Дикая магия. Игрушка темного принца

– Шучу, конечно. Я надеюсь, тебя ждет более спокойное будущее. Даже Тамара решила, что для нее это слишком.

От имени дикой кошки я снова закашлялась, и «Цветочный сбор» пошел носом, обжигая изнутри.

– Она… уехала?

– В Индию. Ей предложили прекрасную должность в парке в Ладакхе. Начальником Службы охраны так просто не назначают, так что, полагаю, не обошлось без чьей-то протекции, – крестный развел руками, намекая, что не намерен тягаться с чьим-то покровителем. – Она собралась так быстро, что мы даже не успели увидеться лично и все толком обсудить.

Третий стакан «Цветочного сбора» приглушил неприятные воспоминания с участием моей щеки и Тамариного кулака.

– У меня к тебе одна просьба, Ани, – вкрадчиво продолжил крестный и подался вперед. – Через две недели, в воскресенье, к нам прибудет делегация из Парижа. Я бы хотел, чтобы именно ты провела для них экскурсию. Но тебе нужно подготовиться, чтобы представить Академию в лучшем свете.

Я с треском поставила стакан на столешницу. Он что, не помнит?

– У меня день рождения. Через две недели. В воскресенье, – медленно произнесла, глядя в спокойные прозрачные глаза.

– Я об этом не забыл. И потому хочу, чтобы до вечера ты побыла в Академии, неподалеку от меня. Уж будь добра, уважь последний день моего магического опекунства, – он подмигнул из-под кустистой брови. – А вечером вместе отправимся в Пункт Связи на твой праздник. Договорились?

«Последний день опекунства» – как же волшебно, здорово и многообещающе это звучит!

– Ладно… – с ворчливыми нотками сдалась я, строя в голове мечтательный план, как и с кем проведу первую ночь своего магического совершеннолетия. И отчаянно краснея по этому поводу. – И что за делегация?

– Первокурсницы из «Эншантели». Два десятка милых леди двенадцати лет. Тебе будет нетрудно найти с ними общий язык… Даже без заклятья взаимопонимания.

– И что мне им рассказывать? – вздохнула, предвкушая несколько лишних часов в библиотеке.

– Что-нибудь, от чего их юные головки не заскучают, – крестный пожал плечами, предлагая самой выбрать тему и маршрут экскурсии. – Уверен, им будет интересно послушать про Аврору Мудрую, основательницу Академии. Прогуляться по картинной галерее и заглянуть в теплицы. Узнать про наши балы и пройтись по парку. Наведаться в мансарду и послушать, как проходят заседания Малого Совета. Сделай так, чтобы им было интересно. Быть может, кто-то из этих девочек в следующем году захочет перевестись к нам на первый курс и освоить более увлекательную профессию, чем варка конфитюров и штопанье носков.

***

Расставшись с крестным, я заставила себя спуститься вниз, в фойе, и вместе со всеми уткнуться лицом в экран. Сейчас на нем в огненных всполохах заклятий мелькали красные волосы Рашель.

Первое время казалось, что я перетягиваю часть внимания на себя. Хотелось малодушно сбежать на озеро и спрятаться за валунами от острых, скребущих глаз. Но, во-первых, там я могла встретить Присс, празднующую победу с бойфрендом-ихтиоподом. А шокирующих открытий с меня на сегодня явно достаточно. Во-вторых, противостояние «мечтательницы» и Карамзиной, которая, несмотря на весь талант мисс Рид, оказалась ей не по зубам, полностью меня захватило. А когда сбоку подошла Дженивьева и ткнулась носом в мое плечо, все окончательно встало на свои места.

– Я не думала, что он… С кольцом… Джен, я правда не знала! – пробормотала куда-то в медную копну, пахнущую лавандовым шампунем. Уж не его ли в качестве мести уготовила Мелисса для нашкодившего вервольфа?

– Еще бы ты знала, – фыркнула подруга. – У тебя было такое лицо!

– Какое? – только сейчас дошло, как по-дурацки мое изумление выглядело на огромных экранах.

– Зеленое. Вроде гоблинского. Казалось, тебя стошнит прямо на Брендана. Не понимаю, как он не сбежал, – съязвила Джен.

Карпова в толчее не было. Я решила дождаться вечера, когда поединки закончатся и все рассосутся по Академии, и подняться к нему в кабинет.

