Выбирая жизни…

Не успела Джессика опомниться, как за ним захлопнулась дверь, и она услышала удаляющиеся шаги. Открыв шкаф, девушка обомлела, на полках аккуратно были разложены разные вещи: одежда, полотенца, постельное бельё. Она взяла полотенце и белый махровый халат, ей не терпелось поскорее оказаться в ванной комнате.

Быстро скинув с себя одежду, Джессика распустила длинные, вьющиеся от природы волосы, которые струящимся потоком, раскинулись на плечах, и запрыгнула в ванну. Горячая вода, ручьями стекала по белокурым волосам, упругой груди, животу и устремлялась вниз, разбиваясь о ступни. Наконец, она согрелась, почувствовала свои руки, почувствовала, как кровь зашевелилась в венах и артериях, начиная вновь циркулировать во всём теле. Джессика устало опустилась на дно ванны, положила голову на колени, обняла их руками и так просидела минут пятнадцать, раскачиваясь из стороны в сторону, как неваляшка. Слёзы текли по щекам, но их не было видно в потоке воды, бьющей ей по лицу. Вскоре, Джессика поднялась, выключила воду и вышла из ванны. Она накинула на себя теплый, махровый халат и почувствовала, как он нежно и мягко окутал всё тело. Взглянув в зеркало, девушка в ужасе отшатнулась. В отражении на неё смотрела не двадцатилетняя привлектельная особа, а старуха, сгорбленная, дряблая, как сушёный персик, с пухлыми обветренными губами и ввалившимися глазами.

– Ну, да, вот это вид! – пробурчала она себе под нос обиженно.– Не удивительно, что он подобрал меня!

Джессика вышла из ванной комнаты и увидела возле кровати стеклянный столик, на котором стояла большая чашка чая, а рядом лежал пирожок. К чашке был приклеен небольшой клочок бумаги с надписью: «Это придаст силы и поможет уснуть».

Она накинулась на бедный пирожок, быстро проглотив его, взяла в руки большую чашку ароматного чая. В воздухе запахло свежей смородиной. Отхлебнув из чашки, она подумала, что никогда ещё в жизни не пробовала столь вкусный чай! Выпив всё до дна, Джессика легла в постель и накрылась одеялом вместе с головой, оставив снаружи только свой нос, и тут же погрузилась в глубокий сладкий сон.

Ей ничего не снилось, она спала довольно крепко, так крепко, что даже не слышала, как уехал Ричард, как в комнату пробралась тайком трехцветная, пятнистая кошка. Медленно, крадучись, кошка продвигалась к волосам девушки, и едва достигнув цели, с радостью вонзила в кожу головы свои острые коготки и тихо замурлыкала. Джессика вскрикнула от боли и окончательно проснулась. Она села на кровати и только сейчас поняла, что произошло, когда увидела, лежащую рядом с собой огромную кошку, породы Мэй-Кун, которая продолжала вгонять когти в подушку и мурлыкать свои песни. Вдруг дверь медленно приоткрылась, и в дверном проёме показался кончик носа, слегка вздёрнутый, весь покрытый веснушками.

– Т-э-р-р-и-и! – тихо-тихо, почти шёпотом послышалось из-за двери. – Кис-кис! Иди сюда, негодница!

Следом, тут же показалось очень симпатичное и милое личико. С первого взгляда стало ясно, что его обладательница довольно шкодливая и неординарная личность! Взгляд девчонки скользнул по комнате и остановился, встретившись с взглядом Джессики.

– Ой! – воскликнула она, – простите, пожалуйста, мы вас разбудили. Папа сказал, что вы очень устали и должны отдыхать, а эта кошка… Она вообще хорошая, я её очень люблю, но порой она бывает просто невыносима! Представляете, вчера она залезла на стол и съела весь бекон, который я приготовила папе, а после невозмутимо пошла в сад. Но, она, правда, хорошая, папа её тоже любит, наверное. Это единственная живая душа, которая живёт с нами так долго. Хм… – пожала плечами девочка, – правда, раньше у меня была черепаха и ёж, и паук, и…

– Паук??? – перебила её Джессика.

– Ага, он был ужасно страшный и неприятный, фу!

– А зачем тогда ты его держала у себя дома?

– Ну, как вам объяснить, понимаете, я хотела доказать ему, что даже такого страшного зверя можно любить. О, кстати, я Анна! – и девочка, как ни в чём не бывало, протянула свою руку для рукопожатия Джессике.

Джессика пожала руку Анны и улыбнулась.

– Меня зовут Джессика, мне очень приятно с тобой познакомиться.

Анна уже давно сидела на кровати Джессики и перебирала шерсть за ушами у своей кошки, которая, как огромный, пушистый медведь развалилась на одеяле, животом кверху и изо всех сил мурлыкала песни, показывая своей хозяйке, что она довольна.

– Может, хочешь, поесть? – спросила девчонка и лучезарно улыбнулась.

У неё была просто ослепительная улыбка. Большие карие глаза, слегка пухлые яркие губы, тонкая шея, тёмные волосы, заплетённые в косы, доходили, как раз до лопаток, изящные руки. Она была очень красива и мила и наверняка об этом знала.

