Сказки Мартын Мартыныча. Сборник 1 – 11

По рядам жаб прошла волна одобрения, и сразу же начался хаос. Толкая друг друга, они наперегонки полезли вперед в сторону Гемеры. Каждая желала быть первой, кого одарят красотой.

Колдунья даже немного испугалась такой прыти.

– Стойте! – резким холодным тоном приказала она им.

От окрика жабы резко остановились, так что задние врезались в передних, а передние, отступая назад, больно отдавили задним лапы. Послышалось недовольное ворчание и даже ругань.

На превращение из жабы в эльфа Колдунье требовалось довольно много энергии, а ее сила, как мы знаем, была ослаблена прошлыми неудачами и не безгранична. Ну никак она не могла превратить всех. Да все ей и не были нужны. Гемере хотелось отобрать в помощники только самых лучших, то есть самых вредных, ловких и хитроумных.

– «Но как сделать правильный выбор? Не вести же беседы с каждой в отдельности или устраивать бег с препятствиями!» – раздумывала Колдунья.

Слушая жабью ругань, злобный мозг Колдуньи придумал выход, как ей за один раз выбрать десять лучших, десять самых гадких и отвратительных:

– «Да, десять помощников мне вполне хватит,» – окончательно решила Гемера.

Вслух же Колдунья произнесла:

– Я предлагаю простое соревнование, – она надменно оглядела ряды жаб, – кто победит, тот и будет одарен красотой и принят на службу, – уверенно заявила она.

Жабы заволновались:

– Что-о-о, ква, за соревнование… ква? – заквакали они наперебой. По своей природе жабы были ленивы, а им предлагают соревнование!

– «Обман! Обещали-то всех превратить! Наверняка еще потребуется прыгать или бегать,» – возмущались они расстроенно и начали разворачиваться, чтобы уйти.

– Постойте, не расходитесь, ничего сложного я от вас не попрошу, – сразу же сменила тон Гемера. – Прошу вас, друзья, – почти ласково добавила она, – сначала отойдите от меня чуть дальше.

Жабы повиновались. Колдунья засияла обворожительной улыбкой.

– А теперь слушайте. Те девять из вас, кто своими историями смогут так досадить соседу, что тот надуется и лопнет от переполнившей его злости или обиды, зависти или горя – те и станут эльфами и моими слугами! – и она снова улыбнулась так, словно говорила о самом обычном деле.

Сначала даже жабы от такого предложения оторопели и приуныли.

– Так, чтоб лопнул сосед? – испуганно переспрашивали они друг у друга. – Опасное и нехорошее дело, так не годится, а вдруг…

Колдунья поняла их замешательство и, чтобы подогреть интерес еще больше, прибавила:

– Вы не только станете красивы, но и будете жить не в грязном болоте, а со мной в волшебном замке! Я лично обучу вас волшебству! Вы возвыситесь над зверями, птицами и даже эльфами! Решайтесь, а то я, пожалуй, сделаю это заманчивое предложение кому-то другому, а вы так и будете гнить здесь всю свою жизнь! – и Гемера усмехнулась, предвкушая представление.

Жабы примолкли. Никто не двинулся с места, чтобы уйти. Хотя, и никто не решался стать первым в этом чудовищном соревновании.

– Посмотрите на первую счастливицу! – снова подогревая их интерес, воскликнула Колдунья и показала рукой на первую жабу-эльфа.

Все посмотрели в ту сторону – перед ними стоял привлекательный эльф, который сам себя рассматривал с неослабевающим восхищением. Колдунья решила усилить эффект, производимый на жаб его красотой. И одарила жабу-эльфа изумительным нарядом, отливающим золотом и серебром.

Тут толпа ахнула и загудела. Первой начала соревнование жаба-болтушка. Она осыпала гадостями рядом стоящую соседку, обвиняя ее во всех мыслимых и не мыслимых грехах, что получалось у нее просто виртуозно. Через секунду и все остальные жабы, как по мановению волшебной палочки, начали говорить друг другу гадости, рассказывать самые грязные и неприятные истории и сплетни друг о друге, хвастаться, дразниться. Через небольшой промежуток времени, то тут, то там, стали раздаваться хлопки – это лопались крайне обиженные или завистливые из них. Они не выдерживали накала собственных чувств. Не прошло и пятнадцати минут, а жаб почти не осталось. Наконец, перед Колдуньей азартно ссорилось, всего девять жаб.

– Хватит, остановитесь! – крикнула Гемера. Девять лучших стояли перед ней.

– Ну что ж, неплохо, – довольно заключила она, – мое первое войско в сборе.

Колдунья не мешкая превратила оставшихся жаб в эльфиков.

