Проводник и Наследник магии

– Не думаю, что это будет сложно, – сказала Аринэ. – Мы знаем всех, кто прибыл в город до того, как круг замкнулся.

– Все верно, но могли приехать родственники. И мы о них можем не знать. А ошибиться нам нельзя. – сказал Эрхо. – Джельба, присмотри за Зичем. Меня он испугался, думаю, мое обаяние не поможет.

– Присмотрю. Он, кажется, часто навещает кузнеца, Борча. Завтра навещу его. Закажу ему пару подвесных фонарей.

– Прекрасная идея! – воскликнул Эрхо. – Повесишь над парадной дверью. Они прекрасно впишутся.

– Вы серьезно!? – Аринэ кипела от негодования. – Вы всерьез собираетесь нянчиться с мальчишкой, пополнять кошелек кузнеца? Да, что с вами!? Мальчишку нужно убрать. Он всего лишь жирный подросток, боящийся собственной тени. И если он встретил Проводника, то мы его быстрее найдем, если прикончим его!

Эрхо поднялся и подошёл к вскочившей со своего места Аринэ. Он положил руку на ее плечо и по-отечески похлопал, успокаивая.

– Аринэ, дитя мое. Я понимаю, все мы взволнованы. Ведь близится день, который мы все так долго ждали. К которому мы готовились. И теперь нам нужно быть вдвое, даже втрое осторожнее. Наберись терпения. Ни к чему сейчас кровопролитие. Да и что нам с мальчишки? Он безобиден. Пусть живет.

Аринэ кипела от негодования. И не от того, что ее предложение касательно мальчишки отвергли. От того, что она в который раз уступила! Сколько еще это будет продолжаться? Всю ее жизнь?

– Думаю, нам всем стоит отдохнуть. Привести свои мысли в порядок. – сказал Эрхо, и добавил. – И, Джельба, держи меня в курсе.

Одноэтажный, ничем непримечательный дом, окруженный подстриженными кустами самшита. Ничего лишнего ни снаружи, ни внутри. Эрхо не видел ценности в излишнем комфорте. То, что ему было нужно, то, что он жаждал всем сердцем, невозможно было ни купить, ни взять в руки. И то, что его первая попытка не увенчалась успехом, его не остановит. Он не смог всего предусмотреть. Недооценил противника. Не важно. Больше этого не повторится. Только бы Аринэ не подвела. Может, стоит уступить ей мальчишку? Дать сбросить пар.

Эрхо в задумчивости прошелся по небольшой гостиной. Единственной его слабостью были ковры на полу. Они приглушали звук его шагов. В каждой комнате лежали ковры с причудливыми узорами. Их доставили ему по заказу. Все ручной работы из тончайшей овечьей шерсти.

Он в задумчивости стоял у камина, глядя на живой огонь. Необходимости в отоплении не было, но ему нравилось наблюдать за огнем. Может быть, Аринэ права и Джельба излишне сентиментален? Трехсотлетнее заточение могло повлиять на него иначе, чем на Аринэ. Когда-то у него был выбор. Истинная аристократка и потомственная ведьма с богатым опытом или амбициозная Аринэ, добившаяся всего сама и не собиравшаяся останавливаться. Эрхо знал, что с Аринэ будет сложно, но был уверен, что справится. По крайней мере, она не обременяла себя кодексом ведьм.

Джельба был иным. Он не встречал колдуна такого уровня ни до, ни после. Он был уникален. Управлять им невозможно. Только сотрудничество на равных. У Джельбы было то, чего не было ни у Аринэ, ни у Эрхо. А еще – у него была цель. Именно эта цель и помогла привлечь лучшего колдуна к делу. И теперь, все могло рухнуть из-за привязанности Джельбы к Зичу.

6

Пашке не удавалось уснуть. Ей казалось, что она упустила что-то. И еще ее раздражало то, что она действует вслепую. Сюда ее привел странный звук и чистая интуиция. Ха! Интуиция! Да она прибежала сюда как собачонка на свисток собачника. Пашка встала с постели и тихонько подошла к окну. Не хотелось бы разбудить Чху. Она прислонилась к оконному стеклу лбом, как в детстве. Ей нравилось чувствовать прохладу стекла. Мысли становились ясными, а на душе спокойнее. Дедушка говорил, что так можно успокоить головную боль. Правда она никогда не лечила головную боль таким образом.

Пашка унеслась мыслями в прошлое. В то время, когда она была еще ребенком. В уютный дом, в котором всегда было тепло и пахло травами и хлебом. Вспомнила детство. Как же хорошо было тогда. Не было параллельных миров, не было теней. Пашку словно кто ударил. Она выпрямилась, отпрянув от окна.

– Что случилось?

Рядом стоял Чху и с интересом смотрел на улицу через окно.

– Ты что-то видела?

– Ты чего не спишь?

– А ты чего?

Пашка не очень-то и удивилась.

– Чху. Я не увидела в этом городке ни одной тени.

– Шутишь?

Пашка отрицательно покачала головой, и добавила.

– Даже теней животных нет. Город абсолютно чист.

Чху почесал голову.

– А вот это уже странно.

– Вот именно. Не может такого быть, что бы в городе никто не умирал. Никогда. – Пашка нахмурила лоб и взглянула на Чху. – Или может?

– Может. Но поверь, мы бы в такой город не попали-бы так просто.

– Шутишь. Город бессмертных!?

– Если в городе нет теней, значит их кто-то забирает. И это уже страшно.

Чху отошел от окна и сел на кровать.

– А теперь поподробнее. Почему страшно? – Спросила Пашка.

– Потому, что тени, которые ты видишь, это те души, которые остались в этом мире по своей воле. Такие души может собрать лишь тот, кому подвластна самая страшная магия. Магия смерти.

– Некромант, что ли?

Чху удивленно уставился на нее.

– Ты же вроде о магии ничего не знаешь.

– В книжке читала. Да какая разница! Все равно на деле некромант окажется не таким как я читала. Но в общих чертах я могу себе представить.

– Ну, да, – Чху задумчиво потер нос. – Древний лес, свист, который ты слышала, а теперь еще эта чистота городка. Что-то тут серьезно не так.

– А ты сомневался? – Пашка распахнула окно. – Не хочешь прогуляться по ночному городу?

Чху, продолжая сидеть, сказал:

– Не знаю, что ты надумала, но звучит романтично. Только один вопрос – почему через окно?

Пашка уже сидела на подоконнике.

– Не хочу будить Борча.

И она спрыгнула на улицу, бесшумно приземлившись на мягкую траву. Она тут же отошла, чтобы Чху мог спрыгнуть. Дом кузнеца был полутораэтажный, и их комната находилась под крышей. Высота была не настолько большой, чтобы опасно было прыгать. Чху приземлился с глухим звуком, не удержался на ногах и оперся руками, встав на четвереньки. Пашка подождала, пока он поднимется и отряхнет руки от травы.

– Не ушибся? – спросила она. На что Чху только хмыкнул.

Молча они вышли на улицу и заговорили лишь, отойдя от дома на несколько метров.

– Странно, еще не так поздно, но на улице никого. Даже в окнах света нет. Здесь так рано ложатся спать?

Вслух размышляла Пашка, идя по улице. Чху огляделся, на ходу обернувшись вокруг себя.