Возлюбленная Лунного Ветра

– О, юный княжич, боюсь, это невозможно.

– Почему? Если из-за отца, то я поговорю с ним…

– Пещера зачарована, Кассиль. Сюда может войти лишь красный владыка. Либо один из посвящённых колдунов. Все остальные должны повернуть назад. Иначе… Иначе их поглотит бездна. Что и случилось с этой несчастной.

– Это чушь, – воскликнул Кассиль, – эту ловушку придумал мой дед.

– Увы, – вздохнул колдун, – этой ловушке несколько сотен лет. Никто не может снять колдовство, даже я. Но так и задумано. Любой, кто пересечёт черту, канет в бездну. А что там – никто не знает. Никто ещё не возвращался.

– Это ложь, – раздражённо бросил Кассиль, вскакивая на ноги, – я поговорю с отцом. А ты позаботься, чтобы с ней всё было в порядке.

– Я не лгу своим хозяевам, юный княжич, – обиженно ответил колдун.

– Перенеси меня к отцу, – велел Кассиль и зажмурился.

Он знал, что отец будет в ярости. С тех пор, как исчез его старший брат Антей, Малис замкнулся в себе, но малейший намёк на авантюру с участием девушки, выводил его из себя. Он не пощадил бы Рейну, будь она ведьмой. То, что она владыка, давало ей шанс.

Ваян провёл ладонью в воздухе, и тут же стены пещеры расступились, открывая проход, освещённый сотнями крошечных красных кристаллов. Кассиль в некоторой опаской шагнул внутрь – он ещё никогда не пользовался тропами колдунов, однако искать путь наружу, а потом ещё тратить час на то, чтобы добраться до замка, было не с руки.

Проход оказался коротким. Спустя мгновение Кассиль очутился во дворе собственного замка. Отец стоял у ворот конюшни, наблюдая, как зверолюды тренируют ядокрылов. При виде сына, он недовольно нахмурился.

– Я не чувствовал тебя поблизости, сын.

– Меня пропустил Ваян, – нетерпеливо пояснил Кассиль.

– Что случилось?

Он смотрел Кассилю прямо в глаза, и тот понимал, что провести его, скорее всего, не удастся. Будет только хуже. Поэтому решил сказать правду.

– В пещеру пробралась девушка. Владыка. И угодила в бездну. Ваян не хочет её отпускать. Я думал, что ты…

– Она уже мертва, – оборвал его Малис и отвернулся, уставившись куда-то вдаль. На скулах играли желваки. Он явно злился.

– Я знаю, что она нарушила закон. Но, отец. Она владыка…

– Это уже неважно.

– Ваян мог бы стереть ей память. Я знаю, что он уже делал это.

– Значит, вот почему ты отказался от брака с дочерью Коша? Я мог бы и догадаться…Запал на какую-то девку.

– Не о том сейчас речь, – насупился Кассиль.

– Не о том, – повторил отец, – совсем. Из бездны не возвращаются, сын. Никто и никогда. Даже владыки.

– Но…

– Ступай! – рявкнул Малис, так громко, что лошади в конюшне испуганно заржали, – я ещё подумаю, как наказать тебя за то, что ты допустил, чтобы твоя девка смогла пробраться в пещеры. Но она не вернётся. Не потому, что я так хочу. А потому что пути обратно нет. И не доставай меня больше.

Кассиль бессильно сжимал кулаки, чувствуя, как во рту становится горько. Сладкая, красивая, невинная, дерзкая и желанная…

Только что была, и вот её уже нет…

Он развернулся и помчался прочь из замка. Добежав до подножья, где оставил своего ядокрыла, он услышал негромкий клёкот.

Карт, скакун Рейны, был привязан к толстому дубовому стволу. Он бесился, хлопал крыльями и недовольно стучал копытами. Кассиль подошёл поближе, достал меч и перерубил верёвку. Ядокрыл зыркнул на него взглядом, полным ненависти, пронзительно крикнул и стрелой рванул в облака…

Глава 14

– Где шляется эта мерзавка? – рявкнул с порога Ирвальд.

Мальва аж подпрыгнула от неожиданности и выронила из рук бутыль с зельем. Терпкий аромат разлился по всей пещере, и глаза защипало.

– И тебе здравствуй, князь! – фыркнула она.

– Я задал вопрос, Мальва. Не юли. Мне сейчас не до смеха, – голос Ирвальда казался осипшим от досады и волнения, – Карт вернулся домой один, весь в мыле. Я облетел все долины. Но Рейны нигде нет.

– Я её уже давно не видела, – пробормотала маковица, задумчиво заправляя прядь волос за ухо.

– Она сказала Ярушке, что полетела к тебе.

– А мне почём знать? – Мальва опустила глаза. Однако Ирвальда не так-то легко было провести. Он схватил её за подбородок и притянул к себе.

– Говори сейчас же, или сама знаешь, что будет!

– Она хотела волосы вернуть, всё искала способ.

– Я думал, это ты помогла…

– Да откуда у меня такая сила? – всплеснула руками Мальва и схватилась за котёл, – погоди, сейчас глянем, где её носит.

– Живей!

Ирвальд нетерпеливо расхаживал взад-вперёд по жилищу ведьмы, раздражённо отбрасывая носком сапога сухие маковые головки, рассыпанные по полу. Мальва разожгла очаг и стала шептать заклинания, помешивая колдовское варево. Выдернув из-за уха парочку огненно-красных волосков, она бросила их в котёл: всё-таки она не чужая Рейне, и её собственные волосы вполне годились, чтобы нащупать связь.

Однако вопреки ожиданиям варево не изменило цвет. Сероватая мутная жидкость уныло плескалась в котле, а Мальва озадаченно прикусила губу.

– Дай мне своей крови, – сказала она Ирвальду.

Однако и кровь владыки не оживила колдовство. Сколько маковица не пыталась, но образ непоседливой племянницы никак не желал всплывать на поверхности. А это могло означать лишь одно. Но даже подумать об этом было страшно. Мальва заметно побледнела, отошла от котла и полезла в сундучок, стоявший в углу. Выудив оттуда небольшой мешочек, она сорвала со связки, висевшей над котлом, парочку иссушенных мышиных тушек, и бросила в очаг.

В мешочке оказался серебристый порошок. Мальва высыпала его на ладонь и подула. В воздухе замелькали сотни крошечных крыльев. Маленькие, едва различимые глазу существа, с визгом закружились вокруг котла, а затем ринулись вниз, прямо в варево, и стали плавать на поверхности, словно кучка опавших листьев.

– Её нет в Межгорье, – прошептала Мальва, – и за его пределами тоже нет. Но мышиные тушки сгорели, не чадя. Значит, она жива…

– Как это? – не понял Ирвальд, – что значит нет? Куда она могла деться?

– Боюсь, я не смогу тебе помочь. Тут я бессильна.