Ведьминские истории. Лови ведьму!

Эстель, в свою очередь, посмотрела на Бриона. Провела ладонью по безупречной высокой прическе.

– Долг любого жителя Трибада немедленно сообщать в полицию или в подразделения магического надзора обо всех готовящихся или уже совершенных преступлениях, о которых ему вольно или невольно стало известно, – отчеканила она. – Брион Ашбай поступил в высшей степени верно, указав на вас как на злостную нарушительницу.

Я проглотила так и вертящееся на языке ругательство.

– Госпожа Тесса Аддамс, – продолжила тем временем Эстель. – Как давно вы в последний раз посещали отделение ведьминского надзора и обновляли метку силы?

– Примерно год назад, – процедила я.

– Год? – нарочито удивилась Эстель. – Это очень-очень плохо. Вы понимаете, какими проблемами вам это грозит?

Я не стала отвечать на этот вопрос. Впрочем, Эстель этого и не ожидала. Она опять что-то яростно застрочила в своем блокноте.

– Слушайте, – буркнула я. – Выпишите мне штраф – и дело с концом. Я признаю свою вину и обещаю, что подобного больше не повторится. В ближайшее время я пройду процедуру регистрации и…

– Боюсь, госпожа Аддамс, штрафом вы не отделаетесь, – оборвала меня Эстель, продолжая писать. – К сожалению, нарушение слишком серьезное.

– Но я же никого не убила, – неловко попыталась я пошутить.

– А вот это, увы, неизвестно. – Эстель поджала тонкие губы. – Увы, но в Даресе, где вы до недавних пор проживали, происходит достаточно преступлений с применением чар. Если вы не обновляли метку, то вам придется доказывать свою непричастность по каждому нераскрытому эпизоду.

Я скрипнула зубами от немого возмущения.

Другими словами, на меня попытаются спихнуть все так называемые висяки.

– Я, конечно, не обвиняю вас ни в чем. – Эстель пожала плечами. – Пока, по крайней мере. Но в любом случае, даже если вы не замешаны ни в каком криминале, за столь вопиющее нарушение правил регистрации вас наверняка приговорят к заключению.

– Что? – вмиг осипшим голосом переспросила я. – Как это – к заключению?

– Так это, – холодно проговорила инспекторша. – Полагаю, с учетом всех обстоятельств вам придется несколько месяцев провести в тюрьме.

В этот момент Брион не выдержал и издал короткий язвительный смешок. Вот ведь гад какой! Еще и потешается надо мной!

– Но это же Брион все устроил, – беспомощно забормотала я. – Это он сказал, что обо всем договорился в отделении надзора, и мне больше не надо туда ходить.

Эстель саркастически фыркнула.

– Вот в суде обо всем и расскажете, – равнодушно посоветовала она. – Возможно, он сочтет это смягчающим обстоятельством. Хотя я сильно сомневаюсь, что столь нелепому оправданию поверят. А пока я вынуждена препроводить вас в Дарес. Идемте.

Я вспомнила про книгу, найденную в спальне. Демоны! И ведь не отпросишься, чтобы засунуть ее обратно в тайник.

– Госпожа Аддамс, надеюсь, вы не собираетесь сопротивляться? – поинтересовалась Эстель, видимо, настороженная тем, что я не тороплюсь вставать. – На всякий случай напоминаю вам, что любое противодействие, которое вы окажете мне, будет однозначно трактоваться как нападение на представителя королевской власти при исполнении им его должностных обязанностей.

Я тяжело вздохнула и нехотя поднялась. Н-да, не думала я, что мне придется так быстро вернуться в Дарес. Ну очень короткий и неудачный побег получился!

– Прошу прощения, но на вашем месте я бы так не спешил, – внезапно прозвучал знакомый хрипловатый голос, и из полутьмы арки, за которой начиналась прихожая, выступил Маркус.

При виде инквизитора мое сердце радостно зачастило. Ну вот. Сейчас он непременно и без особых усилий уладит это недоразумение.

– А вы еще кто такой? – неприязненно спросила Эстель, сдвинув на нос очки в толстой роговой оправе и посмотрев на незваного гостя поверх них.

– Это тот самый тип, о котором я вас предупреждал, – с готовностью выпалил Брион. – Ее пособник и любовник.

