Тайна Медвежьей заводи

– Ирина, тебе не кажется странным, что мы не встретили ни одного человека, ни одной живой души?

– Даже петухов не слышно.

Словно в ответ на реплику подруги раздался распевный петушиный крик, который подхватили еще несколько голосов в разных концах улицы. Липовая аллея терялась в густо разросшихся кустах сирени. Место завораживало, переносило на столетия назад во времена дачников-дворян, коротающих досуг за прогулками и неспешными беседами. Когда из зарослей материализовался странно одетый мужчина, я не удивилась. Это мы выглядели странно на этой аллее, а мужчина в светлой льняной паре и светлой же шляпе, выглядел гармонично. Он бодро направлялся в нашу сторону.

– Позвольте представиться, молодые люди – Михаил Львович, местный старожил.

– А я Дашутка, – девочка протянула мужчине ладошку, в которой был зажат сорванный, вопреки предупреждению матери, цветок.

– Очень приятно, молодая барышня, – мужчина склонился в почтительном поклоне.

Мы представились.

– Это Медвежья заводь?

– Вы не ошиблись. А позвольте полюбопытствовать, вы кого-нибудь ищете?

– Да, нам нужна Екатерина, к сожалению, не знаем отчества.

– Вероятно, Екатерина Максимовна. Разрешите, я вас провожу до ее дома.

– Мы были бы вам очень признательны, – мои спутники не могли прийти в себя от увиденного, поэтому разговор поддерживала только я. Дашутка помогала, как могла. Она быстро прониклась расположением к встреченному дедушке, и обратилась сразу к нему:

– А у вас качельки есть?

– Есть, милая. Я тебе попозже покажу, хорошо?

– Хорошо, – покладисто согласилась девочка, беря за руку нового знакомого.

– А вы кто, извиняюсь, будете Екатерине Максимовне?

– Нам ее порекомендовала знакомая. Говорят, у вас тут можно домик на лето снять?

– Конечно можно. Вам сдадут не только у Екатерины Максимовны. Знаете ли, это сейчас наш поселок опустел. А лет двадцать назад, здесь кипела жизнь. Здание, к которому вы направлялись – дом культуры. У нас же здесь места очень красивые. Большинство жителей переехали из Соколовогорска. Когда-то приезжали сюда на летнее время, у нас и экспериментальные поля, и база отдыха в Медвежьей заводи располагались. Только вот сейчас осталось нас тут совсем немного. Всего четырнадцать домов обитаемы. И во всех, как вы понимаете, люди довольно преклонного возраста. Но мы уже почти пришли.

Мы, действительно, подошли к довольно высокому забору, за которым слышался собачий лай.

– Вы не бойтесь, Жучка у Екатерины Максимовны, скорее, вместо звонка.

Калитку открыла пожилая женщина, одетая в яркое платье. Большая соломенная шляпа отбрасывала тень на лицо хозяйки.

– Вы ко мне?

– Екатерина Максимовна, нам порекомендовала вас Татьяна, ваша племянница. Мы ее соседки. Нам бы хотелось снять домик в вашем поселке на остаток лета.

– Проходите в дом. Я очень рада гостям. Но Татьяна, вероятно, сообщила, что у нас здесь нет воды, и удобства, сами понимаете, на улице.

– А вот баня есть. И какая баня, – подал голос Михаил Львович. – Екатерина Максимовна, позвольте, я представлю свою даму. Это Дарья.

– Очень приятно.

Обстановка в доме Екатерины Максимовны не разрушила нашего почти мистического ощущения перемещения во времени. Комод, круглый стол, старинный диван с валиками, даже пианино, казались декорацией, а не реальными предметами интерьера. А вот бытовой техники не наблюдалось. Лишь с веранды доносилось урчание старенького холодильника.

– Мне здесь так нравится, – почему-то шепотом произнесла Ирина.

– Этот дом слишком большой для меня одной. Здесь есть и второй вход. Хотите, я вам его покажу?

– Конечно.

– Тогда пройдемте. Я должна извиниться, во вторую половину заглядываю редко, и поэтому там жуткий беспорядок.

Мы вышли во двор, миновали угол дома по выложенной камешками тропинке, и оказались перед сильно обветшавшей дверкой. Хозяйка не без усилий открыла заржавевший замок, и мы зашли в довольно большой, но очень темный холл. Из него вели сразу несколько дверей, за одной из которых оказалась лестница. Старая мебель, прикрытая чехлами, пыль и паутина, да еще и полумрак, который царил в этой части дома, создавали мрачное впечатление. Вероятно, хозяйка догадалась о нашем настроении, и предложила:

– Я еще присматриваю за домом Елизаветы Андреевны. Она перебралась в город, дом стоит совершенно пустой. Не хотите ли посмотреть? Это совсем близко. Мы с вами будем соседями, да и плату я с вас никакую не возьму.

– Конечно, мы посмотрим, – в глазах Иришки проснулся огонек интереса. Давно я не видела свою подругу такой. Только ради этого стоило бы затеять этот летний переезд.

Дом Елизаветы Андреевны понравился нам еще издали. Хотя и пустовал, он не создавал ощущение запущенности. Двухэтажный, как большинство домов в поселке, он стоял в некотором отдалении от центральной улицы. От дома Екатерины Максимовны к нему вела какая-то совсем уже сказочная сосновая аллея. Рядом с входом приютились старенькие качели. Первый этаж представлял собой небольшую гостиную с выходом на кухню и крытую террасу. Комнаты второго этажа имели все необходимое для жизни. А на мансарде расположилась большая библиотека. Правда книги, в основном, по генетике и селекции. Окна мансарды выходили на лес, который примыкал вплотную к дому. Среди листвы осколками зеркала проблескивали небольшие лесные озера.

– Как здесь хорошо, – выдохнула я, – а до тех озер далеко?

– Мы бы не советовали вам ходить туда. Здесь, совсем недалеко есть речка. Хотите, я вам покажу? – Михаил Львович проследовал за нами и в дом Елизаветы Андреевны.

– Нам здесь все нравится. Только как же с продуктами?

– У нас на весь поселок восемь коров. Нам хватает, с молоком у вас проблем не будет. Яйца можно приобрести в каждом дворе. Зелень и овощи тоже. Хлеб печем сами, а вот с крупами, мукой и прочим приезжает Сергей раз в неделю. Но если у вас есть машина, вас это не должно беспокоить.

– Машины у нас нет. Это всего лишь такси.

– У нас лишь довольно древний мотоцикл Михаила Львовича.

– Екатерина Максимовна права. Иногда я делаю на нем противозаконные вылазки. Документов на моего коня не предусмотрено. Не поверите, мотоцикл этот – вещь совершенно уникальная, это военный трофей, времен второй мировой.

Место это волшебным образом меняло сознание. Уезжать не хотелось. Бархатистые сумерки спускались на округу. Поселок ожил. Мы слышали и мычание коров, и блеяние овец, и звон ведер, все это под пенье птиц и стрекотанье кузнечиков. Пахло чем-то мятно-пряным. Дашутка уже зевала. Ее напоили свежим молоком, и мы стали собираться, дав обещание приехать в ближайшее время.

В машине девочка уснула, зажав в кулачке сорванный цветок. Мы молчали, боясь спугнуть очарование вечера. Уже прощаясь, Михаил все же заметил:

– Девчата, это просто фантастика. Никогда ничего подобного не видел.

– Мне там очень понравилось, – тихо добавила Ирина. Наш переезд стал делом решенным.

Глава 5

Весь следующий день мы с Ириной занимались подготовкой к отъезду. Решено было взять только самое необходимое: продукты на первое время, средства гигиены, стиральный порошок. Машины у нас не было, поэтому мы договорились с Михаилом, раз в неделю он будет возить нас в город. Дарья в сборах принимала самое непосредственное участие, и самое большое количество вещей было у куклы Леси. Карандаши, мелки, фломастеры, краски, альбомы – все это было заботливо уложено юной хозяйкой в большую коробку.

Меня беспокоило, отсутствие Татьяны. Она работает по вечерам и ночам, а днем отсыпается. Она не открывала, телефон тоже был отключен. Зная влюбчивый характер нашей соседки, мы с Ириной решили, что сейчас Татьяна у очередного поклонника. Я не могла надолго оставить свои торговые точки без присмотра, через неделю вернусь в город, тогда и выясню, что происходит с нашей Татьяной.

В день отъезда в мою дверь постучали в начале седьмого. На пороге стояла Дарья. Увидев меня в ночной рубашке, она возмутилась: