Последняя жизнь нечисти

Первое время я осторожничала, не совсем понимая, чего ожидать от Шерьяна. Он пока не предпринимал никаких активных действий, по-прежнему лишь отражая мои выпады. Немного осмелев, я перешла в атаку. Провела удачный прием, проскользнула мимо храмовника и не глядя рубанула изо всей силы, почти ожидая, что меч вопьется в его тело. Но он успел уйти от удара, внезапно перехватил мою руку и вывернул ее. Я слабо ахнула от боли, скрутившей запястье. Клинок сам выпал из ослабевших пальцев.

– Не нравится? – прошипел Шерьян, почти прикоснувшись своими губами к моим. – А ведь это только начало, Тефна.

После чего грубо оттолкнул меня и кивнул на меч, предлагая продолжить поединок.

Я потерла запястье, все еще ноющее после захвата храмовника, но даже не подумала взмолиться о прекращении урока. Вместо этого молча подобрала клинок и вновь пошла в атаку.

Следующий час слился в один сплошной непрекращающийся кошмар. Шерьян оставался недосягаемым для меня, как бы я ни старалась добраться до него. Хотя бы раз полоснуть острым лезвием по его телу, наслаждаясь видом и запахом крови. Но нет, пустое. В свою очередь он, вопреки своим завуалированным угрозам, не старался причинить мне вред. Лишь намечал удар, в последний момент останавливая замах. Но это не радовало. По всему получалось, что в настоящем поединке у меня нет ни малейшего шанса против него.

– Достаточно, – наконец проговорил Шерьян. Усмехнулся, перехватив мой недоумевающий взгляд, и повторил более мягко: – Хватит на сегодня, Тефна. Глупо давать полную нагрузку в первый же день. Завтра продолжим.

Я вытерла рукавом рубахи пот, обильно стекающий по лицу. С беззвучным стоном выпрямилась и повела плечами. Боюсь, завтра мне придется весьма потрудиться, чтобы вообще встать с кровати.

Шерьян убрал оружие только после того, как я вогнала клинок в ножны. Подобрал брошенный на пол камзол и небрежно перекинул его через руку.

– Советую тебе сейчас хорошенько пропариться в купальне, – проговорил он. – Тогда мышцы будут не так болеть.

– Обязательно, – буркнула я. На неуловимый миг замялась, но потом все же окликнула его у самого порога: – Шерьян!

Тот обернулся, молча ожидая продолжения.

– Ты ничего мне не хочешь рассказать? – поинтересовалась я.

– Что именно?

– Аджей во дворце уже неделю, – проговорила я, пристально наблюдая за его реакцией на мои слова, но Шерьян оставался таким же холодно-отстраненным. – Все это время он почти не выходит из кабинета Гвория. Впрочем, как и ты. Что вы так долго обсуждаете?

– Аджей твой друг. – Шерьян позволил себе немного иронии. – Почему бы тебе не спросить у него?

– А он скажет мне правду? – вопросом на вопрос ответила я.

– Значит, мне ты доверяешь больше, чем ему? – Шерьян, по-моему, откровенно смеялся надо мной. – Забавно. Ведь я душегуб и живодер, по твоему мнению.

Я невольно сжала кулаки. Первая попытка вызнать что-нибудь провалилась. Придется действовать другими методами.

Шерьян, наверное, ждал, что я примусь упрашивать его, но доставить ему подобное удовольствие было выше моих сил.

– Завтра в это же время, – отрывисто кинула я и первой выскочила из зала, едва не снеся храмовника плечом.

По закону подлости за порогом я тут же натолкнулась на Рикки. Впрочем, могла бы и догадаться. Разве он может оставить своего отца со мной наедине после того, как стало известно о моей давнишней клятве?

Я прошла мимо него, не удостоив даже взглядом. Ладно, с Шерьяном моя затея провалилась. Попытаемся найти подход через Гвория. Надеюсь, тот окажется более болтливым.

* * *

Я воспользовалась советом Шерьяна и сразу же после поединка уединилась в купальне, которая к тому моменту уже была полна горячего пара. Неужели Шерьян заблаговременно приказал Рашилии растопить ее? Очень мило. Впрочем, если и так – оно к лучшему, не придется терять времени.

В раскаленном жарком мареве я долго растирала губкой ноющее от усталости тело, смывая едкий запах пота. Затем облачилась в теплое шерстяное платье, оставленное кем-то в комнате для переодеваний. Точно Шерьян постарался. Но я не в обиде за его заботу. После чего расчесала влажные волосы, убрав их в привычную косу, кинула мимолетный взгляд в зеркало и отправилась на свидание с Гворием. Постараемся не проиграть второй раунд.

Полуэльфа я нашла в его кабинете. Никто не попробовал остановить меня, когда я решительно свернула в коридор, ведущий в покои эльфийского принца. Стражники лишь согласно взяли на караул, но без вопросов пропустили меня. Я удивленно хмыкнула про себя. Однако. Раньше Гворий с большей тщательностью относился к своей безопасности. Или он ждал моего визита? В таком случае стоит быть как можно более осторожной. Нельзя, чтобы у приятелей зародилась и тень сомнений в моей верности им.

– Можно? – Я приоткрыла дверь, прежде постучавшись и постаравшись, чтобы в моем голосе прозвучала изрядная доля сомнения и растерянности.

