На одном языке с кошкой

С конца XIX века люди пытались понять, как у кошки при падении с высоты получается так ловко приземляться на лапы. Математик Ричард Монтгомери разработал целую теорию, которая получила название «Задача о падающей кошке». Согласно ей кошка, падающая спиной вниз, переворачивается спиной вверх, даже если кинетический момент равен нулю.

Сам рефлекс приземления на лапы начинает проявляться у котят в возрасте 3–4 недель, а уже к 6–7 неделям полностью закрепляется. Эластичное соединение позвонков кошки и их подвижность позволяют кошке не только сгибаться вдвое, но разворачивать свой корпус на 180°. Думаю, вы с этим тоже сталкивались не раз, ну, например, когда хотели искупать свою кошку и держали ее в районе «талии», вы наблюдали, как ловко она выскальзывала из ваших рук и бежала прочь из ванной комнаты.

Кстати, для идеального приземления у кошек есть еще один природный инструмент – кожные складки в подмышках. Да-да, у вашего любимчика есть мини-крылышки, которые он расправляет во время падения. Благодаря этому возникает аэродинамический эффект, как у тех же белок-летяг. Кошка вытягивает свои конечности в сторону и просто парит какое-то время в воздухе, чтобы потом приземлиться на все четыре лапы. Именно благодаря этому «эффекту парашюта», а также небольшому размеру, легким костям и шерсти, с какой бы высоты ни падала бы кошка, скорость ее падения не превысит 85–100 км/ч. Для сравнения, скорость падающего человека достигает 210 км/ч, даже если он в падении максимально увеличит площадь своего тела, вытянув руки и ноги.

Так какая же последовательность действий у кошки при приземлении:

• задние лапы распрямляются, передние подтягиваются;

• через 1/10 секунды после падения органы равновесия определяют, где находится голова, и рефлекторно заставляют шею поворачиваться так, чтобы кошка смотрела вниз, на место приземления;

• разворот в талии: передняя половина тела – быстро в одну сторону, задняя – медленно в другую;

• передние лапы распрямляются, задние подтягиваются;

• задняя половина тела быстро, передняя медленно вращаются навстречу друг другу, выравнивая положение;

• хвост компенсирует некоторый, но очень незначительный вращательный момент;

• в некоторых случаях кошке необходимо 2–3 цикла, чтобы приобрести устойчивое положение спиной вверх.

Но стоит заметить, что минимальная высота для переворота на 180° составляет всего около 30–40 см, а это значит, что, падая с рук ребенка, кошка может удариться, потому что ей не хватит высоты для переворота.

В 2007 году в журнале «Современная биология» ученые Дэвид Маквеа и Кер Пирсон опубликовали очень интересное открытие, касающееся взаимосвязи памяти и движения кошки.

Дело в том, что при перемещении с одного места на другое люди и животные пользуются зрением. Так, при переходе через препятствие, например, люди фиксируют его в основном за один или два шага до того, как его достигают. В связи с тем, что кошки плохо видят вблизи, у них нет необходимости смотреть себе под лапы, поэтому они всегда смотрят на 3–4 шага вперед и быстро запоминают окружающую их местность при помощи краткосрочной памяти. Именно она позволяет им перешагивать те или иные предметы.