Держись подальше

Я ловко выдернул пробку из бутылки, разлил вино и подал Юли два пластиковых стаканчика, чтобы она сама передала Джеймсу. Мне на него глядеть было тошно.

– Представляешь, – натужно рассмеялась Юли, – я пригласила пятнадцать человек, но, похоже, будем праздновать втроём. Чин-чин, – она слегка стукнула мой стакан, потом чокнулась с Джеймсом. – Ребята, вы бесстрашные рыцари!

Рыжий продолжал палить сосиски, пока я не отогнал его от мангала и не принялся за дело сам. Нажарил стейков с луком и овощами. Я хоть и не чистокровный казах, но с мясом управляюсь ловко.

Рыжий от мяса отказался. Он, видите ли, вегетарианец, почти веган. Жевал свои соевые угли, хлебал пиво из банки и жрал дорогие бельгийские конфеты, как не в себя. Когда в коробке осталось всего три, я накрыл её крышкой и посмотрел на Джеймса в упор. Тот вскинул руки в капитулирующем жесте.

– Мужик, всё понял! – отшутился он.

Так и праздновали: мы с Джеймсом бычились друг на друга, а Юли болтала и смеялась своим шуткам. Её забавляло наше мальчишество. Наверное, ей казалось, мы специально устроили это идиотское противостояние, чтобы её развлечь.

Юли то и дело отвлекалась на звонки по телефону, непришедшие гости поздравляли и бесконечно извинялись. Причина уважительная – эпидемиологический уровень опасности повысили до оранжевого. Количество заразившихся от неизвестных контактов растёт с каждым днём. Юли раз за разом повторяла одни и те же фразы: «Конечно, никаких обид! Берегите себя!» От всех этих разговоров она скоро сникла, принялась собирать в кучу грязную посуду со стола. Я тоже поднялся, чтобы ей помочь: потушил мангал, вылил из холодильника воду от растаявшего льда и сложил туда остатки напитков. Джеймс сообщил, что перебрал пива и ему нужно отойти. Когда он скрылся из виду, я подошёл к Юли и задал вопрос, который мучил меня весь вечер:

– Ты уезжаешь?

Она устало улыбнулась:

– Родители купили для меня обратный билет. Я ещё ничего не решила.

– Но ведь там опаснее сейчас, – возразил я с нажимом. – Родители – те ещё эгоисты. Им просто скучно и нечем себя занять. Они справятся и без тебя, пусть только сидят дома…

– Ты их не знаешь. – Юли подняла руки и прикоснулась пальцами к моей переносице, слегка нажала и провела по бровям. Я чуть не рухнул, будто неожиданно получил удар под коленки. – Не хмурься. Я вижу, ты беспокоишься обо мне, иначе не говорил бы такого.

Я перевёл дыхание и осторожно обнял её за талию, потянул к себе.

– Ты нужна мне здесь. Ты нужна мне…

– Эй, народ! Держите дистанцию! – послышался из-за спины голос Джеймса.

Я уронил руки, с силой сжал кулаки. Юли сделала шаг назад и отвела взгляд в сторону, улыбаясь:

– Всё в порядке, Талгат. Я никуда не денусь.

Я ей поверил.

***

В метро теперь свободно, благодать. Повсюду на полу и сиденьях зелёные и оранжевые стикеры: где можно стоять, куда нельзя садиться. Я бы оставил их навсегда. И в центре сити теперь приятно прогуляться вечером: ни толкотни, ни шума, лишь мягкий гул доносится от автомагистрали. Стало заметно свежее. Воздух очистился от жирного запаха человеческих испарений. Я оглянулся по сторонам и снял с лица маску, постоял немного, посмотрел в небо. Обычно над сити яркое зарево и звёзд не видно. Теперь, когда огни приглушили, можно различить созвездия. Я не знаток астрономии, могу распознать только Медведицу, но ковша в здешнем небе не увидеть, и серп луны лежит на боку. Чужое небо – одним словом.

