– Если есть в школе такой оператор – любитель «клубнички», то он должен и девчонками интересоваться, – сделал логический вывод Питер.
– Кто у нас в классе может быть в курсе таких мужских игр? – задал вопрос Майкл и тут же сам ответил:
– Только Димочка!
При упоминании имени своего недруга Питер сжал зубы, но промолчал.
– Тебя и не просят с ним поговорить, эту трудную работу возьму на себя, а ты навешай Аньке лапши на уши, что мы пишем статью о проблемах полового созревания подростков, и она тебе все школьные сплетни на эту тему соберёт.
– Например, соцопрос на тему, сколько процентов пятиклассников верят, что их нашли в капусте, – хохотнул Питер, которому идея Майкла всё больше начинала нравиться.
* * *
Родители Марины с младшим ребенком на две недели уехали к родственникам в Екатеринбург и целый вечер перед отъездом пытались выдать сыну ценные указания, а дочери строго сказали:
– Поступаешь в полное распоряжение старшего брата.
Как кукла, Марина согласно кивала, но думала: «Подумаешь, старший брат. Всего-то на четыре года старше. Я уже скоро паспорт получу».
Для Гены Марина всегда была «малявкой», «малюткой» или даже «козявкой». Он не мог себе признаться, что всё время соревновался с сестрой за любовь родителей. Гена с радостью вспоминал раннее детство – он часто болел и лежал в больнице, но зато мама принадлежала только ему одному. Из-за всех этих проблем он в школу пошёл поздно и сейчас думал, что умнее всех одноклассников. Чтобы ещё и выглядеть старше, Гена тайком от папы брился по вечерам его бритвой, чтобы пушок поскорее превратился в щетину. Правда, за свою внешность мальчик всегда обижался на родителей: рост всего 175, зато вес – 100. Спорт он не любил и уже вырастил «пивной» животик. Зато очень любил биологию и собирался стать нобелевским лауреатом, доказав, что лень продлевает жизнь.
Стоило двери за родителями захлопнуться, как Гена расправил плечи и строго сказал сестре:
– Слышишь, мелочь? Теперь я здесь главный! И чтобы не спорила! Поняла?
– Командир нашёлся, – хмыкнула Марина, – ты даже с элементарной яичницей не справишься!
– Дура! – раздражённо буркнул Гена. – Я, между прочим, будущий нобелевский лауреат, а яичница – это тьфу, ерунда на постном масле.
– На сливочном вкуснее, – пробормотала Марина и ушла в комнату. Она знала, что брат был неисправим. Пару месяцев назад девочка попросила его взять её с собой в кино. Гена тогда уставился на сестру с неподдельным изумлением и заявил:
– Ты что? Там же будут взрослые люди, понимаешь, взрослые!
«Как будто я – первоклашка», – подумала в тот момент Марина и очень сильно обиделась.
Сколько себя помнила Марина, они всегда жили с братом в параллельных мирах и встречались только за столом. Гена любил пошутить, спрашивая, прошла ли Марина таблицу умножения, на что сестра отвечала, что ещё только алфавит осваивает.
А теперь родители оставили её одну с этим приколистом, не подозревая, что дочь и сын не слишком ладят.
Глава 2
Когда Питер снимал куртку в раздевалке, его сердце сильно-сильно колотилось: через несколько часов ему предстояло узнать имя шантажиста. Надо было ещё поговорить с Анькой. Майкл собирался подобную сказку обсудить с Димочкой – их одноклассником и сынком «новых русских».
На перемене в столовой Питеру снова показалось, что за ним кто-то следит, но он тряхнул головой, как бы сбрасывая наваждение, и попытался вспомнить стих, который предстояло рассказать на уроке.
Майкл там же в столовой подошёл к Димочке и как ни в чём не бывало спросил:
– Дим, ты не хочешь прославиться?
– А что, ты можешь помочь? Будешь моим агентом?
– Нет, соавтором. Я получил заказ от журнала «Teens» на статью о проблемах подростков. Курение, наркотики и алкоголь – слишком банально. О суицидах я уже писал. Остаются интимные отношения.
– А я тебе что, сексолог?
– Нет, просто ты можешь быть в курсе, если где-то у нас в школе есть любители «клубнички». Имён мне не надо, а вот от прикольной истории со смаком не отказался бы.
История, рассказанная Майклом, звучала вполне правдоподобно: все знали, что один из братьев Перез занимается школьной газетой и имеет знакомства среди журналистов.
Дима задумался, как будто что-то взвешивая, а потом довольно миролюбиво сказал:
– Замётано. Если что-то узнаю прикольное – расскажу. Какой срок?
– 10 дней, – как-то само вырвалось у Майкла. – Спасибо.
– Don’t mention[2 - «Не стоит благодарности» (англ.).], – бросил Димочка и сосредоточился на еде.
Питер весь день пытался поговорить со своей подружкой, но Анька вела себя как-то странно: загадочно улыбалась, о чём-то перешёптывалась с Машей, но избегала всяческого общения с обоими братьями Перез.
Опросить ещё одного возможного свидетеля Питер и Майкл не успели – Тоша неожиданно заболел…
* * *
Утром Марина проснулась не от звонка будильника, а от едкого запаха дыма. Кашляя, она, как была в пижаме, бросилась на кухню. Там девочка увидела, что Гена пытается разогнать сизые клубы дыма своей рубашкой.
– Мелкий сбой, – прохрипел Гена, – не думал, что банальный омлет умеет воспламеняться.
На сковороде тлели последние кусочки, из помойного ведра поднимался едкий дым.
– Тебе помочь? – как можно спокойнее поинтересовалась Марина.
– Вот ещё. Сам разберусь. А ты иди пока займись чем-нибудь. Поиграй в куклы… или мультики посмотри.
Марина вспыхнула и выбежала из кухни, понимая, что завтракать придётся всухомятку завалявшейся в рюкзаке шоколадкой. Гена был в своём репертуаре. Девочке очень хотелось поделиться своими проблемами с друзьями в соцсети, но потом подумала, что мама узнает и будет ругаться, потому что нельзя выносить сор из избы.
* * *
Питер хотел на каждой перемене бегать в гардероб к своей куртке, но раздевалка была заперта. После уроков он сразу же ощупал свой карман – тот оказался пуст! Радость нахлынула тёплой волной. В куртке Майкла также ничего не было. Братья потирали руки, предвкушая, как они вечером поймают шантажиста. Но мечты сбываются и не сбываются… в чём и убедился Питер через пару часов на дискотеке.
В холле школы, где в последнее время устраивали дискотеки, была полутень. Одевшись как ретро-бандиты, братья Перез надели и очки, которые выглядели как тёмные, но были из набора фокусника. Вспышки цветомузыки мешали разглядеть руки, а вернее, пальцы предполагаемого шантажиста. И вдруг удача – знакомый отблеск. Как собаки-ищейки Питер и Майкл бросились за блеском сквозь толпу.
Питер схватился за блестящую руку и резко дернул. Майкл сзади обнял неизвестного за грудь одной рукой и закрыл рот – другой. И тут же отпустил, как будто его ударило током – под пальцами ощущалось нечто слишком уж мягкое и женское…
– Вы что, одурели? – прошипела Анька…
* * *
Марина пришла домой ужасно голодной и уставшей после школы и кружка чарлидинга. Но уже в прихожей она чуть не плюхнулась в лужу, а из ванной слышалась брань. Марина аккуратно на цыпочках дошла до открытой двери и заглянула внутрь. Гена вытаскивал из стиральной машины странный ком с разноцветными разводами.