Дикая магия. Проклятье «Черного тюльпана»

В нашей команде тоже нашлись слабонервные. Вика Добрева шарахнулась, покрылась розоватыми пятнами и стала задыхаться еще до того, как профессор к ней притронулся. В итоге Карпов махнул рукой и пошел дальше. Дорохов перенес экзекуцию стойко, но едва Демон отошел, брезгливо передернул плечами. Сюзанна кусала губы и что-то нервно лепетала, в итоге вырвала руку на половине замаха.

Мне даже любопытно стало, какой вариант изберет мой слабохарактерный организм. Но реакция оказалась непредсказуемой. Никакой. Наверное, во время танца у меня образовался стойкий иммунитет. Ладонь у Демона была горячей и мягкой. Током он не бился, кровь не пил, энергию не вытягивал. Я даже смогла сосредоточиться на движениях.

– С началом формулы – резкий замах по кругу, выпуклый, ажурный, – тихо бормотал он, удивленно приподняв бровь и сжимая мое запястье.

Прикосновение отдалось теплом и напомнило о чем-то важном, давно забытом. Странное чувство, как и в Пункте связи, вдруг окутало сознание. Кто-то другой вот точно так же держал мою руку и что-то показывал. Тот же самый, кто говорил со мной о жалости и сострадании. Кто? Какой-то мужчина. Но не отец… И не крестный… Почему я не помню его лицо?

«Замах по кругу… Выпуклый и ажурный…»

В глазах потемнело. Слова доносились откуда-то издалека, они звучали приглушенно, погребенные под ворохом ненужных воспоминаний. Под другими – одинокими, холодными, грустными, – лежало одно, но очень теплое. Оно рвалось на поверхность, барахтаясь, путаясь в чужих голосах… Кто этот человек? Почему я его забыла?

Лица нет, только голос. Вот он, льется из темноты, бархатный, густой, смеющийся… Теперь его хорошо слышно.

«Глупая, ты не знаешь, как выглядит круг?»

Не издевка, а добрая шутка. Звонкий девичий смех, суета, шуршание тканей…

«Дурак! Конечно, знаю. Но мне страшно»

«Будешь бояться магии, трусиха, – останешься жить в шкафу»

«В этом?»

«Да хоть даже и в этом…»

«Тогда я очень, очень боюсь магии!»

Кто ты? Почему я тебя не помню?

Золотое свечение, выпрыгнувшее из жезла, окрасило мрак рыжим всполохом… На секунду вспыхнуло огнем красивое, молодое лицо… Совсем, на первый взгляд, незнакомое, улыбающееся. Выходит, в моей жизни данным давно был еще один мужчина, – не крестный и не отец, – и он знал, что я волшебница?

– Вы тоже планируете упасть в обморок, мисс Дэлориан? – строго вернул меня к действительности Мрачный Демон, вырвав из теплого детского воспоминания.

В растерянности я обвела глазами зал. В руке пусто. Палочка на полу. Уронила!

– Простите, мне… Голова закружилась. Покажите еще, пожалуйста, – сипло пробормотала я, подняв жезл, встряхнувшись и собрав в кучку остатки «малинового желе».

Задумчиво хмыкнув, Демон все же соизволил еще раз показать цепочку действий. А затем предложил повторить самой, но уже с формулой. Пока он стоял над душой, ничего не получалось, но стоило Карпову отойти… Наконечник палочки заискрился голубым и с уколом послал тонкий, зыбкий, но определенно электрический лучик. На противоположной стене осталась крошечная выбоина, сила удара была невеликой. Дорохов довольно присвистнул, Вика облегченно выдохнула.

– Ваш «игрушечный жезл» на большее и не способен, я не зря упоминал мощность палочки, – заворчал вернувшийся профессор, не слишком осчастливленный моим успехом. – И все-таки это была «Иклериа». Поскольку я не до конца удовлетворен результатом, предлагаю выбрать что-то одно. Или отсутствие наказания для команды, или черный камень – лично вам.

Демон-Искуситель! Он же с самого начала это задумал! Представлять белоручку Сюзи, отдирающую вонючую зелень от столов, было приятно… Но Вике и Елисею я такой участи не желала.

– Команда, сэр, – грустно выдохнула я, упустив, по всей вероятности, свой единственный шанс заполучить агат в коллекцию.

Довольно усмехнувшись и объяснив проигравшей команде, что ожидает ее после ужина в месте скопления зеленой слизи, Карпов покинул кабинет. Я разочарованно принимала поздравления и дружеские тычки от внезапных соратников и глядела на захлопнувшуюся дверь… Как вдруг, не до конца еще понимая, зачем это вытворяю, выскочила в коридор и побежала следом.

Глава 13. Черный тюльпан

Меня пинала Судьба, гнала интуиция… и тот человек из воспоминания. Откуда-то я точно знала, что он не хотел бы, чтобы я бросила начатое и отказалась от медицины после первой же трудности. В голосе из темноты было столько тепла, столько веры в меня, в мою силу… Я его забыла, но предавать не хотела. Может, он и сам меня давно не помнит. Может, и нет уже на свете того искренне смеющегося молодого мужчины. Кто знает? Столько лет ведь прошло.

– Стойте! – Догнав стройный черный силуэт, я схватила Карпова на локоть и не особо вежливо развернула к себе. – Я согласна на ваши чертовы дополнительные занятия.

Дыхание сбилось после внеплановой пробежки, грудь ходила вверх-вниз по умопомрачительной траектории, половину лица застилали выбившиеся пряди. Теперь я боялась, что он откажется, – слишком уж грубо отозвалась о его предложении неделю назад.

