Туманы мертвых городов

– Ну знаете, с меня хватит. Если девушка говорит «нет», то она имеет в виду «нет». Возможно, конечно, она имеет в виду всё же «нет». Но скорее всего, точно «нет». Вопросы? Ну и ладушки.

Я решительно пошла прочь. Заходя в конюшню, я краем глаза увидела, что Брон тоже испарился. А Заура осталась сидеть с Эриком.

***

Вечерняя тренировка на поле за пределами Заставы прошла познавательно. После разминки и бега мы провели несколько лёгких поединков с Эриком. Затем вдвоём сражались против крепко сбитой Единицы Микаэля и Зауры. Я полагаю, именно рыжеволосая красотка поспособствовала такому раскладу.

Парное взаимодействие очень важно, и его как раз лучше всего тренировать вот в таких стыковочных боях. Нам пришлось непросто. Сбитость Единицы соперников была впечатляющей. Иногда даже создавалось ощущение, что они общаются телепатически.

Огромный, как медведь, Микаэль размахивал своим топором с невероятной силой. Если бы не тренировочный режим призванного оружия, пару раз моим щитам досталось бы изрядно. Заура, несмотря на высокий рост, была гибкой, как ивовая ветка. Она подныривала под рукой Микаэля в момент, когда он заносил неповоротливый топор, и двумя своими искривлёнными саблями ловко отбивала атаки Эрика. Когда мне удалось подцепить её щит, Микаэль раскрутил оружие перед напарницей, и у нас не получалось её достать, пока щит не был восстановлен. Я же пару раз натыкалась на Эрика, однажды он меня крутанул от себя, чтобы не мешала. Боялась задеть его секирой в ближнем бою. Словом, нам было к чему стремиться в деле взаимодействия.

После боя мы пожали друг другу руки. Микаэль сгрёб меня своей лапой, прижав к боку, и негромко сказал:

– Рад за тебя, Недотрога.

Волна тепла накатила на меня, даже глаза защипало, но я мужественно улыбнулась.

Ситуацией воспользовалась и Заура, «случайно» покачнувшись и навалившись на Эрика внушительной грудью. Он придержал её, не дав упасть, не обнимая, но и не отстраняясь. Ох, во многих сферах мне до Зауры расти и расти.

Мы с Эриком доковыляли по вытоптанному тренировочному пятачку до места, где ещё была трава, и плюхнулись на неё, наблюдая за Единицами, не закончившими тренировку. Эрик откинулся на локти – его дыхание уже совсем выровнялось, хотя я ещё не была в форме.

– Нам нужно тренировать взаимодействие, – озвучила я очевидную вещь.

– Это всем новым Единицами нужно, – легко отозвался Эрик.

– Я буду стараться, – пообещала я.

– Мы будем стараться, – поправил парень. – Слушай, я одну технику тренировочную знаю. Мне раньше она глупой казалась, когда на нас её тестировали в академии. Но глядя на Микаэля с Заурой, я про неё вспомнил. Завтра утром в зал пойдём, а не на поле, там и попробуем.

Но завтра мы на тренировку не попали.

***

Утром, ещё не открывая глаз, я села на кровати и пошарила ступнями по полу. Ничего под ногами нет, можно идти. Встала, шагнула – и тут же растянулась, больно ударившись коленом и локтем. Ремень, за который я зацепилась, оказался чуть дальше, чем обшаренная мной поверхность. Прижалась лбом к прохладе дощатого настила и мысленно в очередной раз взвыла от несправедливости моего проклятия. Ну за что мне это, а? Кому-то достаётся проклятие полной луны, так для его избегания достаточно сидеть дома три дня в месяц. А у меня изо дня в день. И так вся в синяках, словно у меня есть пьющий муж.

Зато проснулась сразу. Поплескала из таза на лицо, подержала локоть в холодной воде. И только успела одеться – раздался стук в дверь.

В коридоре обнаружился Мышка, который примчался с известием от магистра. Тот вызывал меня вместе с Эриком.

Когда я вышла, мой Меч уже ждал во дворе. Он был бодр и доволен жизнью, аж противно стало. У кого-то удачно прошла ночь? Или просто выспался? Я хмуро кивнула, а он отлепился от стены, на которую опирался и направился за мной в главное здание. Я вышагивала впереди, гоняя в голове мысли, что могло приключиться.

Всего четыре дня прошло с того момента, как мы в этом кабинете знакомились с Эриком. Вот те же два кресла, но сегодня мы сидим и не стараемся друг друга сгрызть. Я – от желания присвоить его себе, он – от желания поскорее от меня отделаться. Я даже фыркнула, так это смешно звучало в голове. Словно я прилипчивая поклонница, желающая обладать объектом воздыхания. Жизнь стала казаться чуток веселее.

Предполагаемый объект настороженно на меня покосился, не догадываясь, что за мысли бродят у меня в голове. И слава Мёртвым богам, что не догадывается.

Мортимер Свифт вошёл вслед за нами и присел за свой стол. Не знаю, сколько он управлял нашей заставой, но в Гильдии истребителей он был давно и не на последнем месте. Разумеется, раньше он сам ходил на зачистки, когда был молод. В магистры не мог попасть чужой. Жизнь истребителя вела нас по трём путями: вверх по служебной лестнице, если ты хорош, на покой, если ты устал, или на покой другого рода, если ты недостаточно быстр. Свифт был высок, подвижен и крепок в кости. Никогда не тренировался с нами, но выходящим из зала я его видела неоднократно.

