Учебное пособие для князя тьмы. Демоница на полставки!

– Не торопись, Неля. Я подожду, когда ты закончишь возиться. Заодно успокоишь сердцебиение. Ты мне нужна живой и по возможности вменяемой.

Слова парня успокаивающим бальзамом подействовали на меня. Он не хотел моей смерти. Значит, с ним можно было договориться.

Объяснение запертой двери, с учётом проникновения злоумышленника, оставила на потом. На данный момент имелись куда более важные заботы.

Провернув нижний замок, затаив дыхание, повернулась к парню. Кажется, он не имел ничего общего против продолжения нашего знакомства.

– Нелечка, – обратился он ко мне ласково, – хватит сопротивляться. Портальный артефакт не убьёт тебя. Поверь мне.

Услышав про доверие к психически больному человеку, я едва истерично не рассмеялась.

– Понимаю, тебе сложно поверить в существование Заира, но поверь хотя бы в то, что твоя смерть невыгодна мне. До конца учебного года я обязан тебя защищать. Помнишь? Ты – моя дипломная работа.

Парень сделал шаг вперёд, я отступила назад, лопатками прижимаясь к двери. Нащупав позади себя дверную ручку, нажала на неё.

Опасаясь выдать свои намерения, перевела взгляд с лица парня на его светлую рубашку с грязными чайными разводами.

– Постой! – выставила руку перед собой. – Давай, прежде чем использовать артефакт на мне, ты его на себе испробуешь?

Парень подбросил клинок вверх. Тот в воздухе перевернулся. И он за рукоять поймал его.

– На демонов портальные артефакты не действуют. Мы используем в качестве перемещения полноценные порталы, сотканные из тьмы, огня и серы.

Проклятье!

– Давай лучше отложим перемещение, и я к вам ножками дотопаю? Где, ты говоришь, находится ваша огненная цитадель? – сорвалась с губ нелепая отговорка. Ничего лучшего в голову не пришло.

– Заир состоит из нескольких королевств. Высшая академия демонов находится на нейтральных землях. Управляет ими независимый академический совет.

– Хватит. Не умничай. Объясни кратчайший путь туда, и я и без твоей помощи доберусь до академии.

– Позволь узнать, каким образом? – усмехнулся парень, не купившись на моё очередное маразматическое предложение.

Никудышный из меня переговорщик.

Я нахмурилась и сосредоточенно уставилась на него.

– Ты черканёшь мне на клочке бумажки адрес, – произнесла натянуто, придумывая на ходу. – Я выйду через входную дверь. Спущусь по лестнице. Поймаю на улице свободное такси. Сяду в него и дам водителю адрес твоей академки.

Ай да я! Ай да молодец! Выкрутилась.

Выслушав нагромождённую мной чушь, парень промолчал и ударился в раздумья. Его тяжёлый, испытующий взгляд был направлен на меня.

– Твоя взяла, Неля, – на удивление согласился он. – Показывай, где у тебя хранятся писчие принадлежности.

Сдавать позиции и уходить от двери категорически не хотелось. Беглый осмотр чрезвычайно спокойного демона ничего не дал. Моё мнение не изменилось. Надо делать ноги.

И быстрее!

– Давай ты без меня как-нибудь справишься? Хозяйничай. Я не против. В зале в углу стоит компьютерный стол. Откроешь верхний ящик тумбочки. Там хранятся ручки и карандаши на любой цвет и вкус. Пиши-стирайки – и те есть. Ну, это когда пишешь и, если нужно, стираешь.

– Я с первого раза понял. Лучше скажи, где найти пергаментные листы, – насмешливо приподнял брови парень.

Меня начало потряхивать от его дотошности. Не смотри он на меня с такой доверчивостью, подумала бы, что издевается.

Подавив приступ раздражения, пояснила:

– Ничего из пергамента нет, зато есть блокнот. Он лежит на столе. Сразу его найдёшь. – Взвинченная до предела, смахнула с лица упавшую на глаза длинную чёлку.

Не сводя глаз с затылка парня, с облегчением проводила его взглядом до поворота в коридоре. Убедившись, что он ушёл, рванула на себя входную дверь и сильно удивилась, увидев его на лестничной площадке.

– Ты? – выдохнула я, отступая в глубь коридора и от изумления забыв закрыть рот.

Этого не может быть!

– Я видела. Ты ведь ушёл, – пролепетала непослушными губами.

– Ничего удивительного. Я воспользовался порталом, – обыденным тоном произнёс парень, ломая моё привычное понимание о структуре бытия.

Переступив порог, парень заслонил собой входной проём.

Он реально был демоном!

Его лицо исказилось, являя более резкие черты. На макушке выступили чёрные, отливающие глянцем рога.

– Ты не человек, – немного отойдя от шока, озвучила я.

Демон тёмной надвигающейся тенью шагнул ко мне.

– Признаю, для полукровки, выросшей среди хрупких людишек, ты держишься неплохо. Сразу стоило начинать со второй ипостаси.

Его похвала не помогла. Здравый смысл отказывался воспринимать происходящее.

– Думаешь, и меня вылечат? – простучала зубами.

«Нет, нет, нет! Демоны не существуют», – сопротивлялась я галлюцинациям.

Конечно, мне хотелось забыть увиденное и признать присутствие демона в нашей с тётей квартире плодом воображения. В противном случае парень говорил правду, и меня ждало перемещение в загробный мир.

Как тут не свихнуться?

Демон вплотную подошёл ко мне, сомнения в его реальности окончательно развеялись. Быстрым, неуловимым для глаза движением он вонзил клинок в мою грудь. Я и пискнуть не успела.

По телу разлился холодок. Лицо демона пошло волнами и размылось. Тамбур с включённым светом отдалился, оставляя за собой широкую полосу света. Опасаясь потерять сознание, сосредоточилась на подступающей тьме.

Глава 2

Призрачные дымчатые клубы чернильным покрывалом накрыли удлиняющийся коридор света. Клубы дыма завораживающе перетекали в плавном ритме и поглощали светящиеся полоски света.