Подготовка к школе – вообще-то огромному событию в жизни каждого малыша – для Сережки прошла незамеченной. Родители начисто забыли, что ребенок должен начать учиться, и хлопотала об этом тетя Маша. Сердито ворча на непутевую соседку, она заставила Сережку принести из дома его свидетельство о рождении – он знал, что это свидетельство, два паспорта и документы на дом мама хранила в трехлитровой банке, запихнутой в темный угол на чердаке. Играя там совсем маленьким, Сережка однажды попробовал открыть полиэтиленовую крышку и разбил банку. Сначала он очень испугался – мама побьет. Но потом додумался попросить у тети Маши другую банку и запихнул все бумажки туда. Мама про это и не узнала.
Еще в июле тетя Маша измерила Сережку с ног до головы матерчатым метром. Записала все цифры. Заставила встать босыми ногами на старую газету и обвела ступни – было щекотно – фломастером. К сентябрю он уже обо всем этом забыл, но 30 августа тетя Маша торжественно позвала его к себе. Прибежав с огорода, где пытался вытащить сорняки, чтобы проверить, сколько будет работы в следующем году, Сережка еще на улице унюхал, что очень вкусно пахнет пирогами. В доме он с удивлением увидел разложенные на тети Машиной кровати ослепительно белую рубашку, потрясающе красивые серые брюки, серый пиджак и даже галстук! На полу сверкали глянцем черные башмаки. И – чудо из чудес – на стуле стоял очень красивый ранец с книжками.
– Это кому? – изумленно спросил Сережка и покрутил головой. Рядом никаких мальчишек больше не наблюдалось. – Это мне?!
– Тебе-тебе. Марш на кухню! – весело приказала тетя Маша. – Там корыто и два ведра горячей водой. Вымойся как следует. Полотенце, чистые трусы, майка и носки на табуретке.
Сидя в большом корыте и послушно надраивая себя мочалкой, Сережка в первый раз несколько взволновался, думая об учебе. Он бы охотно не пошел в школу – читать умеет, чего еще надо? Но тетя Маша и слушать его не желала.
– Ты должен учиться! – твердила она. – На пятерки учиться! Вырастешь, пойдешь в институт, станешь большим человеком…
В институт Сережка тоже не хотел. Но чтобы не огорчать тетю, так и быть, походит в школу. А там поглядим…
Майка и трусы оказались впору. Носки тоже – они вообще были, надо же, совершенно новые.
Когда чистый и еще с мокрой головой Сережка вошел в комнату, тетя Маша озабоченно посмотрела на его сильно отросшие за лето волосы:
– Постричь тебя надо. Ладно, сначала промеряем одежду. Надень-ка…
Все оказалось впору, хотя Сережке было несколько непривычно в таких длинных брюках и тем более в пиджаке. Тетя Маша заставила мальчишку много раз повернуться кругом, рассматривая его со всех сторон, и осталась очень довольна:
– Моя Лидочка молодец, всех друзей обошла. Видишь, какой хороший костюм нашла. А рубашка вообще почти не ношенная. Посмотри на себя в зеркало.
Сережа послушно подошел к висевшему между окнами зеркалу и с интересом посмотрел на свое необычное отражение: как какой-нибудь юный герой в кино. В костюме! В белой рубашке!! В галстуке!!!
– Это я завтра так пойду в школу? – обернулся он к тете Маше.
– Ну конечно… И с букетом цветов, – довольно улыбаясь, сказала она.
– Я у вас эту одежду буду хранить, – предусмотрительно заявил Сережа.
– Да пожалуйста. Только неудобно тебе будет, наверное, каждое утро забегать переодеваться…
– Зачем каждое утро? – удивился Сережа. – Я в школу в своей обычной одежде буду ходить. А такую красивую беречь надо, – рассудительно добавил он.
Тетя Маша как-то странно посмотрела на него, всхлипнула – и расплакалась. Сережка испуганно захлопал ресницами: он же ничего особенно не сказал!
Рыдая, тетя обняла мальчишку:
– Каждый день будешь в этой одежде в школу ходить…
Все еще всхлипывая, она легонько оттолкнула его от себя:
– Снимай свою красивую одежду. А вот эту надень, – она показала на стул, где лежал незамеченный Сережей спортивный костюм.
