Конец света откладывается

– Прежде всего, вы сами, я имею в виду вашу любознательность. Речь идет об убийстве беженца из России.

– Но какое отношение к этому убийству имею я? Неужели вы всерьез полагаете, что, вместо отдыха, я буду совать нос в чужие дела?

– Дело в том, что жертвой стал ваш бывший ученик Стас Бортников. Вы его, надеюсь, помните?

– Я никогда не могла бы стать сотрудником органов – плохая память на имена и даты. Стас… Стас… Имя мне, кажется, знакомо.

– Что еще вы можете вспомнить?

– Стас приезжал ко мне на уроки года три-четыре тому назад. Его всегда привозила на машине мать. Я возмущалась такому баловству, но она сказала мне, что Стас живет с отчимом, который резко негативно относится к поведению ее сына.

– В его поведении было что-нибудь особенное?

– Нет, за исключением того, что он признался, что мечтает научиться играть на рояле. Согласитесь, редкое желание среди современных юношей, готовящихся к поступлению в технический университет. Мать Стаса призналась, что сын очень ленив, что за ним требуется постоянный контроль. Он забывал выполнять домашние задания, часто вообще приезжал без тетради. Я даже была вынуждена отказаться продолжать занятия, но мать сказала, что отчим просто убьет Стаса – он оплачивал его уроки и по физике, и по математике, и по русскому. Женщина обещала, что будет следить за каждым шагом сына.

– Стас говорил с вами об отчиме?

– Обмолвился только один раз, и в его голосе мне послышалась такая неподдельная боль, что мне стало жалко ребенка. Хотя какой ребенок! Вымахал почти под два метра. Я прониклась к нему симпатией после того, как увидела, что он любит животных. После поступления в университет, он как-то пришел ко мне с бледным от бессонницы лицом. Сказал, что хочет уехать на каникулы куда-нибудь подальше, чтобы предки не доставали – отчим настаивал, чтобы мальчик до конца лета продолжал занятия.

– Стаса отправили на Мальту учить английский, и он не вернулся. Мать не поднимала шум, так как Стас отправил ей письмо, в котором грозил покончить жизнь самоубийством. По-видимому, он очень ревновал мать.

– Так может, это было самоубийство?

– Тело нашли на морском дне с привязанным к ноге камнем. Следов насилия, правда, не обнаружили, но и никакой предсмертной записки. Парня приютила хорошая и очень богатая семья Фолкнеров, так что он ни в чем не нуждался. Я бы хотел, чтобы вы посетили их под предлогом, что хотите узнать о судьбе любимого ученика. Организацию мероприятия возьмет на себя Сергей, но визит вы нанесете одна, чтобы не вызывать подозрений.

– И что же мне у них спросить?

– Сориентируетесь по обстановке. У вас есть особенность подмечать то, что не видят другие. Мы подозреваем, что Стас узнал что-то, что ему знать было не положено. И раз с ним так жестоко расправились, значит, у них были основания.

К обеду начали прибывать званые гости – сначала Кристина с мужем Олегом, а вслед за ними ее дочь Оксана с бой-френдом Димой. Милентина предложила Никите принять участие в праздновании женского дня, но полковник откланялся, сославшись на занятость. Олег подарил Милентине жалюзи, которые тут же повесил на лоджии.

– Прекрасное будет занятие для Олимпа Ивановича, – улыбнулась Милентина, – отгрызать планочки. Есть надежда, что это развлечение затмит его интерес к обоям.

– Неужели вы собираетесь оставить щенка?

За Милентину ответил супруг:

– Жена информирует покупателей, которые все еще продолжают звонить, о том, что Олимп делает лужи и не только, где ему приспичит, грызет все, с чем справляются его зубки, что во время линьки пух от него будет летать по всей квартире. И при этом добавляет, что, если это не пугает, за 50 тысяч она может его продать.

В кармане бой-френда раздался слабый писк.

– А это наш с Оксаной подарок, самый лучший, – Дима поднял на ладони двухнедельного серого котенка.

– Как ты мог отнять его от матери?! – возмутилась Милентина, – немедленно отнеси назад.

– Мне сказали, что его можно выкормить из пипетки.

– За сколько ты его купил?

– Нам отдали котенка бесплатно, – призналась Оксана, – в зоомагазине кошка принесла пятерых. Мы договорились, что подарим котенка вам, а потом вернем его матери.