Мыслями который раз за сегодня вернулся к матери. Надо бы позвонить ей, предостеречь, чтобы сидела дома, не шастала по магазинам и купила в аптеке хирургическую маску. Хотя она вряд ли послушает, только покивает, мол, ладно, а сама как жила, так и будет жить, привычкам не изменит. Я звоню ей нечасто, может, раз в две недели. Разговоры у нас странные, больше молчим. Она мне уже не рассказывает про одиночество в четырёх стенах. Ей даже кошку не завести – астма. И я ей почти ничего не рассказываю: работа – в порядке, устаю, денег хватает. Про девушек она не спрашивает. Как-то мы поругались на этой почве, с тех пор вопрос женитьбы и внуков закрыт. Когда ждать в гости, она тоже уже не спрашивает. Последний раз я приезжал года три-четыре назад, не вспомню точно. Просидели с ней две недели у телевизора – пойти некуда, с одноклассниками я связи не поддерживаю, с роднёй мы завязали так давно, что и не вспомнить лиц. Кажется, в тот приезд мы с матерью и поссорились, а может, раньше, по телефону. Что за блажь – жена, дети, дом, машина, кредит… Это их поколение: семью не создал – считай калека. И не важно, что жена тебя всю жизнь презирает, пилит, изменяет или даже поколачивает. Семья – нерушимая ячейка, ведь снаружи всё должно выглядеть красиво или, во всяком случае, не хуже, чем у других. Сейчас не женятся, а счастливых пар больше, я в этом уверен. Матери не понять. Соседка у неё незамужняя родила и с коляской возле дома прогуливается, не стесняется сучка, что нагуляла. Мать с ней здороваться перестала. А сама-то незамужняя залетела. Расписывались они с отцом, студентом по международному обмену, уже когда пузо торчало – на фотографиях видно.

– Что это? Ты беременная тут? – я сунул матери под нос фотографию.

Она надулась и два дня со мной не разговаривала. Не понять её. Она всегда любила меня вопреки. Вопреки чему конкретно, я никогда точно не знал, но всегда догадывался, что этих вопреки много. Иногда мне кажется, что она любит меня даже вопреки тому, что я её сын. В этом простом и естественном факте я всегда чувствовал какую-то вину. Наверное, я не должен был родиться, но вот родился, и с тех пор она обречена любить меня до конца своих дней, но самого факта рождения простить мне не может.

В прошлый приезд я открыл для неё счёт в банке, положил денег и завёл платёжную карту. Мать после долгих уговоров взяла, но так ни разу и не воспользовалась. Спрятала подальше в шкафу под простынями. Я время от времени напоминаю ей про деньги, а она: «Да-да, пусть лежат, пока справляюсь». Знаю я, как она справляется: подгнившие яблоки в супермаркете покупает, да самые дешёвые бумажные сосиски. Мать никогда не жалуется, только любит меня в укор за то, что я пытаюсь ей помочь. Я тоже не жалуюсь. Она меня научила. Однажды заявила: «Это хорошо, что ты – молчун, я за тебя не волнуюсь, а так бы переживала, мучилась, а помочь и нечем». Тогда я подумал и понял, что тоже люблю её вопреки.

А сегодня почему-то хочется позвонить ей: «Мам, я встретил девушку, кажется, я ей тоже нравлюсь».

Достал телефон, нашёл номер матери и передумал звонить. Ничего ещё не случилось, а случится… Обязательно случится! Завтра понедельник и у нас с Юли рабочий день. Мы пойдём обедать вместе, и я клятвенно обещаю открыться ей. Да ведь я уже открылся! Она всё поняла и не оттолкнула. Она никуда не денется. Завтра…

Я потыкался ещё в телефоне, механически открыл почту. Там было несколько сообщений: какой-то спам и очередная корпоративная рассылка. В теме письма значилось: «Переходим на работу из дома начиная с понедельника».

Я остолбенел.