Когда мальчишка, сняв костюм и рубашку, начал стягивать носки, тетя Маша, опять всхлипнув, прикрикнула:
– Оставь! Вон тебе школьное приданое, видишь чемодан? Там много чего есть, потом посмотришь. Носков там достаточно…
Когда тетя Маша пошла на кухню за пирогами, Сережка еще раз оглядел себя в зеркале. Честно говоря, этот спортивный костюм был куда удобнее, чем та шикарная форма. Вот бы в нем пойти в школу! Но обнародовать столь крамольную идею мальчик не стал, опасаясь новых слез тети.
Когда они ели вкусные-превкусные пироги тети Маши, Сережка впервые заподозрил, что поход в школу – и вправду большой праздник.
Глава 10: Хакер – путь к свободе
Еле сдерживая себя, Сергей не захлопнул, а тихо прикрыл дверь квартиры. Теперь запереть – на этот ключ. И на этот. И на третий – пусть думают, что уходил не торопясь.
Бесшумно взлетел на девятый этаж, и оттуда услышал, как нажали на кнопку звонка его квартиры. «Вперед, ребята! Вы почти успели!» Он поднялся по короткой железной лесенке и осторожно открыл люк на крышу – со всегда аккуратно смазанными петлями. Предупрежден – значит, вооружен! Он со своего давнишнего и очень строго разговора с Никитой, а потом еще и с «Рыбаком» готовился к худшему. Помогла и привитая стрелялками привычка просчитывать все вперед. Сергей нырнул вверх, на крышу – к воздуху и свету…
Через пяток минут из крайнего подъезда вылез бомжеватого вида паренек, лохматый, грязный (пару раз ладонью по пыльной крыше – и по лицу), в потрепанной куртке (закатать рукава, один выше, другой ниже, засунуть одну полу за ремень брюк)… Бомж заглянул в урну, поводил над ней носом, брезгливо сплюнул – и побрел себе…
Неприметные аккуратные ребята в машине у третьего подъезда на бомжа внимания не обратили.
Глава 11: новости из интернета
Зарубежные информационные агентства передают:
…Попавшая в Сеть карикатура губернатора может, если подтвердится наличие у него столь значительных средств на банковских счетах, привести к судебному преследованию руководителя области…
Федеральные информационные агентства
…Возможна даже отставка губернатора…
Областные информационные агентства
…Губернатор с супругой отбыл в очередной отпуск…
Глава 12: Карта судьбы – крутой поворот
Первая неделя учебы укрепила в Сережке убеждение, что в школе делать нечего. На уроках было ужасно скучно, на переменах еще скучнее. Заводить приятелей он не умел, да и кто будет дружить с сыном алкоголиков…
Не слушая учительницу, Сережка думал о своем: как бы выполоть огород уже этой осенью, сколько надо еще натаскать дров, чтобы хватило на всю зиму, нельзя ли на какой-нибудь стройке найти большой кусок стекла, чтобы вставить в свое окошко вместо фанерки?..
Когда в конце уроков учительница объявила, что в субботу класс пойдет в цирк и надо принести денег на билеты, мальчик пропустил это мимо ушей: денег он никогда и в руках-то не держал, а цирк смотрел несколько раз у тети Маши по телевизору.
Он начисто забыл про цирк, когда вечером рассказывал о школе тете Маше. Она укоризненно качала головой, хорошо понимая невысказанное мальчиком: ему на уроках скучно. Зато о своих делах он говорил с удовольствием:
– В субботу с утра опять попробую огород почистить. Я понял, как надо сделать. Надо не тянуть сорняки, а обрубить их топором.
– Что ты, что ты! – всполошилась тетя Маша. – Топором!! Он тяжеленный. Еще ногу себе обрубишь вместо сорняка…
Мальчишка только снисходительно усмехнулся. Тетя Маша спросила:
– Почему в субботу? Вы же учитесь…
– Все в цирк едут, – думая о своем, равнодушно сказал Сережа. – Я мотыгой пробовал, она не берет. Сорняки здоровенные…
Уплетая картошку с грибами, он не видел, как жалостливо смотрит на него тетя. На глаза у нее опять навернулись слезы…