Обожгись!

– Скорее, вопрос, – заставила себя отвести взгляд.

– Ты разбила мое сердце! – охнул Андрей, картинно прижав руку к груди.

– Оно слева, – поправила я. – Послушай, это давно избитая шутка.

– Да? – он ничуть не стеснялся своего паясничания. Словно вокруг не было подчиненных, ловящих каждый жест, каждое движение бровей, каждый взгляд. Настолько не боится уронить авторитет?

Мысль мелькнула и испуганно испарилась, потому что старый друг подался вперед и прошептал в самое ухо:

– Даже если я станцую голый на столе, они все будут бегать и трястись от страха. Да, я крут, Ирма. Я суперкрут… Но это ничего не значит. Потому что меня до сих пор тянет к тебе… милая. Ты очень милая. Но не моя.

Последние слова он сказал уже спокойно. А я едва отдышалась. Эмоции. Они били фонтаном, ошибки быть не могло: Андрей меня хотел. Как прежде, с той же пылкостью первой влюбленности. Но… он вел какую-то свою игру. Стало интересно.

А Андрей вдруг прекратил заигрывание. Быстрый взгляд в сторону – и на столе появилось меню. Я оглянулась на официантку.

Девушка достала блокнот:

– Будете заказывать сейчас, или…

– Сейчас, – прервал её Андрей. – Принеси утку под кисло-сладким соусом. Этого нет в меню, – сообщил уже мне, – Но для тебя приготовят. Я угощаю. А позови Гришу, – велел убравшей блокнот девушке.

Гриша оказался сомелье. Они пошептались о чем-то, и через пару минут уже демонстрируется бутылка. Одобрительный кивок, пробка выкручивается и подается Андрею. Все легко, словно играючи.

Наконец, после сложных китайских церемоний мой бокал наполнило красное вино. Я пригубила. Терпкое, насыщенное.

– Нравится? – поймала улыбку Андрея. Было в ней что-то… самодовольное. И пикантное. Запах желания смешался с ароматом вина и голова слегка закружилась. Я спряталась за бокалом: снова попробовала, полюбовалась цветом, поболтала, понюхала…

– Делаешь вид, что разбираешься в вине? – губы Андрей снова оказались у самого уха.

– Даже не думаю. Просто… наслаждаюсь моментом. Ты же знаешь: обоняние, осязание, вкус, вид – надо получать удовольствие от всего!

Теплая, ухоженная мужская рука накрыла мою ладонь:

– Этого не забыть никогда. И именно ты научила меня любить жизнь. Спасибо за это.

Вот это поворот! Я сама не придерживалась этого кредо, а оказывается, нашелся человек, который последовал шутливому совету. Стало завидно: брать от жизни все надо уметь. Мне, воспитанной в строгости, это было не дано. Всегда точил червячок сомнения, всегда случалось что-то, из-за чего приходилось отказываться от желаемого.

– Ты счастливый человек, Андрей! – порадовалась искренне.

– Счастливый, – в ответной улыбке проскользнула горечь.

Лезть в душу не стала. Кто знает, какие демоны там скрываются? Мне и своих пока хватает. Особенно одного, под именем Ванесса Степановна Руцкая.

Утку Андрей не зря посоветовал. Она таяла во рту, и хотелось есть, есть, есть… За фигурой я особо не следила, но вот за толщиной кошелька – всегда. В отличие от моих объемов, которые росли как на дрожжах, его хорошо, если просто не уменьшались. И, хотя угощал Андрей, повторить заказ я не решилась.

Когда тарелки сменила фарфоровая чашечка с чаем, он улыбнулся:

– Поняла, как должны работать специалисты? Не видно, не слышно, словно их нет. И появляются ровно тогда, когда возникает нужда. Ни секундой раньше, ни секундой позже. Ну а теперь, – короткий взгляд на часы, – давай смотреть, кого ты там привела.

Я и сама не знала, сколько будет желающих. Но подозревала, что после увиденного в «Империуме» получить мое одобрение смогут не многие. А если учесть Андрея…

Так и вышло. Соискатели заходили по одному, и мой консультант устраивал им форменный экзамен. Я почти не понимала, о чем он спрашивает, но судя по ответам, все было в порядке.

Но кроме устного экзамена, мой друг устроил еще и практический! Выдал парням какие-то карточки и указал на столы. А сам уселся на место с секундомером. И, пока желающие стать официантами сновали туда-сюда, делал пометки в специальной таблице. Я заглянула: напротив каждой фамилии стояли непонятные закорючки.

Решив положиться на него полностью, я переключила внимание на будущих официантов своего клуба.

***

Если Андрей смотрел на их профессиональные качества, то я – на внешность. А среди парней оказались несколько по-настоящему красивых. Высокие, плечистые, с тонкой талией и узкими бедрами – мечта! Их она и отметила как потенциальных работников.

Но Андрей оказался недоволен выбором:

– Трое из твоих протеже только и годятся, чтобы глазки клиенткам строить! Более-менее – вот эти, – он протянул список.

– Андрей, – я едва сдержала вздох разочарования, – понимаешь, это не просто ресторан. У нас – ночной клуб. Для женщин. Официанты должны глаз радовать!

– Ну тогда не знаю! – судя по тому, как он бросил на стол портфолио, Андрей с трудом сдерживался. – Решай, что тебе важнее. Но поверь моему опыту – непрофессионализм убьет на корню самую лучшую идею! А вы в этом деле новички. Вам ой как над штатом поработать надо!

– Ну Андрюшенька! – сложенные под подбородком ладони всегда действовали на него безотказно, – Ну ты же лучший! Неужели ничего нельзя сделать!

Между бровей залегла морщинка и Андрей прикусил нижнюю губу. Я едва сдержала ликование – он действительно думал над проблемой!

– Мне бы чуть времени побольше… Натаскал бы твоих красавцев. Но не с моим графиком.

– И что же делать? Может, какого учителя им нанять? – сдаваться не хотелось.

– Кроме меня в этом городе есть только один человек, способный за месяц превратить этих… – Андрей хмыкнул, воспитание не позволяло ему озвучивать некоторые мысли в присутствии женщины, – если не в приличных официантов, то хоть в достойных. Только…

– Что? – я дышать боялась, чтобы не спугнуть мысль.

– Бронислав в черном списке всех приличных заведений. Я не стану рекомендовать его даже в тошнотную забегаловку, не то, что тебе.

Я опешила. Бронислав? Вероятность, что это тезка того мужчины, что работал в «Бессоннице» стремилась к нулю.

– Давай подробности! – не попросила, потребовала.

– Хороший был мужик. Баба его сгубила. Как влюбился, так и пропал. И ведь самое паршивое, он-то ей не нужен! Разве что в качестве игрушки. Поманит пальчиком, он и рад, бежит, как собачонка, только что на пузе не ползет и хвостом не виляет. И плевать, работа, друзья… Габриэла позвала! А она поиграет, и пшел вон…

– Неужели все так плохо?

– Куда уж хуже. Кому ненадежный работник нужен? Будь хоть трижды спец, а не профи… Профи себе подобного никогда не позволит. НО! – Андрей поднял палец, словно изрекал вселенскую истину. – За такой женщиной не грех и побегать!

– Что, так хороша? – восхищение в голосе бывшего любовника задело за живое.

– Хороша-а-а, – мечтательно протянул Андрей. – Роковая женщина. Так что Славку я понимаю. Но рекомендовать не буду. Если Габриэлле приспичит, подставит и тебя, и меня и весь белый свет. Эй, – спохватился он. – Чего это ты задумалась?

– Да не пойму, чем так можно мужика зацепить, – призналась я.