– Только не сейчас! Ну почему именно с понедельника?!

И как только я не увидел этого сообщения раньше, ведь пришло оно почти три часа назад. Зачем-то вбил себе в голову, что некрасиво при Юли копаться в телефоне. Разве ушёл бы от неё, знай, что завтра уже не будет! Нам и встретиться-то больше негде: несколько остановок метро теперь как другая планета. Ограничения по передвижению вступают в силу с понедельника, технически они уже работают, время – за полночь. Я возвращался последним поездом. Хотелось прямо сейчас позвонить Юли, но решил и этого не делать – она могла уже лечь в постель. Когда прощались, выглядела усталой.

Я побрёл к своему дому – пятиэтажке с чёрными на фоне света ламп решётками на окнах за стеклом. Дом казался тюрьмой, хотя раньше я мечтал работать не выходя из квартиры двадцать четыре на семь. Центр моей вселенной кардинально сдвинулся, я больше не чувствовал себя целым и самодостаточным. Ощущение было новым, беспокоящим и неприятным, как зуд под лопаткой.

Утром я тоже не позвонил, хотя порывался несколько раз. Внутренний зуд не прекращался, меня распирало изнутри. Я был один в квартире, но как будто не один. Она смотрела на меня из всех углов, из каждого закутка, стесняла, делала неловким и тупым, не давала сосредоточиться ни на работе, ни даже на обычных развлечениях. С горем пополам я отработал пару часов, почти ничего не сделав из запланированного.

Около полудня Юли позвонила по скайпу сама.

– Я обедаю, – сообщила весело.

Веб-камера у неё так и не заработала. Неужели не могла установить скайп на телефон или планшет, ведь сейчас с любого утюга позвонить можно!

– Обожаю сэндвичи с тунцом. А у тебя что? – Голос её звучит нарочито бодро.

– Ещё не знаю, – отвечаю угрюмо, глядя на своё помятое изображение на экране. Волосы торчком, щетина на подбородке уже полезла.

– Покажи холодильник, я живо придумаю!

Я поплёлся с телефоном на кухню, открыл холодильник и развернул камеру так, чтобы Юли увидела его скудное содержимое. На стеклянной полке кольцо засохшего томатного соуса. В дверце полупустые банки и пакеты с какой-то бурдой – давно пора выкинуть. Какого чёрта я показываю ей свой холодильник!

– Отлично! Предлагаю сделать яичницу с сыром и помидорами. У тебя есть бекон? – радостно тараторит она, будто не замечая беспорядка.

– Я завтракал яичницей.

– Тогда омлет!

Её наигранная весёлость только раздражает.

– Слишком много холестерина. Вот, лучше яблоко, – хватаю яблоко и хлопаю дверцей холодильника.

– Ты какой-то хмурый сегодня. Много работы?

Работы – конь не валялся, и всё благодаря тебе!

– В общем, да… – мычу я.

Какое уж тут признание? С кем разговаривать? Со своей тупой мордой… А она чего развеселилась? Смешно ей после моей вчерашней выходки?

Хотелось сбросить звонок прямо сейчас, но это было бы совсем не вежливо.

– Ладно, тогда созвонимся позже, – сказала она потухшим голосом. – Не пропадай.

Я отключился. Кажется, Юли обиделась. Мать тоже всегда обижается. И нет бы прямо сказать, что не так. Будет дуться и молчать. Юли наверняка такая же, все они такие. Сейчас позвонит Джеймсу, уж тот умеет вести пустопорожние беседы.

***

Работать дома оказалось куда приятнее, чем в офисе. Никакого недосыпа, никакого транспорта, никакого дресс-кода, никаких внезапных совещаний, проверок и давления сверху. Несколько раз в неделю созвон с командой, короткий отчёт и планёрка – всё! Работать, как ни странно, стал больше. Такой работоспособности от себя не ожидал. Взял за правило не отвлекаться на социальные сети, пока работаю, – настоящий рекорд для меня. Только вечером позволяю себе расслабиться.

Всезнающий Фейсбук предложил подружиться с Оливией. Я зашёл к ней на страничку. Оказалось, вчера у неё был день рождения: вся стена расписана пожеланиями, цветочками, сердечками и прочей дребеденью. Я решил тоже поздравить с прошедшим, присовокупить пресный «Happy birthday!» к толпе других таких же. В конце концов она всегда меня поздравляет, наверное, и я должен отреагировать симметрично. Я полистал вниз её ленту и вдруг увидел многострочный текст, полный восклицательных знаков, няшных эмодзи и смайликов. Прочитал первую строчку, и челюсть отвалилась сама собой – Оливия замужем! Я принялся лихорадочно просматривать её фотографии – и точно! Она таки замужем за европейцем – здоровым мужиком, широкоплечим и скуластым, с лицом типичного американца вроде Кеннеди.

Это что же получается? Она увивается за мной, как кошка, а муж объелся груш… Кто бы мог подумать, что тихоня Оливия из таких.

Я не удержался и написал русофилу:

«Адельберто, ты знал, что Оливия замужем?»

«Конечно! – отозвался тот. – Боб – отличный парень. Очень отзывчивый».

«Меня немного смущает внимание Оливии, – начал я осторожно. – Она постоянно дарит мне всякие мелочи».

«О! Она такая! Когда я только приехал, Оливия нашла мне хорошего агента, чтобы снять квартиру. Потом они с Бобом помогли мне с переездом».

«Неужели?..»

«Да! Она очень добрая, хотя её легко смутить – это правда. Она мне как-то сказала, что иногда ты выглядишь грустным, и ей хочется тебя подбодрить».

Я закрыл Фейсбук. Прижал ладони к полыхающим ушам. Сделалось так стыдно, как редко случалось в жизни. Насколько, должно быть, я жалок в глазах окружающих, раз Оливия взялась приглядывать за мной. Тупой самовлюблённый высокомерный индюк, только сейчас понял… Она всего лишь пожалела меня.

***

Кутерьма с вирусом продолжалась. Болезнь просочилась в общежития строителей и сезонных рабочих. Они заболевали сначала десятками, потом сотнями, а через несколько дней уже и тысячами. По телику премьер обещал всех поддерживать: лечить бесплатно, не увольнять, платить зарплаты и обеспечить общежития санитарными средствами, масками и дезинфекторами. Оставшихся здоровых рабочих частично расселили по казармам военнослужащих и простаивающим гостиницам сити. Трава в нашем районе давно не кошена, соседнюю стройку заморозили, мусор вывозят реже обычного, автобусная остановка под окнами по утрам пустует – дешёвая рабочая сила дорого болеет.

Выходить на улицу группами запретили вовсе, людей без масок нещадно штрафуют. Парки сити патрулируют четвероногие роботы, похожие на безголовых собак с камерами слежения на спинах. Выглядят они жутковато, наводя на мысли о сбывшейся кошмарной антиутопии, придуманной чьей-то больной фантазией. Роботов преследуют местные фотографы с телеобъективами, прохода им не дают. Вездесущие бабки недовольно косятся и обходят шайтан-машины стороной. А те приседают на задние лапы и назидательным механическим голосом просят держать дистанцию и не снимать с лица маски.

Юли никуда не уехала, осталась в сити. Её рейс отменили, а переносить дату вылета она отказалась. Мы созваниваемся каждый день, обедаем вместе по скайпу. Всё как всегда. Болтаем, будто ничего между нами не произошло. Я так и не признался. Сегодня ей должны были доставить новую веб-камеру от меня. Я собирался позвонить перед сном, чтобы наконец-то увидеть её и пожелать спокойной ночи, но не выдержал до вечера.

– Юху! Теперь меня тоже видно! – услышал я голос Юли, а на экране увидел заросшую рыжей щетиной наглую физиономию Джеймса. Он смотрел мимо куда-то вниз, видно ковыряясь в настройках.