– Тефна, ты? – раздалось из комнаты. – Входи!

Я недовольно качнула головой. Точно, моего визита ожидали. Ну ладно, посмотрим, что задумал Гворий.

Полуэльф сидел за столом, заваленным кипой бумаг. Увидев меня, он расплылся в улыбке неподдельной радости. Встал и сделал шаг навстречу.

– Тефна, – проворковал он, – рад тебя видеть!

Я повела носом. В воздухе предательски висел отчетливый аромат Шерьяна. Раньше я была не способна различить его запах, но теперь близость храмовника ассоциировалась для меня с тягучим биением крови в венах, кислым привкусом отчаяния и безысходности. Значит, супруг где-то рядом. Наверняка скрывается в спальне Гвория, смежной с кабинетом, чтобы слышать каждое мое слово. Ну что же, предупрежден – значит, вооружен.

– А я просто счастлива. – Я постаралась скрыть сарказм за приглушенным кашлем. – Гворий, дорогой, по-моему, ты совсем забыл обо мне.

– В смысле? – настороженно протянул он, вряд ли поверив шаловливой нотке в моем голосе.

– Ну как же. – Я скользнула к нему навстречу. – Мне казалось, будто наши разногласия давно разрешились ко всеобщему удовольствию. Ты более чем убедительно объяснил мне все причины твоего… хм-м… несколько странного поведения в прошлом. Конечно, сперва я была несколько расстроена, но потом поняла, что ты действовал лишь во благо мне. Однако меня обижает твое безразличие. По идее, ты должен был сделать все, чтобы загладить свою вину, а вместо этого отстранился. Ну кто так делает?

Я обвила шею Гвория руками и обиженно надула губки, постаравшись смягчить холодный блеск глаз. Ну милый, докажи, что твое недавнее признание в любви стоит хотя бы медный грош. Или опять заведешь старые песни о том, будто всегда поступаешь лишь во благо мне, и, мол, не твоя вина, что я не понимаю собственного счастья?

– Тефна, – несколько растерянно прошептал Гворий, не зная, то ли отстраниться от меня, то ли привлечь ближе. – Честное слово, ты застала меня врасплох. Мне казалось, что ты ненавидишь меня. Я боялся начинать разговор с тобой, боялся даже невольной встречи, чтобы не причинить тебе новую боль. Ты ведь не простила меня после той истории с вызовом Индигерды из земель мертвых, не так ли?

– Глупости какие. – Я легкомысленно взмахнула ресницами, сделав вид, что забыла крик «поганая нечисть», брошенный мне в лицо начальником его личной охраны. – Будь так, я бы отказалась от открытия с тобой праздника осеннего равноденствия.

– Правда? – Гворий осторожно приобнял меня за плечи, опасаясь поверить собственному счастью. – Тефна… Кстати о празднике…

– Позволь угадаю. – Я шутливо прижала палец к его губам, хотя больше всего на свете мне хотелось вцепиться ему в горло мертвой хваткой. – Тебя интересует, что я увидела в зеркале богов, не так ли?

– Неужели это настолько популярный вопрос? – Гворий чуть отстранился, пытливо вглядываясь мне в лицо.

– Даже не подозреваешь, насколько.

Я глубоко вздохнула, пытаясь сообразить, что же делать дальше. Шерьян где-то рядом, значит, надо вести беседу предельно осторожно, осознавая, что он слышит каждое слово. Задача номер один для меня – понять, какого демона Аджей явился во дворец. Задать прямой вопрос? Пожалуй, не стоит. Я только что потерпела неудачу, расспрашивая по этому поводу Шерьяна. Он неминуемо насторожится – с какой стати меня настолько взволновало это.

– Давай так, – промурлыкала я, прижимаясь к Гворию и говоря как можно тише. – Я расскажу тебе все, что ты захочешь. Но только на романтическом свидании. Я и ты. Один на один. Поверь, тебе понравится.

В изумрудных глазах полуэльфа мелькнуло откровенное недоумение. Явно не это он ожидал от меня услышать. Ох, Тефна, будь аккуратна! Кажется, тебя в самом деле подозревают в двойной игре. Очень некстати, учитывая, что ты ее действительно затеяла. У Гвория и Шерьяна за плечами долгие годы изощренных политических интриг. У тебя – ничего, кроме удачи серой кошки. Береги хвост и усы, как бы не опалить их в неравной борьбе!

– Свидание? – шепотом переспросил Гворий. – Ты приглашаешь меня на свидание?

– Выбор времени и места за тобой. – Я шаловливо провела тыльной стороной ладони по щеке полуэльфа. – А то вдруг ты заподозришь, будто я пытаюсь заманить тебя в ловушку.

Гворий несколько растерянно кинул быстрый опасливый взгляд в сторону двери, ведущей в его спальню. Ага, стало быть, я права – именно там скрывается Шерьян. Ну что же, милый, этот выбор тебе придется сделать в одиночку. Или струсишь?

– Парк? – негромко предложил он, внимательно наблюдая за моей реакцией. – Сегодня после ужина?

Я опустила ресницы, скрывая радость. О да, именно парк меня бы устроил более всего. Но если я признаюсь в этом – ты же первый передумаешь, не без оснований ожидая какой-нибудь неприятности.