Рассказы 13. Дорога в никуда

Не поймет. И не отпустит. И не поверит, что не умеет он счастливым делать никого… или Айну смог? И что? Сразу ею же и откупился… Пожертвовал теми, кто послабже. А Лиза? В первый раз он ею просто попользовался – и как звать не спросил, а на второй раз чуть не угробил. Из-за меня ее чуть не угробили… Недостоин он общества ни леди Айны, ни Лизы, ни даже менестреля. Только с перстнем достоин, когда с неба все само валится. Без перстня я тычок заблудший. Бродяга и пройдоха. Неумеха. И что теперь, лежать тут и болеть? А после? Играть? Новые неприятности на хозяев навлекать? Валить отсюда надо. Башка пройдет и уйду. Завтра же.

На завтра он не ушел. И на послезавтра. Лежал и болел, смотрел в стену. Лиза хлопотала, ставила примочки, кормила. На задний двор он, слава богу, сам ходил.

А через два дня приехала знакомая карета. Леди Айна появилась в дверях, ослепительно улыбнулась и затейливо шевельнула пальцами. Воздух заискрился, посвежел, заблагоухал. Помертвевший от страха, затравленно смотрящий на гостью Тычок опять почувствовал, что голова прошла, настроение… нет, вот настроение-то как раз испоганилось совершенно и бесповоротно.

– У-у… – протянула гостья. – Как мы себя не любим…

Она подняла обе руки и сосредоточенно закрыла глаза. И Тычок закрыл. От потрясения: это ведь магия? Настоящая?

– Не получается, – сокрушенно уронила руки леди Айна.

Вся она то и дело полыхала зелеными искрами: на пальце, на запястье, на груди и тремя – ожерельем вокруг шеи.

– Чувствую, знаю как, а не получается. – Она пригрозила пальцем: – Не сметь больше хандрить в моем присутствии, а то превращу в жабу!

Со двора донесся радостный смех детворы, ахи и охи взрослых. Леди Айна взболтнула смерч в воздухе и очертила незримую петлю. Во дворе взвыли от восторга. Леди просияла.

Она щелкнула напоследок пальцами, и затасканная, залатанная рубаха прямо на Тычке превратилась в дорогой камзол. Правда, жал он немилосердно. Хохотнув, леди Айна исчезла.

А Тычок сидел и смотрел на то место, где она только что стояла. Той же ночью он ушел в предрассветный сумрак. Собирался ли он вернуться? Возможно. Если научится чему-нибудь путному. Если настанет такой день, когда у случайных людей, встреченных на пути, из-за него хоть на немного убавится горя. Если он когда-нибудь создаст что-то стоящее, и без всяких магических побрякушек.

Он не сразу понял, что творится вдоль тракта. Пока еще глаза привыкали к потемкам, да пока он наконец поднял понурую голову и по привычке стал пялиться по сторонам. А по обеим сторонам здесь росли деревья. И в их ветвях то там, то здесь мерцали зеленые искры. Будто живые.

Ну что же, значит, путь его – привычная дорога в никуда – уже стал чуть красивее и загадочнее. Впрочем, нет. Теперь направление пути появилось не только у тракта. Дорога в никуда закончилась.

Николай Покуш

Багровые крылья

Закатное солнце ослепительно сияло, окрашивая кучевые облака в оранжевый цвет. С противоположной от него стороны неба, словно для того чтобы уравновесить во вселенной баланс света и тьмы, весь горизонт покрывала громадная черная туча. Закручиваясь по спирали, она то и дело озарялась синими всполохами, словно внутри этого клубящегося и бурлящего кошмара шла ожесточенная битва.

К туче приближались два крылатых силуэта, кажущихся ничтожными на ее фоне. Тот, что летел впереди, был золотого окраса, с мощными кожистыми крыльями и длинным хвостом. За ним следовал биплан с выкрашенными в багровый цвет крыльями, пересеченными косыми черными линиями. Самолет мчался на максимальной скорости, оставляя за собой белесый топливный след, расстояние между ним и созданием впереди постепенно сокращалось.

Рация в кабине пилота вдруг ожила.

«Винсент! – пробился сквозь шипение помех мужской голос. – Винсент! Прием, Винс! Ты меня слышишь?!»

Пилот, нижнюю часть лица которого скрывал красный шарф, глаза – толстые летные очки, а голову – черная шапка летчика, никак не отреагировал на этот призыв. Он был сосредоточен на преследуемом создании, пытаясь удержать его в кружке прицела, но огонь не открывал: дистанция была еще слишком большой для стрельбы. Скоро она станет подходящей, нужно только еще немного подождать и не потерять цель из виду.

«Винсент! Мать твою, отвечай! Я знаю, что ты меня слышишь! Твоя группа получила приказ возвращаться на базу! Какого черта ты летишь дальше?!»

– Я почти догнал его, – вжав кнопку на рации, ответил пилот. – Это он, Ларс. Он, без всяких сомнений. Тот самый драк.

«Как ты можешь быть в этом уверен?»

– У него нет рога и шрам на полморды. Думаешь, много таких в небе?

«Он ведет тебя прямиком в бурю!»

– Надеется, что я отстану. Но я не упущу его снова.

«Черт тебя дери, Винс, ты не сможешь пилотировать в шторм!»

– Если драк сможет, то смогу и я!

По стеклу кабины пилота застучали капли дождя, которые ветер тут же размазал в длинные линии.

«Отставить! Тебе запрещается преследовать этого драка! Ты слышишь?! Это приказ, Винсент! Возвращайся на базу!»