– Самым лучшим подарком будет, если вы отнесете его к матери, и пусть, когда вырастет, он найдет добрых хозяев. Когда у меня будет свой дом, я соберу, как Хемингуэй, бездомных кошар, но пока с меня хватит Олимпа Ивановича, мини-пига Фроси и старого кота. А сейчас я угощу женщин своим подарком, – Милентина протянула Кристине и Оксане два тома только что выпущенной издательством ее новой книги про питов и самоедов. Из-под обложки выглядывали тысячерублевые купюры, и это приложение обрадовало Оксану и ее мать куда больше, чем пища духовная.

Места для всех за праздничным столом не хватило, так что молодую пару пришлось посадить за приставленную клетку с питом Фросей. Свинке повезло, так как Оксана начала усердно угощать ее виноградом и угощала до тех пор, пока Фрося не прихватила вместе с ягодой и ее палец. Олег наполнил бокалы шампанским, и зазвучали традиционные тосты, заимствованные из открыток: «Пусть и этой весной не покидает нас надежда на то, что улыбнется удача, друзья и близкие подарят свою теплоту и заботу».

– Я хочу пожелать всем, чтобы несмотря на все кризисные опасения, мы выстояли, и наша жизнь не превратилась в одну непрерывную борьбу только за хлеб насущный. Пусть в ней всегда остается место для кайфа, – дополнила Милентина.

– Это надо понимать так, что вы не отказались от своего намеренья ехать на Мальту? – спросил Олег.

– Ради этой поездки пять дней в неделю возвращаюсь домой с подработок в 9-11 вечера, невзирая на болезни.

– А я недавно узнал кое-что еще о мальтийских рыцарях, и притом при довольно комической ситуации. Перед 8-ым марта решил подарить женщинам на работе самые вкусные конфеты – ассорти. В магазине оказался такой богатый ассортимент красочных коробок, что я растерялся. Но в том же здании обнаружил компьютерный клуб. Зашел в «Яндекс» и, едва ввел первые три буквы «асе», как появился целый список слов, начинающихся с незнакомого мне названия «ассасин». Решив, что это какой-то экзотический сорт конфет, я нажал на мышь и тут же окунулся в интересную информацию, не имеющую, однако, к конфетам-ассорти никакого отношения. Я зачитался и не заметил, как пролетел час. Асса-синами в Европе называли тайный орден мусульман, основанный в XI веке Великим Владыкой Ибн Саббахом и отличавшийся ярым фанатизмом и жестокостью. Ассасинов считают лучшими шпионами всех времен и народов. Не обладая большой численностью, они осуществляли свои цели по утверждению тайного влияния в мусульманском мире с помощью политических убийств. Они могли проникнуть во двор любого европейского или восточного владыки и нанести смертельный удар. Перед ними трепетали даже крестоносцы, а короли платили дань. Сами убийцы не страшились собственной смерти, так как фанатично верили, что это путь в рай.

Для того чтобы стать членом секты, надо было пройти через тяжкие испытания. Столицей-символом ордена стал неприступная крепость Аламут – «Гнездо орла», скрытая среди горных хребтов прикаспийского Ирана. Аламут стал лучшей в мире академией по подготовке тайных агентов и убийц- смертников, фанатически преданных своему лидеру. Ибн Саббах установил в крепости строжайший запрет на любое проявление роскоши. Юношей, желавших вступить в орден, держали перед закрытыми воротами до нескольких недель и еще несколько дней во дворе в полуголодном состоянии. А затем их превращали в зомби с помощью наркотических средств. Погруженного в сон под воздействием опиатов переносили в искусственно созданный райский сад, где их щедро одаривали ласками райские девственницы – гурии. Спустя несколько часов им снова давали усыпляющий наркотик. Для большинства малоимущих женщины были недосягаемой роскошью, и потому после того, как юношу относили обратно в его келью и он просыпался, желание попасть в рай становилось для него выше страха смерти. Для укрепления их веры Ибн Саббах прибегал и к другим трюкам. В яму помещали помощника, голову которого просовывали в сделанное в большом блюде отверстие, так что сверху казалось, что на блюде покоится отрезанная голова. С помощью заклинаний Ибн Саббах «оживлял» голову, и она вещала сектантам, что рай покоится в тени сабель. Затем голову в тайне, действительно, отсекали и выставляли перед воротами Аламута.

* * *

И только рыцари мальтийского ордена, охранявшие путь в Иерусалим, не только не страшились ассасинов, но заставляли их платить им дань. Я запомнил эту информацию, – продолжил Олег, – так как про прошествии часа дежурный компьютерного клуба предъявил мне счет в пятьсот рублей, и мне пришлось ограничиться покупкой самых дешевых ассорти. И еще… увлекшись рассказом про секту, я попытался зайти на другие сайты, но информация про ассаси-нов оказалась засекреченной. Так что, возможно, эта секта существует и в наше время.