После чего с нескрываемым пренебрежением кивком указал на меня.

– Никакой он мне не пособник и не любовник! – тут же гневно вскинулась я. – Это мой сосед!

– Одно другому, знаете ли, не мешает, а зачастую и помогает, – съязвила Эстель, не сводя внимательного взгляда с безмятежно улыбающегося Маркуса.

Под толстой шерстяной тканью ее строгого официального наряда в этот момент что-то неярко засветилось. Ага, полагаю, это какой-нибудь амулет для дистанционного определения уровня силы. И тут же инспекторша торопливо поднялась на ноги, а массивные охранные браслеты на ее руках словно налились внутренним жаром, запылав алым огнем почти сформулированного заклинания.

– На вашем месте я бы этого не делал. – Маркус недовольно покачал головой. – Вы прекрасно знаете, что после активации стационарных щитов представителя ведьминского надзора последует долгое и нудное разбирательство законности и правомерности такого применения силы. К тому же, как видите, я настроен более чем миролюбиво.

Эстель не торопилась оборвать нить заклятия, и Маркус добавил с нажимом:

– Вы ведь не хотите, чтобы уже вас обвинили в превышении должностных полномочий? Уверяю, в случае нападения на меня разбирательство пройдет на самом высшем уровне.

– Это еще почему? – Эстель скептически хмыкнула и поправила очки. Сухо проговорила: – Уважаемый, вы даже представить себе не можете, с кем связались. Я старший инспектор ведьминского надзора по столичному округу…

– Приятно познакомиться, а я Маркус Трейден, – оборвал ее инквизитор, видимо, устав от этого спора.

Глаза Эстель в одно мгновение стали совершенно круглыми от удивления. Очки сами собой вновь сползли на самый кончик крючковатого носа. И женщина приоткрыла рот.

Пауза все длилась и длилась. Маркус почему-то хмурился, как будто совершенно недовольный произведенным эффектом. А Брион растерянно переводил взгляд с инспекторши на инквизитора и обратно.

– Маркус Трейден… – первым очнулся, как ни странно, именно мой несостоявшийся жених. – Если мне память не изменяет, вы вроде как возглавляли ведьминский надзор не так давно.

– Не изменяет, – сухо подтвердил Маркус.

– А еще примерно полгода назад вас сместили с должности. – Брион расплылся в пакостливой улыбке. – Не так ли?

– Не так. – Маркус мотнул головой. – Я… Скажем так, я покинул пост по собственному решению.

Полгода назад? Я сделала мысленную пометку. Крайне занимательно. По всему выходит, что Маркус покинул свой пост через несколько месяцев после успешного завершения дела о грегских ведьмах-отступницах. Но почему? По-моему, после этого расследования его карьера, наоборот, должна была рвануть в гору.

Кстати, вчера он мне не рассказал о том, что больше не работает в ведьминском надзоре. Я думала, что тут он просто проводит отпуск.

– Да неужели? – Брион улыбнулся шире. – А мой отец говорил, что вас выгнали с позором.

– Ваш отец ошибается. – На лице Маркуса не дрогнул ни один мускул. – Или, что гораздо вероятнее, выдает желаемое за действительное. Но разве это имеет какое-то отношение к нынешней ситуации?

– Конечно, имеет! – Брион аж подпрыгнул на месте от возмущения. Повелительно кинул Эстель, которая настороженно слушала диалог двух мужчин: – Чего застыла? У этого типа нет никаких связей в надзоре! Поэтому вдарь по нему чарами, да посильнее! И арестуй Тессу.

– Я пять лет возглавлял ведьминский надзор, – тихо, словно разговаривая сам с собою, проговорил Маркус. – Так что на вашем месте, госпожа инспектор, я бы все-таки не торопился с необдуманными действиями. По собственному опыту знаю, сколько времени, сил и нервов отнимают служебные проверки.

Эстель сомневалась. Это было видно по тому, как она нервно то сжимала, то разжимала кулаки, и в такт этому заклятие на браслетах вспыхивало то ярче, то почти гасло.

– Кстати, еще пять минут – и энергетический запас вашего щита окажется исчерпанным, – спокойно сказал Маркус. – Так что лучше бы вам побыстрее принять решение.