявшись по лестнице Роло, повел ее прямиком в покои родителей. Переступив порог, он увидел, что в комнате находятся несколько женщин. «Все вон!» приказал конунг и женщины быстро покинули помещение. Роло посмотрел Владе в глаза, нежно вытер ладонью слезы и ласково сказал: «Прикажи слугам перенести сюда твои вещи. С этого дня, ты будешь жить здесь, со мной.» Нежно поцеловав ее в лоб, как ребенка, он покинул комнату.

Выйдя на крыльцо, Рональд серьезным взглядом оглядел собравшихся в полном составе во дворе людей.

– «Братья мои!» Заговорил он громко на родном языке. «Мы сражались спина к спине и сумели пережить много славных битв. Проводили десятки друзей в последний путь к чертогам Вальхаллы. Прошли множество дорог и проплыли не мало рек. Осушили не мало кубков, сидя плечом к плечу, на славных пирах. Суровые земли наших отцов, радуют своей красотой. И годами наши предки и мы осваивали эти земли, борясь с обилием талых вод, спускающихся с гор и вымывающих плодородные земли. Каменистая почва не позволяет возделывать поля и получать урожай, в количествах, необходимых для нас и наших детей. Из-за дождей, мы не можем выращивать и половины того, что могли бы. Мы долго странствовали, покорили и разграбили не мало селений, оставляя после себя пепел и смердящие трупы. И я, Роло, ваш конунг, говорю вам хватит!» Несмотря на то, что двор был полон людей, викинги не издавали не звука вникая в каждое слово. Абсолютная тишина и только громкий голос Рональда, касаясь каждого сердца, разносился по округе. Влада смотрела на Рональда из окна. Она не понимала значение его слов, но несмотря на это, невольно восхитилась этим торжественным зрелищем. «Настоящий конунг.» Подумала она. Тем временем Роло продолжал: «Хватит довольствоваться малым! Ваши жены и дети достойны лучшей жизни. Покорив много селений и мелких городов, лучшего места чем здесь мы не встречали! Несколько дней мои лучшие разведчики обследовали эти благодатные земли на триста миль вокруг. Огромные территории плодородной почвы, леса кишат живностью и луга полны сочной травы. Обилие ручьев с чистой, пресной водой. Через реку проходит торговый путь к каменным городам, а в недрах этих пещер нас ждет лунный глаз». При этих словах в толпе послышался удивленный шепот. «Лучшей земли нам не найти. Пора прославить наши имена! Мы освоим эти земли и превратим этот острог в большой торговый город! Привезем сюда своих жен и детей. За двести миль к западу и сто миль к югу есть укрепленные поселения. Мы покорим их, соберем под одно начало, и я выберу из вас ярлов. Кто не согласен, выйдете вперед и я позволю вам вернуться к своим женам в отчий край.» Все, как один, стояли неподвижно. – «Мои воины, братья мои, кто со мной?» Закричал во весь голос Роло и множество голосов, оглушительным ревем окутали округу. Сначала это был просто оглушающий рев, а за тем, княжна услышала четкие слова «Ро-ло! Ро-ло! Ро-ло!» Ревели они.

Роло выждал пару минут, потом поднял руку призывая к тишине и когда воины успокоились, продолжил. – «Славную и храбрую княжну, Владиславу, я возьму в законные жены, и она станет вашей кюной! И раз уж теперь эта земля моя, то и люди живущие здесь мои подданные! Я беру под защиту всех жителей этого острога, будь то ребенок, девушка или мужчина. Это свободные люди. Любая здешняя женщина, с этого момента имеет такие же права, как и женщины на нашей родине. Невеста должна дать свое согласие и быть куплена даром и словом! И по обычаям наших предков, насильника ждет страшная смерть. Завтра мы навестим острог выше по реке и привезем рабов, для возделывания земли и добудем дары для ваших женщин. Вы готовы к славной битве?»

Толпа снова оглушительно заревела. «Роло каменный! Роло каменный! Оглушительно кричали они.

У Влады, наблюдающей эту картину, в груди зародилась гордость за Роло. Княжна не понимала слов, но судя по интонации и жестам, Рональд дал несколько указаний людям, и они стали расходиться. Роло зашел в дом и поднялся к ней. Влада все еще стояла у окна и смотрела на расходящихся северян. Услышав, как скрипнула дверь, княжна обернулась. Дневной свет, проникающий сквозь окно, словно играл на тонких прядях ее волос, выбившихся из косы и Роло невольно залюбовался этим зрелищем. Она подошла к нему с мягкой улыбкой и спросила:

– «Что ты им сказал? Все так внимательно тебя слушали. Ты настоящий, прирожденный вождь.»

Роло не ответив усмехнулся и подняв ладонь, погладил ее по щеке большим пальцем. Его глаза светились нежностью: «Собери всех своих жителей внизу, в зале. Сейчас.» И развернув ее к двери, легонько подтолкнул к выходу. Интуиция подсказала, что ее людям, сейчас ничего не угрожает. Княжна, заглянув в соседние комнаты позвала всех вниз и приказала им позвать всех остальных жителей острога. Когда все собрались в большом зале, Княжна поднялась на верх, и остановившись в дверях, позвала Конунга. Проходя мимо, он остановился, прижал ее к себе и поцеловал, требовательно и жадно, наслаждаясь каждой секундой. «Станешь моей кюной?» Спросил он.

– «Кюной?» Переспросила Влада.