В подготовительной к поездке операции остался последний штрих: окраска бровей и ресниц. К этой мучительной процедуре Милентина прибегала крайне редко – глазное яблоко обычно краснело и раздувалось, веки щипало так, как будто их намазали луковым соком. Но, как хорошо известно, красота требует жертв, и, собрав волю в кулак, она отдала свои жизненно важные органы в руки косметолога. Несмотря на уверения, что современные средства для окраски бровей и ресниц не вызывают аллергии, уже через минуту начались покалывания. Однако Милентина мужественно сносила этот дискомфорт. Внезапно затрезвонил мобильный – наверное, туроператор, но как не вовремя! Она так надеялась, что ваучер и авиабилеты получит в пятницу, до двенадцати не ложилась спать, ожидая этого звонка. А потом смирилась – не надо думать о грустном в преддверии отдыха.

– Вы получите авиабилеты и пакет документов в аэропорту, так что приезжайте за час до начала регистрации, – произнес женский голос, после чего связь оборвалась.

Накануне отъезда Милентине всю ночь снился волнительный сон, по-видимому, из-за того, что она боялась не услышать позывные будильника. Перед тем, как отправиться в аэропорт, она вдруг оказалась в подвале незнакомого дома. Мучительно долго бродила по каким-то лабиринтам, ползала по штольням с низким потолком, пытаясь найти выход. Наконец добралась до просторного помещения с распахнутой на улицу дверью. Решив еще раз проверить, все ли взяла с собой, просмотрела содержимое сумочки и, к своему ужасу, не обнаружила в ней толстую пачку валюты, собранную, в основном, из мелких купюр. Она лихорадочно перерыла сумку и пакет, как вдруг увидела незнакомого мужчину, пытавшегося спрятать в сжатом кулаке ее деньги.

– Зачем вы их взяли?! – крикнула она.

Мужчина незаметно, как ему казалось, спрятал самую крупную купюру достоинством в 500 евро в нагрудном кармане и протянул ей пачку.

– А где мой чемодан?

Милентина совершенно не помнила, как она укладывала вещи, что стало с чемоданом потом, и как она вообще оказалась в этом подвале.

– Где мой чемодан?! – вслух произнесла она и проснулась от пронзительного звонка будильника. Чемодан стоял у изголовья кровати, сумочка лежала на туалетном столике. Она пересчитала деньги. Купюры в 500 евро в пачке не было. В углу комнаты громко чавкала мини-пиг Фрося, разбрасывая по полу мелкие обрывки недавно полученного журнала «Книжный мир». Посреди этого вороха лежала целехонькая купюра достоинством в 500 евро. Как она могла забыть? Она сама вложила ее в этот журнал, а сверху придавила его парой толстых справочников для того, чтобы разгладить помявшуюся ценную бумажку. Ай да Фрося!

* * *

В салоне бизнес-класса авиалайнера, следующего рейсом на Мальту, удобно расположилась приметная пара. Она – очень аппетитная пышная женщина средних лет, но с гладкой как у младенца кожей, с осветленными волнистыми прядями, обрамляющими подрумяненные щеки, ухоженная и нарядная. Он – стройный и одновременно мускулистый мужчина лет сорока пяти с тронутыми сединой висками. Мужчина галантным жестом протянул женщине бокал красного сухого, не отрывая глаз от глубокого выреза ее блузки.

– Вы, Милентина Ивановна, выглядите так, будто уже возвращаетесь с курорта. И вообще сейчас вы больше похожи на примадонну, а не на профессора физики.

– А вы, агент 007, очень напоминаете мне супергероя из боевиков про «анти», то есть антикиллера, антиснайпера и т. п. И я ни за что не поверю, что ваше ведомство расщедрилось на командировочные в евро только для того, чтобы вы охраняли мою скромную персону. За этим кроется что-то еще.

– Мужчины не любят, когда женщины желают знать всю правду о них. Но я надеюсь, что вам не придется скучать в моем обществе.

– А я, напротив, опасаюсь, что за эти двенадцать дней мы так надоедим друг другу, что не поможет даже адреналин, вызванный якобы угрожающей мне опасностью. Да, я была знакома с убитым, но это было так давно и я не могу припомнить ничего подозрительного.

– Так давайте выпьем за то, чтобы наши подозрения не стали реальностью. За хороший отдых! Сегодня и завтра мы будем наслаждаться солнцем и морем, а потом…