Книга II. Дар светоходца. Враг Второй Ступени

– Вы да я… конфиденциально. Вы да я. Вы да я. Вы да я. Вы да…

Но неописуемая фигура Магистра Практик уже достигла конца коридора.

На лице его светилась ухмылка. Которую никто не смог бы описать.

Зиккураторий

Соломея Медвяна сдержала слово, и в ближайший четверг после занятий на выходе из БФА их встретил господин Розмаринов. Он перенаправил поток неофитов в уже знакомый читальный зал философского факультета.

Шестигранный значок с буквой «Ф» продолжал работать поводырём, но и без него Кай дорогу помнил. Как же… именно там Магистр Савонарола провёл своё первое занятие по Тератургиме слова, именно там Стево Шабашов, тот огромный парень-певец, неудачно пошутил, опрокинув на свою голову купель человеколюбия Магистра.

В этот раз шестигранный значок так же успешно сопроводил неофитов до дверей читального зала, но занять места не позволил. Он, будто толкая в спину, провёл группу через многочисленные стеллажи книгохранилища, остановил перед каталогом с буквой «З» и потух. В образовавшейся толчее студенты озадаченно таращились на ряды трудов авторов Забабахина, Завойского, Займана, Захарчени и Зацепина. Так же ни о чём не говорили им Зеебек и Зееман, Зейтц и Зелени, как и Зельдович с Зидентопфом. Народ всё прибывал, толпа уплотнялась, несколько клаустрофобов с ангинофобами взмолились выпустить их на волю, и некоторые начали отступать, как вдруг староста заметила на боковой стенке неброскую шестигранную эмблему с буквой «Ф».

Нажатие на эту кнопку бесшумно открыло невидимый отсек за стеллажом, и перенаправило владельцев значков в неведомый «Зиккураторий». Ручеёк студентов пересёк тайный порог. Настороженно переглядываясь, неофиты рассеялись по огромному старинному залу.

Это помещение тоже можно было назвать библиотекой. Но с первого взгляда становилось понятно, что это нечто большее…

Во-первых, размеры… Кай подумал, что за длинными столами и лавками могли бы устроить пиршество человек пятьсот фотоников, если бы столько набралось в Университете. И никому бы не было тесно. Но чудесное видение рассеялось на мысли о том, что в библиотеку их приводила необходимость повозиться с книгами, и чаще всего ради эссе по Тератургиме слова, а всё, что напоминало о существовании Магистра Савонаролы, отбивало желание как пить, так и есть.

Во-вторых, стена, смежная с библиотекой Филфака, через которую значок проводил их в Зиккураторий, была уставлена стеллажами. Ряды книг уходили туда, куда уходить не могли – в стену с дверью, которая закрылась за спиной последнего. Но глаз подтверждал… около тридцати метров стеллажей были заполнены томами разной величины и старины.

Почти сразу появилась Соломея Медвяна, она, в отличие от её привычной манеры появляться из фиолетового сияния в любом месте Академии, в Зиккураторий вошла через дверь. За ней появился господин Розмаринов.

Магистр, попросив всех рассаживаться, отчего-то медлила.

Друзья заняли столы у стены в первом ряду. Кай оглянулся, по лицам сокурсников читалось – не один дед Егор был возбуждён перспективой участия в конкурсе, Кай снова забыл его название. Всю предыдущую неделю студенты только и говорили о предстоящей встрече с организаторами. Даже сейчас группа девушек осаждала господина Розмаринова с просьбами поделиться секретами о конкурсных правилах. Волны впечатлительных особ как прибоем окружали его маленькую фигурку в чёрном халате с журналом под мышкой.

Розмаринов был неузнаваем – очень оживлённо вступал в беседу, произносил много значимых фраз, гипнотизируя некоторых совсем слабых волей, и при этом ровно ничего полезного не сообщал. Он многозначительно постукивал себя по подбородку, обволакивал туманными намёками и острил. Всё это – с улыбкой рыцаря Круглого стола клана Бельмондо.

