Охота на невесту, или Гостиница на окраине

– Я уже была замужем, – заметила я.

Девушка удивленно посмотрела на меня. Кажется, она явно не ожидала услышать подобное.

– Значит, боги решили выдать вас замуж еще раз.

Вздохнула. В принципе, ожидаемо, что это не помогло мне избежать отбора.

– А как именно у вас выходят замуж?

Я работала в отеле, где зачастую было много иностранцев самых различных верований. Каких традиций я там только не насмотрелась. Их существует столько, что непосвященный толком и не поймет, что произошло на самом деле.

– Пара надевает брачные браслеты. После проведенной ночи брак считается свершившимся, – ответила помощница.

– А согласие девушки? – решила уточнить для себя важный вопрос.

– Если девушка надела браслет, она уже согласилась на брак.

– Даже если не знала?

Кияна посмотрела на меня удивленно, явно недоумевая, как такое можно не знать. Похоже, ей сложно принять, что я иномирянка.

– Думаю, да.

Получается, что я могу надеть браслет и по незнанию. Надо остерегаться таких украшений. Похоже, надо много чего остерегаться. Впрочем, насколько я поняла, данный браслет могут надеть и силой. Либо под угрозой. Замечательные у меня перспективы вырисовываются.

– Ну что, приступим к вашей подготовке? Не стоит заставлять таких людей ждать, – заметила девушка, немного нервничая.

– Кияна, они могут подождать. Если мужчина не хочет ждать женщину, нужен ли такой мужчина? – ответила я ей. – Все-таки это очень серьезный выбор. Его нельзя делать наспех. Я хотела бы взглянуть на женихов в естественной среде, так, чтобы они меня не видели.

– Зачем? – удивилась девушка.

Эх, знала бы ты, сколько любопытного можно узнать даже о близких людях, если они не в курсе, что их подслушивают. Помню, сколько нового я выяснила о муже, на данный момент уже бывшем. Думаю, и в этот раз что-то смогу почерпнуть полезного.

– Надо же мне как-то определяться, кому отдать предпочтение. Заодно вы бы мне показали, кто есть кто, как правильно к ним обращаться. Я же ничего о вашем мире не знаю.

– Что ж, вы правы. Да и вам пока подготовят подходящую одежду. Все-таки неприлично показываться перед такими людьми в ночной сорочке.

Это она про мое платье?! Обычный сарафан, белый, длинный, в пол, сидящий по фигуре. Но, похоже, у них здесь совсем другая мода.

– Да, неприлично. Если бы меня предупредили, я бы подготовилась лучше.

Не стала спорить, слишком уж мне была выгодна заминка. Попыталась вспомнить, когда именно я надела это платье. Кажется, вчера, у меня как раз был выходной. Но я не помню, что случилось дальше. Однако мне упорно кажется, что момент попадания важен. Важно вспомнить, что я делала перед этим.

– Что ж, я принесу необходимые артефакты.

Девушка вновь вышла в коридор и вернулась с двумя шкатулками. Вручила мне одну из них.

Открыла и обнаружила кулон в форме клыка.

– Артефакт ненадолго сделает вас невидимой. Но этого хватит. Для активации нужно всего лишь надеть на шею и сжать кулон. Артефакт начинает теплеть, перед тем как действие магии закончится.

Проверила на себе. Удивительное чувство, когда машешь рукой, но не способен ее видеть. Полезная вещь. Мне в этом отборе пригодилась бы.

Что ж, пора посмотреть на женихов. Мне даже немного интересно взглянуть на самых лучших мужчин этого мира.

Кияна отвела меня на балкон, возвышающийся над огромным залом. Что могу сказать, увиденное стало полной неожиданностью. Жизнь меня определенно к этому не готовила.

Глава 2

Я не могла предположить, что некоторые из участников отбора нелюди или не совсем люди. Интересно, что я сделала местным богам, что они меня отправили на это мероприятие?!

С другой стороны, пытаемся получить от жизни удовольствие: когда бы я еще такое увидела?

Мужчину, у которого вместо ног длинный толстый змеиный хвост, и его кончик постоянно шевелится. Из-за хвоста я даже не сразу обратила внимание на то, что мужчина был весьма красив: светлые пепельные волосы, широкие плечи, мускулистые руки, пресс, на котором отчетливо обозначались кубики, и, в довершение, выразительные глаза.

Глаза, которые уставились прямо на меня. Несмотря на то, что артефакт все еще действовал. Я нервно сглотнула, но уходить не стала, решив посмотреть на остальных женихов.

Надо сказать, они устроились гораздо лучше, чем я. В просторном зале, с многочисленными диванами и столиками с закусками. Здесь было около тридцати человек. Глаз быстро зацепился за мужчину с крыльями как у дракона либо летучей мыши. Но после нага меня уже ничто не удивляло.

Большая часть мужчин устроились на диванах и что-то обсуждали. Как выяснилось, меня. Что ж, интересно послушать, что говорят.

– Не верю, что боги отправили нам иномирянку! – возмутился светловолосый мужчина с короной на голове. Непонятно, король или принц. – Неужели никого не нашлось получше?!

– С другой стороны, это ведь легкая добыча. Просто легче не бывает, – довольно произнес его рыжеволосый собеседник, которому на вид можно было дать лет пятьдесят.

– Ни родни, ни семьи, никаких проблем, – хищно усмехнулся третий. В возрасте, сухопарый и какой-то удивительно бледный, я бы сказала даже мертвенно-бледный.

Он попал в точку, родни у меня не было и в моем мире. Но подобное высказывание явно не сулило мне ничего хорошего. Особенно задело то, с какой интонацией это было сказано.

– Интересно, какая у нее сила? – задумчиво произнес крылатый.

– Боги ведь неспроста выбрали иномирянку. На это должна быть особая причина, – задумчиво произнес мужчина с русыми волосами и довольно приятной внешностью. – Я думал, что призом в Брачной охоте окажется принцесса Ливонии. Должны же быть особые причины для подобного. Впрочем, я даже рад, принцессы нынче избалованы.

– И много чему обучены. Главное, что нам повезло. Это самая легкая охота в нашей жизни. Можно порадоваться, – опять начал рыжий. – Наша невеста ничего не знает о мире. Она наверняка сейчас испугана и готова на многое, чтобы ее быстро нашли. Думаю, охота завершится за несколько часов.

По-моему, я готова на все, лишь бы от них убраться подальше. Желательно в свой мир.

Ну уж нет, мальчики. Я не хочу быть вашей самой легкой добычей.

Уж постараюсь, чтобы вам было нелегко. Максимально нелегко.

Если задуматься, даже отлично, что они считают, будто со мной будет легко. Значит, не станут ждать ничего особенного.

А насчет сказанных слов, я предполагала, что они обо мне думают.

Однажды я подслушала бывшего мужа, его слова я никак не могла предположить. Тогда мне было по-настоящему больно.

Я лечилась от бесплодия, а ему на самом деле не нужны были дети. Этот брак для него был просто удобным. Как я выяснила, в бытовом плане.