– Ммм? – Карпов сделал вид, что не понимает, о чем я.

Тем не менее, не ушел, а смотрел выжидающе и с издевкой.

– Ладно… Да… Я изъявляю свое желание их посещать, – покорно пробормотала я, сдувая со лба упавшие волосы.

Продолжая тяжело дышать, я смотрела в упор на хладнокровное лицо. Ни один мускул не дрогнул! Мрачной статуей Демон застыл в ожидании и никуда не торопился. Фыркнув, я собрала волю в кулак.

– Я хочу заниматься дополнительно. С вами.

Надменно задрав подбородок, Карпов прищурился и оценивающе глянул на мою раскрасневшуюся, запыхавшуюся физиономию. Его губы дрогнули в мимолетной улыбке, но затем лицо снова застелило холодом. Задумчиво проведя пятерней по своим черным волосам, профессор кивнул – сухо и равнодушно, – развернулся и пошел прочь. Через секунду стены коридора донесли его слова:

«По понедельникам и средам, в семь вечера, в моем личном кабинете. Это четвертый этаж, мисс Дэлориан. Опоздаете или прогуляете хоть раз – и больше можете не появляться. И да, сегодня – понедельник».

***

Вечером того же дня я на ватных ногах поднялась на четвертый этаж и встала перед подозрительно обычной деревянной дверью, ведущей в логово монстра. В этой части коридора было пустынно: никто из «зазнаек» не стремился оказаться в опасной близости от собственного куратора. Робко постучав, дернула ручку и просунула голову в кабинет. Пусто.

Благоразумная часть меня предложила сбежать, пока не поздно. Или хотя бы подождать под дверью. Но Французская Дура, беззаботная Милая Леди и литр малинового желе, засевшие в оранжерейных мозгах, взяли руководство телом на себя. Так что я вошла внутрь.

У самого входа стоял чистенький зельеварительный стол с колбами и хрустальной чашей, рядом с которой громоздилась стопка книг. «Занимательная ботаника для юных волшебников», «Магические снадобья, 1 курс», «Волшебные травы и их свойства, 1 курс», «Как приручить дикие растения: справочник первокурсника». Профессор приготовил мне развлечения для тринадцатилетних.

Пустой продолговатый кабинет манил сокрытыми секретами. Что за скелеты прячет Карпов в своем шкафу? Может, именно он хранит тайну, способную меня убить? Миновав пыточный столик, я тихонько прошла вдоль серванта со склянками и коробками и приблизилась к рабочей зоне. Аскетично и практично – двух слов для описания комнаты преподавателя достаточно.

Лампа на столе освещала старинную рукопись с набросками диковинных растений, стопку чистой бумаги и изящную серебряную шкатулку. Нагло усевшись в профессорское кресло, спиной к окну, я оперлась локтями о столешницу и принялась усердно бороться с любопытством. Драгоценная коробочка в демоническом логове смотрелась вызывающе странно…

Крышка распахнулась с мелодичным звоном. В обитой черным бархатом полукруглой нише лежал крошечный стеклянный сосуд с агатовой пробкой, наполненный чернильного цвета жидкостью. Временно оглохнув для голоса разума, я позволила рукам потянуться и взять симпатичный бутылек. На нем был выгравирован цветок тюльпана. Какая восхитительная, тонкая работа! Густая жидкость маняще перекатывалась по стенкам сосуда, оставляя за собой маслянисто-радужный след.

Аккуратно выкрутив пробку, я поднесла ее к носу, и легкие заполнил дивный цветочный аромат. Узнаваемый запах распустившихся тюльпанов сочетался с терпкими нотками бергамота и почти неуловимым гвоздичным нюансом. С крышки упала черная капелька и оставила предательскую кляксу на белой бумаге. Вот черт! Если попадусь – мигом на корм троллям отправят…

– Медленно закройте сосуд и положите на место. Постарайтесь не пролить, мисс Дэлориан, – загробным голосом проговорил Карпов, тенью возникший в дверном проеме.

Я вздрогнула, и с пробки на чистый лист упала еще пара капель. Профессор выругался так громко и закручено, что душа ушла в пятки.

– Я сказал медленно, Анна! – нервным рыком огласил кабинет Мрачный Демон и стремительно подошел к столу. Его лицо стало белее обычного, из-за чего глаза показались зияющими черными дырами.

Плотно сжав задрожавшие губы, я аккуратно завинтила крышку, сунула сосуд в шкатулку и с незапланированно звонким хлопком ее закрыла. Кажется, профессор собирался меня убить, не дожидаясь прихода троллей. Я виновато уставилась на испорченную кляксами бумагу: неужели эти капли были такими ценными?!

Ухватив заляпанный лист за краешек, Карпов бросил его на старый металлический поднос и поджог искрой из именного жезла. А затем снова выругался, суровее прежнего. Озадаченно взлохматив черные волосы, мужчина упал в кресло для посетителей, слегка прикрыл глаза и уставился на меня из-под опущенных ресниц.

– Я делал в жизни много ужасных вещей. Отвратительных, постыдных, бессовестных. Но наказание в виде вас, мисс Дэлориан, кажется чрезмерным даже для меня, – сипло пробормотал профессор после минутного молчания. – Видит бог, за всю практику преподавания вы – первая ученица, без спроса вошедшая в Мой кабинет, усевшаяся за Мой стол и залезшая в Мои вещи. До этого вечера желающих не находилось.

– Подвал номер два? – прошептала я, скривившись в извиняющейся улыбке.