Наблюдая за ним, Кай перехватил недовольный взгляд Соломеи. Та хмуро наблюдала за сценой, но не вмешивалась.

Наконец дверь скрипнула, и все заметили появление нового гостя. К ним присоединился мужчина в добротном костюме с голубым галстуком. Отличала его необычайная худоба и длинные рыжие усы. Гладко зачёсанные на висках волосы были полностью седыми.

Магистр Соломея шагнула вперёд, перед ней выросла высокая деревянная кафедра.

– Итак, конкурс! – неофиты притихли. – Сразу поясню – в этой традиции я лишь сторонний наблюдатель. В курс дела вас введёт глубокоуважаемый представитель Арбитража. Будьте внимательны, задавайте вопросы.

Мужчина кивнул и сменил Магистра Соломею у кафедры. Тумба немного добавила в высоту для его удобства.

– Приветствую вас, молодые люди. Мы знакомы заочно. На тестировании я и команда моих ассистентов проводили оценку вашего дара. Звать меня Иван Иванович Вусатый, я Арбитр Состояний.

Иван Иванович Вусатый умолк. Он разгладил усы, затем пошевелил пальцами над поверхностью деревянной кафедры. Перед ним вырос высокий стакан с водой. Маг протянул руку и осушил его. Стакан не исчез. Его снова наполнила вода.

– Каждую каденцию среди студентов Академий Золотой Лестницы проводится конкурс на лучший Любомудрый эксперимент, – он окинул взглядом зал и продолжил. – Открытие его привязано к определённому моменту, решению Зиккуратория. Зиккураторий – хранитель знаний и тайн – принимает вас в тот момент, когда считает готовыми. С этого момента и Патроном начинает с вами работать.

Кай посмотрел назад. Большинство студентов пребывали в тревожном волнении. Каждый украдкой оглянулся удостовериться, так ли точно, как и он сам, все остальные не поняли слова незнакомого мага. Несколько секунд тишины были сметены тихим гулом.

Арбитр Состояний какое-то время прислушивался и кивал с довольным видом, а затем вскинул длинные руки, призывая всех к тишине.

Неофиты напряжённо умолкли, переглядываясь и не издавая ни звука.

Рыжеусый повернулся к Соломее с вопросительным видом.

Она кивнула, и в следующий момент справа от кафедры их глазам открылось удивительное устройство. Главным его элементом было колесо, напоминающее мельничное, по окружности – сотня лопаток. Вся конструкция крепилась к бронзовой тумбе, в центре колеса помещалась экранная линза как у прадедушки современного телевизора. Под экраном размещалась наборная панель и ящик с литерами как в типографии.

– Знакомьтесь, Патроном, – Соломея указала рукой на линзу в центре. – Надеюсь, вы завяжете с ним дружбу. С его помощью можно дотянуться до самых редких и старинных книг, рукописных свитков и даже глиняных и берестяных табличек. При должном старании в фондах Зиккуратория можно отыскать светосканы древнейших утраченных источников, письменные свидетельства, слепки человеческой памяти, и я не проверяла лично, но… – Соломея улыбнулась, – поговаривают, некоторым удалось копнуть аж до изумрудных скрижалей.

Муза Павловна сложила ладони под подбородком. Хорунжий зевнул. Карна как-то по-особому изучала фигуру Арбитра Состояний. Дед, совершенно не замечая, открыл рот. Кай прислушался. Откуда-то совсем изнутри дедовой головы доносился едва различимый счастливый стон. Голова покачивалась из стороны в сторону, как бывает у людей, не готовых верить своему счастью.

Рыжеусый маг снова перехватил инициативу.

– Что же такое Любомудрый эксперимент? Это магоинженерная опытно-конструкторская работа студента. МИОКР. Заключается в создании магического артефакта по вашему выбору. Его результат, с момента рождения идеи и до воплощения, зависит только от вас. Финансирование наше. Требования просты: артефакт должен быть утилитарным, принцип действия укладываться в законы магоинженерии и должен работать в чужих руках. Победителей, четверых, изберёт мой Арбитраж.