– Прости, Ларс, но я не смогу выполнить твой приказ. Я должен с ним покончить. Сколько лет этот гад не появлялся? Пять? И вот я у него на хвосте. Сукин сын ранен, и деваться ему некуда. Он лишь делает вид, что уходит в бурю, рассчитывает на то, что мы оставим его в покое. Не тут-то было! Я раскусил его план.

«Я знаю, как это важно для тебя, Винс! Но то, что ты с… ш-ш-ш… пф-ф-ф… – Шум помех становился все громче, и слова терялись в нем. – Подумай о Рози!»

– Только о ней и думаю! О ней и о нашем сынишке! Каждую минуту каждого дня думаю о них и ненавижу эту мерзкую тварь все больше! Никто и никогда не испытывал такой ненависти!

«Знаю, Винс. Но… сш-ш… пф-ф…» – Слова начали обрываться, помехи искажали их до неузнаваемости.

– Такой шанс может больше не представиться, Ларс. Я не упущу его. Продолжаю преследование. Конец связи.

Пилот резким движением вырубил рацию. Снова мир наполнился звуками куда более приятными его слуху: шумом ветра, ревом двигателя, раскатами грома. Но главным среди них, тем, что наполнял его сердце одновременно ликованием и яростью, был рев драка, преисполненный боли и мольбы.

«Зовешь своих, да? – мысленно злорадствовал Винсент. – Никто не придет к тебе на помощь, сволочь. И ко мне тоже. Мы здесь одни, и пора сводить счеты».

Словно услышав его мысли, драк впереди взревел громче и, резко извернувшись, ушел в пике, так, будто намеревался поднырнуть под грозовую тучу.

– Не уйдешь, тварь! – завопил Винсент и рванул штурвал от себя. Биплан устремился вниз.

Ветер все усиливался, стремительно сгущалась темнота, струи дождя покрыли стекло кабины единой водной пеленой. Они входили в бурю, и скоро видимость снизилась настолько, что Винсент стал терять драка из поля зрения. Тогда он решил, что пришло время стрелять, пусть и надеялся подойти чуть ближе.

Пальцы пилота в толстых кожаных перчатках легли на красные кнопки в верхней части штурвала. Сверкнула молния, озаряя мир ярко-голубым сиянием, и Винсент четко различил впереди тень своего врага. Быстро скорректировав курс, он вжал одновременно обе кнопки, и заработали пулеметы в нижней части корпуса, посылая потоки свинца в темноту. Каждая пятая пуля в ленте была трассирующей – яркая точка, разрывающая черноту тучи, позволяла Винсенту видеть, куда он стреляет. Шум выстрелов терялся в вое ветра и грохоте бури. Биплан нещадно трясло, конструкции скрипели и стонали под натиском шторма, но Винсенту удавалось удерживать самолет прямо.

Еще одна яркая вспышка – и пилот увидел, как крылатая тень впереди уходит из-под обстрела. Тут же Винсент накренил самолет вправо. Мир снова накрыла темнота, и он открыл огонь вслепую. Однако новая вспышка молнии не заставила себя ждать, и, почти не прекращая вести огонь, он еще раз скорректировал курс.

Так повторялось снова и снова. Гремел гром, сверкала молния, раскалывая мир на две части рваной сияющей раной, и в этой секундной вспышке Винсенту удавалось не упустить из виду драка, отчаянно пытающегося сбросить преследователя с хвоста и оставить блуждать в глубинах гигантской грозовой тучи. Обезумевший от боли и страха противник, видимо поняв, что не сможет уйти от преследования, изменил тактику. Вот он летел прочь, извиваясь подобно змее, затем – темнота, и в следующей вспышке молнии Винсент увидел, как драк с обломанным левым рогом уже мчится прямо на него. Пилота не испугал резкий переход твари в атаку, чего-то подобного он от нее и ждал.

– Ну давай, гад! Давай же, лети ко мне!

Он не свернул в сторону, а продолжил нестись вперед, сквозь черную грозовую тучу.

Еще одна вспышка – и драк оказался в опасной близости, но выше, чем прежде. Без сомнения, он рассчитывал на то, что человек не успеет сориентироваться и пропустит его появление, а к следующей вспышке молнии они уже сравняются, и драк спикирует на своего врага, разорвав хрупкий самолет мощными когтями. Но Винсент успел. Дернув штурвал на себя, он открыл огонь.

Рев драка оказался громче шума бушующей вокруг них бури, возвещая о том, что пули Винсента попали в цель. Пилот попытался взять правее, чтобы избежать столкновения с чудовищем, но драк зеркально отразил это действие, и в следующей вспышке оба они обнаружили, что летят друг на друга. Времени изменить направление движения уже не оставалось, и в этот короткий миг в глазах врагов отразилась неотвратимая смерть, мчащаяся им навстречу.

Мир почернел, и через секунду сталь и плоть столкнулись. Винсента швырнуло вперед. На мгновение он ощутил невероятную боль в груди. В глазах потемнело, но сознание он не потерял, и спустя мгновение боль исчезла.

Весь мир закружился, завертелся вокруг них. Смешались воедино кровь человека, кровь драка и дождевая вода. Рев зверя, хрип самолета, гром и шум ветра зазвучали в унисон. Непримиримые враги вместе, сцепившись в смертельных объятиях, начали свое падение в темноту.

Винсент не испытывал страха. Пусть зрение к нему так и не вернулось, пусть он перестал чувствовать свое тело, пусть дышать становилось все труднее, а рот наполнялся солоноватым стальным привкусом, – он не испугался. Совсем наоборот: Винсент ощутил умиротворение, ведь абсолютно точно был уверен в том, что сразил своего врага, пускай и ценой собственной жизни.