– Эрик, Кира, как ваши дела?

Я потёрла носком ботинка ковёр, давая возможность Эрику ответить.

– Учимся взаимодействовать. – Ну чисто дипломат!

– Как Кирино проклятие?

– Для выводов ещё мало данных, – немного замявшись, высказался Меч. Я стиснула ручку кресла. Понимаю, что прав, но не хочу обратно на задворки заставы.

Свифт кивнул.

– Согласен, времени было мало. Поэтому усилим интенсивность полевых проверок вашей совместимости. Буду давать вам больше заданий, чем остальным. И в зачистки будете ходить чаще графика, потому что не вижу смысла зря терять время. Если ваша Единица не будет рабочей, следует искать варианты. Даю вам месяц, и тогда будем делать выводы. Собственно, за этим я вас и позвал – сегодня вы отправляетесь на задание. Поскольку вы вчера были на зачистке, снова в город вы не пойдёте. Можете взять с собой ещё одну Единицу, для подстраховки. Кто это будет – решайте сами, главное, чтобы они были после отдыха.

– А что за задание? – спросила я.

– В посёлке Пшинки происшествие, погиб человек. Они прислали нам гонца с просьбой о помощи. Говорят, тварь вырвалась из Мёртвого города. Вам следует это проверить, и если нужно – зачистить. Вы главные, вторая Единица – на подстраховке, как я и сказал.

– А если это не шатун? – Эрик в задумчивости потёр бровь.

– Действуйте по инструкции. Всё, что сверх – на ваше усмотрение.

Я мысленно ухмыльнулась. Уничтожение тварей – это долг, и за это нам платит Гильдия. Но если жителей терроризирует просто какой-то зверь – медведь-людоед или стая волков, – то тогда не возбранялось брать за это плату с жителей. Если они сами слабы с обычным зверем тягаться – пусть ищут того, кто может, и с ними договариваются. А то ещё лет десять назад жители норовили прибегать на заставу, когда надо было чуть ли не тараканов выводить. Тогда заставные взмолились: «Сил нет, на свою работу времени не остаётся», – и были внесены соответствующие изменения в инструкции и Кодекс.

– Кого предлагаешь взять? – спросил Эрик, как только мы вышли из кабинета. Я понимаю его вопрос – он ещё не так хорошо знаком с местными обитателями. Хотя надо признать, он легко сходится с людьми, и многие уже считают его приятелем. Мне бы такую способность заводить знакомства.

– Например, Седрика с Марком можно. Заура и Микаэль вчера были в зачистке, их нельзя. С отдыха ещё и Брон с Юрашиком.

– Но ты бы выбрала Марка и Седрика?

– Я бы не выбрала Брона.

– Хорошо, – очень легко согласился. То ли ему всё равно, то ли мой выбор его удовлетворил.

Деревня Пшинки была из старых. Она располагалась недалеко от обозного тракта, а не пыталась лепиться к заставе. Когда ещё не начали умирать города, у людей, кроме зверья, врагов не было. Да и те в наших краях не особо агрессивные. А значит, не было смысла вставать под чью-то защиту. Гораздо выгоднее было расположить поселение на пересечении торговых путей. Правда, я читала в летописях, что давным-давно люди сражались и другом с другом. Это было самое странное, что я когда-либо слышала. Зачем людям такое может понадобиться? Понимаю, морду по пьяному делу набить, девицу не поделить. Но чтобы город на город? Впрочем, мы мало что знаем про те времена наверняка. Как только умерли Мёртвые боги, все знания ушли вместе с ними. Нам остались только тайны и загадки. Мы даже не знаем, откуда взялись наши магические истребительские силы. Кто догадался первыми призвать оружие и направить его против тварей?

Дворов в Пшинках было много, все их по кругу обнесли крепким частоколом. Сами же наделы были небольшие, и между ними заборы стояли низенькие; скорее чтобы козы к соседям не шастали капусту жрать, чем с охранной функцией. Но посередине деревни располагалась пожарная вышка, которая могла одновременно считаться и дозорной, там маячила чья-то вихрастая голова. Не исключено, что к бдению привлекали местных пацанов. Да, времена сейчас неспокойные, Мёртвые города никому ровно жить не дают.

Но в очевидной близости таких городов не было. Тот, что через лес, был маловероятным источником неприятностей. Твари не любили открытые пространства, а тут даже не лес – так, плешивые полоски. Вырвавшись из Мёртвого города, монстры предпочитали шарахаться по буреломам. На полях и равнинах их было не встретить.

По всему выходило, что вызов, скорее всего, окажется ложным.

Седрик и Марк лениво плелись в хвосте нашей процессии. Они знали, что присутствуют здесь скорее в качестве дублёров, а такая роль мало кому по вкусу. При этом они были опытной Единицей и ни малейшего протеста не высказали. Уверена, что каждый из них был равно готов дать нам накосячить и позволить проявить себя. Наверное, Эрика это раздражало – он был опытным Мечом и не нуждался в няньках.

Спросили о происшествии у первого попавшегося жителя – справного мужичка невнятного возраста, с усами и бородой, который мог как нянчить детей, так и баловать внуков. Тот направил нас к нужному дому.

Согласно рассказанному бородатым, в этом крепком доме со шкурами кабанов, развешанных на заборах, жил местный охотник – один из трёх, встретившихся с чудовищем, и единственный, оставшийся в живых.

Но, как назло, мы с ним разминулись.

Седрик стрельнул в меня глазами: