Академия Эдрегор. Иная

Я бросила на кота хмурый взгляд и тяжело вздохнула. Хоть когда-нибудь у меня получится действовать согласно собственным планам и никуда не вмешиваться?

Можно не отвечать. Все и так понятно!

– Мне страшно, лорд Демиан, – по-детски малодушно призналась я, сложив руки на коленях и повесив нос.

– Вы думаете, мне не страшно? – я не стала говорить, что как-то не задумывалась о чувствах взрослого темного мага в кошачьей шкуре, но полагаю, ответа от меня он и не ждал. – Как думаете, отважная леди, лучше умереть от бездействия – или хоть что-то предпринимая?

– Лучше жить. Долго и спокойно! – проворчала я, вздохнула и снова склонилась над книгой, вчитываясь в текст рядом с печатью. – Очень жаль, что вам не пришло в голову предложить такой вариант развития событий.

Надеюсь, не потому, что его как варианта вообще не числилось.

Глава 16

Брайан Ноллан 

Глухие звуки ударов разносились по пустому тренировочному залу. В плохо освещенном помещении они навевали флёр какой-то парализующей жути.

Удар. Еще удар. Скрип цепей, почти жалобный.

– И долго ты собираешься ее убивать? – спросил Кристофер Теу, вытерев мокрые после душа волосы и повесив полотенце на шею.

Его потемневшие от влаги волосы смешно топорщились, зато отсутствие кителя выставляло на обзор мощную фигуру студента факультета Мечей.

– Пока… не сдастся… – фыркнул Ноллан, придержав избитую грушу. Уголок его губ дернулся в намеке на улыбку, что совершенно не вязалось в его воинственным настроем. Груша бы точно попросила уже пощады, но и тогда вряд ли ее оставили бы в покое. – Ты иди. Не жди меня.

– Как знаешь. Надеюсь, ты не свой Щит представляешь, – хмыкнул парень. – Она, конечно, не мечта каждого Меча, но девчонка симпатичная, фигуристая. Жаль даже, что ее на факультет Щитов занесла нелегкая. Попала бы к зельеварам – точно с ней замутил бы. А так у меня принцип – никаких шашней со Щитами. Мало ли как жизнь повернется, и ну как на поле боя она припомнит обиды юности, – совершенно спокойно рассуждал Теу, даже не подозревая какое глухое удушающее раздражение вызывают его слова у Брайя.

Но вместо ответного комментария от старосты группы мечей многострадальной груше досталась еще серия коротких быстрых ударов. И Крис как-то много значно фыркнув, совершенно спокойно направился на выход из зала.

Да уж… повезло так повезло. Хотя что скрывать, какая-то часть упрямого королевского бастарда этого хотела. Девушка и впрямь была особенная. Правда, дело не во внешности. Что-то в ней самой было этакое… что ему хотелось разгадать.

За огромными синими невинно распахнутыми глазами пряталось что-то… и Брайана тянуло в эту синеву, манило, приглашало окунуться. И он едва не поддался уже раз.

Но он здесь не для того, чтобы разгадывать тайны одной девчонки с периферии. У него дела куда важнее. И пока он нисколечки не продвинулся в них.

Еще не хватало, чтобы отец усомнился в правильности своего решения. И так отношения между незаконнорожденным сыном и венценосным родителем были довольно прохладными.

Чего стоило Браю уговорить отца отправить именно его в Эдрегор. Казалось, он до сих пор чувствует тяжелый взгляд темных глаз и слышит его слова.

– Ты же понимаешь, что это не детские игры, – это “детские” наотмашь било по его сыновьему самолюбию, учитывая как Брайан рвал жилы, чтобы доказать свою взрослость, серьезность и полезность. – Дело сложное и щекотливое. И даже попросить помощи тебе будет не у кого, – он не спрашивал, скорее пытался растолковать ситуацию, объяснить, чтобы слишком уж активный отпрыск понимал всю серьезность ситуации.

Брайан понимал. Даже лучше, чем отец мог себе представить. Все стало понятно в тот момент, когда пришло письмо от матери, и он вынужден был отбыть из столицы в Керенг. По короткому посланию единственное, что он понял – случилось нечто из ряда вон выходящее, и теперь она совершенно не понимала, что делать и к кому обратиться.

Дело в том, что леди Сильвия Ноллан последних восемь лет управляла небольшим поместьем на границе с кланом белых тигров. И порой предоставляла услуги целителя, вспоминая, что некогда получила диплом лучшего заведения в Семилучье. Поместье было даровано потомку третьего Луча в знак расположения и, конечно, признания.

Хотя на деле все выглядело немного иначе. Королева недолюбливала как леди Ноллан, так и Брайана – вечное напоминание об изменах супруга. И что-то подсказывало молодому потомку третьего Луча, что имел место уговор – король отсылает любовницу, а королева не выказывает недовольства решением супруга признать своего незаконнорожденного сына.

Мать безропотно приняла это решение, видимо, сделав похожие выводы. Часто слала наполненные радостью и любовью вестники, рассказывала о том, какие хорошие земли достались Ноллану. Потому последнее послание заставило его поволноваться. Как и приписка, что подобные новости она не может доверить бумаге.

Король, оценив состояние сына, даже велел оседлать для него одного из самых быстрых грифонов. И все равно путь в Керенг был слишком долгим.

Леди Ноллан встретила сына улыбкой, но под глазами виднелись усталые тени, а лицо осунулось. И даже мечущиеся пряди волос, выхваченные из прически шальным ветром, на крыше замка особенно жестоким, смотрелись сейчас зловеще.

– Я здорова, – улыбнулась на расспросы леди Ноллан. – И дело не во мне. Тебе приготовили ужин и комнату. Но прежде…  Пойдем. Ты должен это увидеть.

Они спустились в одну из комнат. Мать осторожно открыла дверь, коснулась светильника, что тут же рассыпал по пустующим покоям совсем тусклый, слабый свет. И Брайан не сразу понял, почему так.

– Ему больно от света, – пояснила мать. – Ему, кажется, уже от всего больно, но я ничего не могу сделать.

На кровати лежал паренек, может, немногим старше Брая. И, кажется, он был без сознания.

– Оборотень?

– Да. Он месяц тому вернулся из Эдрегора. Сначала – чувствовал недомогание, после – стал агрессивным. И теперь – вот… Двое суток уже не могу привести его в себя. Сначала я думала, что его болезнь похожа на черную лихорадку, но… ни одно лекарство не помогало. А сегодня появилось вот это… – мать откинула край воротника, и Брай невольно сделал шаг вперед, чтобы лучше рассмотреть. Прямо под кадыком у парня был причудливый черный рисунок, напоминающий печать.

– Ничего подобного не видел никогда.

– Я тоже. Это меня и пугает больше всего, – проговорила мать, поправив прилипшие ко лбу парня волосы. – Но у меня имеются кое-какие подозрения. Хуже всего, что случилось это с ним прямо в сердце Семилучья – в Эдрегоре. И я боюсь, что он мог быть не единственным.

Увиденное Ноллан пересказал отцу. И тут же изъявил желание лично помогать в расследовании.

– Я прекрасно понимаю, что это не игры, отец, – сейчас, когда рядом не было придворных и слуг, он намеренно указывал на родство, опустив официальное “ваше величество”. – Как и то, что кто угодно в этом всем может быть замешан. Так ли ты уверен в своих приближенных? И что если для Совета лучей это не такая и новость? – бровь венценосного родителя дернулась, но это единственное, чем он выдал свои эмоции. – Что если открытое расследование, проверки, гончие – все это вспугнет куда большую птицу, чем мы можем себе представить? Это не забавы колдуньи, продающей на рыночной площади приворотное зелье. Слишком рисково проворачивать такое в стенах Эдрегора. Лучше попробовать разобраться со всем, а уж потом действовать радикально. Тебе не кажется? К тому же я единственный, кто не будет вызывать подозрений.

– Правда? Это почему же? – спустя недолгое тяжелое молчание уточнил его величество, чуть прищурившись наблюдая за абсолютно спокойным, собранным и сыплящим логичными доводами сыном.

– Потому что твоими молитвами пришло приглашение вступить в ряды студентов академии, – улыбнулся Брайан, и в его пальцах материализовался желтоватый конверт.

Именно в таких приходило приглашение от самого Эдрегора. По какому принципу душа академии выбирала студентов и рассылала приглашения, не мог понять никто, но выполняли ее волю безропотно. Такова уж традиция. Если душа академии так решила, значит для чего-то это нужно.

– Хм… все уже решено, значит. Хорошо. Я дам тебе время. Но если ты мне не покажешь результатов по запросу – я буду действовать на собственное усмотрение. Это не должно расползтись по Семилучью. Слишком опасно и слишком разрушительны могут быть последствия.

Еще ряд ударов. От последнего грушу откинуло так, что она едва не слетела с крюка. На сегодня действительно хватит.

Брайан подхватил полотенце и двинулся в сторону душа.

Тонкие струйки стекали по идеальному мужскому телу, обрисовывая рельефные мышцы, смывая усталость после тренировки. Ноллан невольно поднял руку, разглядывая запястье, и улыбнулся.

«ЭР» – Эмили Рейн. Кажется, магистр точно угадала, назвав ее темной лошадкой этого года.

Она одна из немногих, кому пришло приглашение не от администрации, а от самого Эдрегора. Ректор оговорился, что ничего подобного уже давно не случалось и у девочки явно огромный потенциал.

Вот только в чем он заключался? Эмили Рейн определенно что-то скрывала. Что именно? Брай упускал нечто важное – или просто не видел этого.

Но еще больше его тревожило другое.

Девчонка прочно поселилась в мыслях Брайана. Он ловил себя на том, что невольно ищет ее взглядом в столовой или на занятиях. Что раздражается, когда к ней приближается этот лис. Нравилось, как она хмурилась, как чуть щурилась,  выслушивая собеседника, словно запоминала не только сказанное, но и малейшее изменение мимики. И что ему самому нравится к ней прикасаться. Да что скрывать – она вызывала в нем самые обычные физические желания. А интрижки в планы Брайана не входили совсем.

С этим необходимо было что-то делать. Ему нельзя распыляться на смазливеньких девчонок. Только занятия и расследования.