Даная, или Стульчик у Рембрандта

Пойти на выпускной Веру уговорила мать – не хотела, чтобы этот радостный для выпускников вечер дочь коротала у её кровати. Платья для бала не было – не на что было шить, поэтому Вера надела обычное. Конечно, среди нарядных одноклассниц она выглядела «белой вороны», но её это мало волновало. Она ждала, когда всем торжественно вручат аттестаты, чтобы поскорее навсегда покинуть школу и хоть как-то решить проблемы семьи – нужно было срочно начать зарабатывать хоть какие-то деньги, чтобы свести концы с концами.

Одноклассницы вокруг трещали без умолку:

– Ой, а я на журфак! И учиться интересно, и парней умных и красивых много!

– Умных – да, а вот красивых?! Была я у них на танцах!

– Где ты была?! Настоящие журфаковцы туда носа не кажут! Они на квартире у Лёвчика Воронова собираются!

– А я в педагогический! Мать все уши прожужжала: «бери пример с мня и сестры – люди уважают, отпуск большой!»

– А я в Москву… На актёрский…

– Конечно, с твоей внешностью-то только туда и надо! Вот где парней красивых полно!

Веру некстати начало клонить в сон – сказывалось напряжение предыдущих месяцев. Она положила голову на парту и отключилась. Её еле растолкали, когда дали команду всем проходить в актовый зал, где на сцене тучная директриса в облегающем бархатном платье раскладывала аттестаты на столе, украшенному букетами сирени. Выпускников вызывали по алфавиту, Вера там была «на Н» – Николаева. Кое-как дождалась своей очереди, получила картонную книжицу и вышла из школы.

Уже через день утром она стояла рядом с голубыми весами, разглядывая высверленные в гирях полости.

Гиви давал советы:

– Если просят взвесить пять штук – ты не меньше семи накидай и улыбайся, мол «ничего, что немного больше?» И гири-то не переворачивай… И не смотри на меня так, будто не понимаешь, зачем это?! Чтобы на зарплату тебе деньги выкроить!

Верочка послушно кивнула и стала ждать первого покупателя, а Гиви, матерясь себе под нос, удалился в свой наблюдательный пункт – «Волгу», у которой накануне кто-то свинтил хромированного оленя на капоте.

К тому, что Верочка в любую погоду стоит у весов, постоянные покупатели привыкли быстро. Им было удобно – нет в доме картошки или лука – нет проблем – надел тапки, выскочил из подъезда… А там Верочка, неподалёку Гиви в своём авто: зимой сквозь покрытое морозным узором окно наблюдает, летом из раскалённого салона, открыв настежь все четыре двери и утирая пот с распаренного смуглого лица.

А Верочка в дикий мороз в валенках, которые не спасают… Пальцы ног немеют, а руки просто отваливаются… Как взять железную гирю, когда она инеем покрыта и норовит сорвать кожу с рук?! Эти перчатки, насквозь промёрзшие… Как и шаль, в которую пыталась она закутаться… Нет спасения продрогшей до костей девушке, но дома мать-инвалид и слабоумный брат. А когда наступала весна – отрада для души, мартовское солнце припекало, и Вера превращалась в «сиамскую кошечку» – открытые по локоть руки и лицо густо покрывал загар, а всё остальное тело, не знавшее отдыха и загара, оставалось молочно-белым. Кожа на носу шелушилась, дешёвенький крем только усугублял ситуацию – на переносице розовый след от солнечного ожога не заживал, превращался в плотное пятнышко.

19 век

Художник получил разрешение прийти в зал Эрмитажа, где находилось полотно Рембрандта. Пока без мольберта, кистей и красок, он стоял перед огромным холстом чуть не два метра в вышину и более двух в ширину… Художник стоял и почти плакал, сознавая величие того, что удалось Рембрандту, и понимая всю безнадёжность попытки соперничать с ним. Художник разглядывал полотно… Божественная женщина, окутанная непередаваемым золотистым сиянием… Как это изобразить? Как передать при помощи красок? Это удалось Мастеру в 17 веке, и вот на дворе век 19, но не раскрыт секрет того, как можно сотворить подобное чудо.

Художник осознавал, что будет осмеян… Он представлял лица менее амбициозных сокурсников Российской академии живописи, что изъявили желание наблюдать за всей этой историей с пари со стороны… Они «сотрут в порошок», обольют презрением художника… Ему стало дико страшно. Ночь он провёл в кабаке, заказал графин водки, но алкоголь действия не имел, утром он уныло плёлся в мастерскую – нужно было загрунтовать огромный холст, такого же размера, на котором написан оригинал… О том, что ждёт его потом, художник старался не думать… Неминуемый позор… Не иначе…

20 век. Провинциальный городок

Вера тихо ненавидела свою работу. Ночами снилось ей, как бросает она кочаны капусты на ржавые, все в выбоинах, тарелки весов, как придерживает край их, чтобы стрелка замерла чуть выше, и на ладони покупателя появилась горстка мелочи, где копеек 50 лишние, «неучтённые». Она готова была на всё, что угодно, чтобы не видеть больше эту свёклу и морковь, покрытую слоем грязи, с осклизлыми пятнами по бокам. Стоили овощи копейки, но Гиви экономил, не спешил с указанием выбросить это дерьмо в мусорный бак. Вера, подавляя приступы тошноты, выгребала подгнившие корнеплоды из бурых холщёвых мешков и раскладывала по ящикам. Конца и края этому не было видно.