***

– Входите, мисс Дэлориан, – пробормотал Карпов и распахнул передо мной дверь. Он выглядел хмурым и чем-то озадаченным.

– Я просто… Хотела убедиться… Что ты… – пролепетала я, заглядывая в черные омуты и разыскивая в них причину недовольства. И, нарушив собственное обещание быть сдержанной, шмыгнула носом. Черт!

Он придвинулся вплотную, положил ладонь на мой затылок и настойчиво потянул вперед. Ткнул меня лбом себе в ключицу, порывисто стиснул волосы пальцами и поцеловал в висок. Ох…

– Умница. Вторая «Иклерия» вышла достаточно крепкой. Удивляюсь, как твой игрушечный жезл не рассыпался от чувства собственной важности, – не удержался от язвительной подколки Карпов.

– Это из-за камней… Они усиливают щиты и атакующие заклятья… – я снова шмыгнула носом и подняла на него глаза.

Кажется, мы не ссоримся. И его хмурый вид никак не связан со мной.

– Я в курсе, Ани, – черная бровь надменно приподнялась.

Ах да, он же старший преподаватель. Даром, что ведет себя порой как мальчишка.

– Я думала, мне выпадешь ты, и мой жезл окончательно струсит. Он тебя недолюбливает.

– Это у нас взаимное. Давно пора выкинуть эту «эншантелевскую» ерунду, – строго проворчал Карпов, забуриваясь носом мне в волосы и делая шумный вдох. – Обиделась? Ты мне весь затылок прожгла в фойе.

Я неопределенно повела плечом. Не обиделась – испугалась до чертиков, но к чему сейчас об этом?

– Мне нужно было время, чтобы переварить… случившийся идиотизм. Я не железный, Ани. Не каменный. Одна мысль о том, что Артур провернул с тобой тот же жестокий фокус, что и мой отец когда-то… И что одобрил этот союз… – судя по голосу, он выдавливал слова через стиснутые зубы.

– Все в порядке. Оказывается, крестный уважает мое мнение. Фантастическое открытие! К тому же, выглядело бы странно, если бы ты помчался через все фойе и принялся меня обнимать.

Я боднула его лбом, размышляя, что на самом деле это было бы неплохо. Приятно. Радость от ободряющих объятий Андрея была бы кратковременной и оборвалась бы с ударом трибунального гонга, но… Помечтать-то можно?

– Достаточно того, что я отобрал у Ксении управление кристаллами и вернул звук. Она еще долго возмущенно фыркала… – негромко засмеялся Демон. – Еще более странно смотрелось бы, если бы я набросился на собственного воспитанника и попытался его придушить.

– Крестный думал, что Брендан мне нравится. Все на это указывало, – призналась я самой себе, а заодно Карпову. – И тот идиотский случай со «Спящей красавицей»… Он всех немножко запутал.

– Надо было еще после «поцелуя на удачу» отправить парня на корм иглохвостам… – недовольно пробурчал Демон.

– Ты бы никогда так не сделал.

– Я бы никогда так не сделал, – он послушно выдохнул.

– Знаешь, я ведь подслушала твой разговор с мисс Эмеральд… о кукле, – я спрятала смущение в складках его рубашки.

– Я догадывался.

– Ты зря думаешь, что Артур… Что он… – я замялась, не зная, как сформулировать то, в чем и сама не была до конца уверена. – Крестный всегда говорит о тебе, как о лучшем. Во всех смыслах. Уверена, он бы простил тебе эту… маленькую слабость.

На последних словах Карпов раскатисто фыркнул. Ну, может, и не такую маленькую…

– Я не готов проверять это сейчас, – бросил Андрей так резко, что я поняла: тема закрыта. Он устало поднял глаза к потолку. – Какая, тролль раздери, нелепость…

На пасмурно-бледном лице читалось столько эмоций… Неужели это оно днем в фойе выглядело бесстрастным и равнодушным? Теперь я почти не сомневалась, что, ко всему прочему, Андрей беспокоился, что наши отношения смогут причинить боль одному из немногих дорогих ему людей. Еще одному…

– Это не любовь. Брендан просто подумал, что так всем будет удобно, – я успокаивающе погладила его плечо. – У него пройдет.

– Надеюсь. Мне бы очень не хотелось с ним драться, Анна. Очень.