– А ты чего там забыл? – спросил я резко, почти угрожающе.

– И тебе привет! – ответил тот, ехидно ухмыляясь.

– Талгат, спасибо тебе огромное! – Юли развернула ноутбук к себе, скрывая Джеймса из обзора камеры. В руках она держала бокал с вином. – А у нас вечеринка с настольными играми.

Юли опять развернула ноутбук и продемонстрировала расстеленное на столе игровое поле с фишками, какими-то значками, кубиками и двумя колодами карт с цветными реверсами.

– Нам здесь весело. Жаль, что не могу пригласить тебя присоединиться. – Её слова прозвучали как издевательство.

– Однако Джеймса ты пригласила, – процедил я сквозь зубы, закипая.

– Так ведь он мой сосед, – она вскинула брови, будто не понимала, к чему я веду. – Мы живём в одной квартире…

– Вы живёте вместе?!

Она взяла ноутбук и понесла куда-то: лицо Юли плыло на фоне беленого потолка. Я заметил лишь закрывающуюся за её спиной дверь.

– Твой ход, Юли! – глухо прозвучал голос Джеймса.

– Не вместе, а в одной квартире, – затараторила Юли. – Я же говорила тебе, что живу с соседями. Здесь ещё семейная пара, но они уехали на карантин к родителям.

– То есть вы всё-таки вдвоём? – настаивал я.

– Талгат, ты хочешь о чём-то спросить?

– Да всё и так понятно! – вспылил я и, не дав ей ответить, хлопнул крышкой ноутбука. Замычал от бессилия, принялся ходить по квартире, отбросил попавшийся на пути стул, пнул дверь в кухню.

Какого чёрта! Она морочит мне голову. Живёт с рыжим, а я ей тогда зачем? Может быть, я для неё забавный чудик, за которым не скучно наблюдать? Шоу Трумана10… Может быть, они обсуждают меня, пьют вино и смеются. Ведь я идиот! С чего я взял, что нравлюсь ей? Мать всю жизнь называла меня занудой, и она права – я тот ещё зануда, социофоб, почти мизантроп, душевный калека! Сто лет я сдался такой как Юли!

Меня штормило весь вечер до глубокой ночи. Не мог уснуть и стоял у открытого окна, смотрел через решётку на пустынную замершую улицу. Душная, липкая ночь. Виски в каплях пота. Нет спасения от жары в сити. Лают (именно лают, не квакают) из темноты местные жабы. Сосед – сволочь! Дымит дешёвой сигаретой из окна снизу. И как только его тянет покурить, когда и без того дышать нечем. Имеет право, я проверял положения контракта, даже звонил в домоуправление, те ничего поделать не могут. Остаётся только тихо ненавидеть соседа. Тихо ненавидеть – это я умею.

Как некрасиво я вспылил и опять обидел Юли. Неуместная ревность к женщине, которая мне не принадлежит. Ведь она совсем другая, свободная от условностей, живая. А я накинулся на неё со своими дремучими понятиями о жизни и отношениях. Не осмелился признаться в любви, зато посчитал себя вправе обидеться. Сегодня слишком поздно звонить и извиняться. Завтра. Хотя кого я обманываю? Завтра будет всё то же. Я уже сдался, уже её потерял. Может, я и не мужчина вовсе, а лишь оболочка.

Отругав себя, но так и не решившись на что-то конкретное, я пошёл спать. А утро внесло новые обстоятельства жизни – пришло сообщение от руководства фирмы, что мой рабочий контракт, который заканчивается через месяц, продлять не собираются. Я дважды перечитал письмо, всматриваясь в вежливые стандартные фразы, и неожиданно для себя рассмеялся. Не можешь решиться – решат за тебя.