– А если…

– Утюгом не отделаетесь. Фантазируйте. Ищите пользу. Выбирайте, этот выбор и покажет нам вас.

Снова всколыхнулся гул.

– …как всё хорошо начиналось… опять выбор…

Маг расправил усы и снова отпил воды. Казалось, ситуация его забавляет.

– Это разве ново, молодые люди? Человек каждое мгновение жизни делает один и тот же выбор. Первый – в пользу прошлого. Второй – в пользу будущего. Выбор в пользу прошлого означает оставаться в застывшем состоянии, то есть выбор не делать, – он произнёс это шутливым тоном, но слова не прозвучали шуткой.

Кай поймал себя на том, что не сумел бы повторить эту фразу. Да что там… он, кажется, не смог бы до конца пересказать саму мысль. Кажется, остальные умолкли под бременем того же соображения. В этот момент в зале повисла тишина, способная посоревноваться с тишиной в голове божьей коровки.

Пока Кай додумывал свою сложную мысль, студенты вышли из гипнотического состояния, в которое их вогнал Арбитр Вусатый, и галдёж поднялся просто невообразимый.

Кай не помнил подобного – голосили все поголовно, неофиты вскакивали со своих мест, махали друг другу руками, кто-то спрашивал мнения, кто-то объявлял своё. Установившийся хаос превзошёл даже тот первый, учинённый Магистром Лиходедом на демонстрации опытов по Фотонике.

Соломея недовольно хлопнула в ладоши, взывая к вниманию неофитов, однако шум не утих. Вторая попытка была ничем не лучше первой. Третья была настолько же плачевной, Магистр прикрикнула, сдержанно покосившись на высокого гостя. С четвертой попыткой желаемой тишины не установилось ровно до того момента как Арбитр Состояний не издал чудовищный, просто ошарашивающий звериный рык…

Тотчас помещение провалилось в глухую темноту, и в угасающем свете потолочных ламп Кай увидел грозное чудовище с гневным пламенем вокруг сощуренных глаз, заносящее над ними лапу. Его седая шевелюра вздыбилась аж до загривка, человек за кафедрой в этот момент больше всего был похож на седого недовольного царя зверей. Затем одним скачком он прыгнул в середину прохода и встал, колотя хвостом. Глаза его горели как плавильни.

Слушатели первых рядов в ужасе сжались, задохнулись, взвизгнули, задние отпрянули, уклонились, рассыпались, пытаясь спрятать свои головы за плечами передних, и произвели неописуемую суматоху. Свет мигнул и вернулся. Маг с голубым галстуком горделиво выпрямился, пригладил седые виски и, закрутив кончик усов на пальце, прошагал обратно к кафедре.

Студенты застыли с вытянутыми лицами.

Соломея Медвяна, кивнув Арбитру Состояний, продолжила.

– Спасибо, коллега. С согласия Арбитража, я буду курировать ваши проекты. Идея оформится – прошу, заявка через значок. Он же проводит вас ко мне, – на этом Магистр покинула кафедру.

Тумба аккуратно восстановила прежние габариты.

Арбитр с улыбкой поднял руку.

– Гардарининцы, дорогие мои, у вас есть время. Хорошенько всё взвесьте, поищите идеи, подумайте, чем бы вы могли удивить своих конкурентов. Долой инфантилизм! Каждую каденцию участники конкурса создают удивительные уникальные объекты. Возможно, вы создадите сто пятую шапку-невидимку, но она должна быть в чём-то новой. Всем понятно, что в вашей стране такие вещи в магазинах не продаются. Но не продаются они и в других странах, где основы магического мира никто не пытался разрушить. Здесь, на старте, все Академии в равных условиях. Я держу за вас кулаки, я всегда болею за Гардаринию! За фотоников, да простится мне мой звериный субъективизм!