Красота самой Колдуньи при этом немного поблекла. Количество ее колдовской энергии сильно уменьшилось, но все еще оставалось достаточным для колдовских дел, задуманных ею.

– Летите за мной! – приказала она своему войску. – Я покажу вам, где вы будете жить.

Колдовское имя

Колдунья выбрала место для замка на окраине королевства над пещерами – готовым подземельем.

Раньше в одной из этих пещер Колдунья прятала «Книгу заклинаний».

Откуда взялись пещеры, кто их выкопал, появились ли они под действием сил природы – Гемера не вникала. Не знала Колдунья и того, что длинная галерея пещер переходит в подземный ход. Над пещерами располагалась поляна, по размерам как раз достаточная для постройки замка. Вокруг нее рос густой, почти дикий лес.

Злая Колдунья влетела внутрь одной из пещер, и приземлилась на подушки. Слуги по очереди влетели за ней. Они удивлено оглядывались по сторонам. Наконец один из них решился задать вопрос:

– Госпожа, а где же замок?

Колдунья искренне рассмеялась.

– Тебе разрешаю звать меня по имени… Мегерой! – перевернула она буквы своего имени. Так ей показалось звучнее. К тому же Колдуньи скрывают свои имена специально, чтобы направленная против них сила действовала слабее (теперь и мы будем так ее называть). – Но только иногда, – добавила Колдунья, – а то от слова «госпожа» я кажусь себе древней, как пергамент волшебных книг! Ты спрашиваешь, где замок? Ха, ха… здесь! – и Мегера развела руками. – Он будет здесь! И вы поможете мне его создать!

– Чем мы можем помочь тебе, Госпожа? – спросил тот же эльф.

«Видимо, он самый смелый и умный из них,» – подумала злодейка. – Как тебя зовут? – обратилась она к нему.

– Кварк, – ответил тот.

– Отличное имя, Кварк. Назначаю тебя своим первым министром, целуй руку!

Кварк с готовностью поклонился и поцеловал Колдунье руку.

– Ну вот, – выбрала Мегера, – теперь у меня есть доверенный помощник.

– Продолжим. Если кто-то из вас сделает что-то не так или против моей воли, он вернется обратно в жабью шкуру! Надеюсь, это дважды объяснять не нужно? Двоих из вас и Министра я оставляю прислуживать мне лично. Для остальных – задание: отправляйтесь к эльфам и делайте в их королевстве то, что так прекрасно продемонстрировали мне на болоте. Все негативные эмоции эльфиков собирайте и прессуйте в волшебные кирпичи и несите их мне. Я вас сейчас научу, как их делать. Чем выше будет замок, тем сильнее возрастет моя сила. Замок сделает меня неуязвимой для фей. Я одарю вас такими подарками, о которых вы не мечтали и в самых заветных снах. Вперед, мои верные квэльфы, отправляйтесь в королевство устраивать раздоры, построим наш дом!

Квэльфы – так мы вместе с Колдуньей станем называть бывших жаб, чтобы не путать их с настоящими эльфами, мастера устраивать ссоры и разжигать обиды. Замок Колдуньи стал подрастать довольно быстро.

Долг принца

Раньше в королевстве эльфов ссорились редко, но, к сожалению, все же ссоры случались. Бывало, что двое молодых эльфиков одновременно выбирали один цветок. Каждый новый рисунок цветка, добавлял узоры на листе в «Книге судеб», прибавляя потомкам художника счастья. И никто не хотел уступить, хотя цветов вокруг росло в достатке.

Вот в таких и подобных им ситуациях долг принца – рассудить поспоривших.

Подданные привыкли принимать его решения спокойно – как погоду за окном, независимо от того, нравилось оно им или нет. Обеим сторонам спора довольно сложно угодить. Кто-то оставался более доволен этими решениями, а кто-то менее, но им никто не противоречил. Мир в королевстве восстанавливался.

Все жители верили, что принц старается, а если и ошибается, то не со зла. Ошибки принца попадали в «Книгу заклинаний», добавляя в нее темной энергии. Тогда к делу подключались феи. Они описывали зло формулой, и книга удерживала его в своих границах, не давая расползтись по миру и растворится в энергии жизни. Затем феи намеренно совершали два, а то и три внеочередных добрых дела, и добро уравновешивало зло. Заклинания, записанные в книге, со временем, проникали друг в друга. Тогда становилось очень сложно разобрать – где доброе, а где злое. Многое зависело от того, кто и в каких целях планирует применить выбранное заклинание и на сколько он опытен и образован. Это служило еще одной причиной, почему к книгам допускался не каждый.