***

Больше всего моё увольнение взволновало Адельберто. Он строчил в скайпе слова поддержки, возмущался несправедливым решением фирмы. Допытывался, как же я вернусь домой, когда Россия отменила воздушное сообщение с внешним миром. Настаивал позвонить в Российское посольство и запросить эвакуацию и дипломатическую поддержку (я, конечно, не звонил). Адельберто нарыл для меня кучу полезных контактов, посоветовал, как побыстрее сбыть мебель, как прервать контракт на квартиру с наименьшими потерями, где лучше всего застраховать здоровье после увольнения. Он трогательно заботился обо мне и искренне волновался, я же, на удивление, оставался абсолютно спокоен, будто во мне повредилась функция беспокойства. В запасе оставались два месяца, один из которых я мог продолжать работать и получать зарплату, и ещё один – чтобы закончить дела, распрощаться со всеми и уехать. Оставаться без корпоративной медицинской страховки, конечно, рискованно, но тут ничего не поделаешь. Я отпустил ситуацию, оставаясь невозмутимым, как сытый удав.

Лишь мысли о Юли бередили душу. Она всерьёз обиделась, и извинения ничего не могли исправить. Я написал ей длинное письмо, но она не ответила.

Ревнивый дурачок – так тебе и надо! И это переживёшь, никуда не денешься.

Я поделился своей печалью с Адельберто.

– Женщины… – сказал он многозначительно. – Никогда не угадаешь, как правильно. Их много, не переживай! В следующий раз повезёт.

А через день Юли неожиданно позвонила сама, будто кто подсказал ей, как она нужна мне сейчас.

– Талгат, мне жаль, что с тобой приключилась такая беда!

– Разве это беда? Никто не умер, все здоровы, – отмахнулся я с высоты своего ничтожества. – Мне самому давно пора было уволиться. А я всё тянул, на что-то надеялся. Я увяз на этой работе, в меня перестали верить, а я перестал стараться.

– Но ведь сейчас такой неподходящий момент, – Юли выглядела расстроенной, и это грело душу, внушало надежду.

– Момент действительно неподходящий. Но ничего не поделаешь, – пожал я плечами.

– Я бы написала в социальных сетях. Пусть все узнают, ведь это несправедливо… Сколько лет ты у них отработал, могли бы хоть чем-то помочь.

– Юли, они в своём праве, ничего не нарушили.

– Но ведь ты теперь в безвыходном положении!

– Знаешь, как говорят: даже когда тебя съели, всё равно есть два выхода.

– Не узнаю тебя, – она улыбнулась.

– Да я сам себя не узнаю. Просто чувствую, что всё правильно. Пусть я не могу вернуться домой, но разве я хочу туда вернуться? Честно говоря, не очень. У меня достаточно денег, чтобы не работая прожить около года. Буду экономить. Через два месяца откроют границы…

– Это вряд ли, – вздохнула она.

– Куда-то ведь можно будет уехать. Даже сейчас можно. Всё нормально, не пропаду.

– Но куда ты поедешь?

– К папуасам! – выпалил я. – Нет, серьёзно! У семьи Адельберто небольшой отель на берегу моря – несколько домиков с соломенными крышами. Его мама приглашает меня погостить у них, пока нет туристов. Стану дауншифтером, давно собирался попробовать. А ещё научусь сёрфингу.

– Заманчиво!

– А то! Поехали вместе! – сказал я неожиданно просто. Так и нужно было сказать ей уже давно.

– Я подумаю…

Стало ясно как день, что я для неё – вопрос решённый. Иначе она бы не позвонила.

– Юли, спасибо! Ты самый настоящий человек в моей жизни. Даже если я уеду, давай никогда не расставаться.

Она покивала, белозубо улыбаясь мне:

– Удачи тебе, Талгат.

В оформлении обложки использованы фотографии со стока Freepik (front-view-defocused-man-with-medical-mask-reaching-someone_23-2148450312.jpg) и shutterstock (ID иллюстрации 1662701254). Автор обложки Артём Суменков, студия BOOKART (https://vk.com/bookarting).

Примечания