– Оу! Я бы не отказалась от яичницы с беконом и стакана апельсинового сока, но бутерброд с чаем тоже подойдёт, – улыбнувшись, ответила Джессика.

– Это очень, очень и очень здорово! Ты знаешь, папа с утра сделал яичницу с беконом, только вместо апельсинового сока есть яблочный, а ещё есть пирожки, их испекла наша помощница. Она два раза в неделю приходит к нам и помогает по дому. Её зовут Хелен. Она тебе понравится. Хелен очень весёлая девушка и всегда мне говорит, что счастье в мелочах. Я, конечно, учусь у неё также радоваться, но сегодня с утра моя кошка просто разозлила меня, когда убежала к тебе, видимо она почувствовала новый запах. Ой! Извини, ты наверно очень голодная, а я тут болтаю, но ты знаешь, я не такая уж и болтливая, как говорит сын Сары, сам он…! – на секунду девочка задумалась, глядя в окно. – Ой! – снова воскликнула она. – Пойдём скорее завтракать!

Анна схватила девушку за руку, увлекая за собой и не успев опомниться, Джессика уже сидела за большим столом в просторной светлой комнате.

Всюду на стенах висели рисунки в рамочках, фотографии, повсюду лежали ноты, книги. Это была скорее кухня-студия: посередине стоял большой вместительный диван, ярко-оранжевого цвета, в углу телевизор, а напротив кресло-качалка, в котором небрежно валялся плед. Сверху на пледе уже спала Тэрри.

Анна ловко управилась с сервировкой стола, видно было, что она занимается этим регулярно.

– Приятного аппетита Джессика! – сказала Анна и улыбнулась.

Джессика поблагодарила Анну, взяла в руку вилку, отломив кусочек свежего ароматного хлеба, и принялась уплетать яичницу. Анна села рядом и уставилась на девушку. Она смотрела на неё, широко открытыми глазами, почти не моргая.

– Что? – спросила Джессика.

– Ты очень красивая! Моя мама была тоже очень красива, я не помню её, папа рассказывает мне о ней часто и у меня есть её фотографии, я люблю смотреть на них и думаю о том, какая сейчас была бы жизнь, будь она здесь. Как ты думаешь, она видит меня?

Джессика обняла Анну за плечи, улыбнулась грустно и сказала:

– Я уверена, что она всё видит и всегда рядом с тобой. Моей мамы тоже нет со мной, но я знаю, что она наблюдает за мной с небес.

Вдруг они услышали шум мотора, это приехал Рик. Анна вскочила и побежала к нему навстречу. Одним резким движением она распахнула дверь и в ту же минуту повисла на шее отца. Он обнял её за талию и поцеловал в макушку. Войдя на кухню, Рик встретился глазами с Джессикой.

– Добрый день! Как ты себя чувствуешь? Я не стал тебя будить.

– Спасибо большое. Всё хорошо. Могу я позвонить от вас?

– Да, конечно! Телефон вон там, – он указал рукой место, где лежала телефонная трубка, – помни, что ты можешь остаться здесь столько, сколько тебе нужно.

Джессика кивнула в ответ и улыбнулась. Она собиралась позвонить Сэму на работу, чтобы он не терял её. Взяв телефон в руку, девушка откинула пряди волос с лица и набрала номер. В телефонной трубке послышались длинные звонкие гудки, врывающиеся в уют и спокойствие этого места. Наконец, на другом конце провода она услышала тихий голос, это был Сэм. Он очень удивился звонку, ведь у неё в запасе оставалось ещё два дня выходных. Джессика попросила дать ей неделю, ссылаясь, что больна. Не очень-то хотелось врать своему начальнику, но посвящать его в истинную причину, происходящего, не хотелось и вовсе. Выдохнув с облегчением, Джессика положила телефон на стол и краем глаза заметила, что Рик всё ещё не сводит с неё глаз. Он как будто оцепенел, застыв на какое-то время, казалось, он пытался отвернуться, но не мог отвести взгляда от девушки. Джессика почувствовала, как её щеки заливаются лёгким румянцем, и опустила глаза. Тут Рик словно очнулся, громко сглотнул и откашлялся.

– Ну что, дамы? Давайте выпьем кофе! Прошу к столу.

Он достал из бумажного пакета свежие мягкие, ароматные булочки с разными начинками. Анна подбежала к отцу и, обняв его, прошептала:

– Пап, а можно мне сегодня уехать к Мэдди, мы хотели записать новую песню, ты же знаешь, как важно это для меня?!

– Хорошо, дорогая, поезжай, конечно. Ты посидишь с нами?

– Нет, Мэдди уже едет за мной, я побежала собираться. Думаю, вы и без меня справитесь здесь, – хихикнула она и убежала в свою комнату.

– Спасибо, что приютил меня, мне некуда сейчас идти, – вдруг промолвила Джессика.

Рик внимательно посмотрел на неё:

– Ты можешь всё рассказать мне, если хочешь, возможно, я смогу помочь?!

– Да рассказывать особо нечего! Мы живём с отчимом, в старом доме, скорее даже развалюхе. Мамину квартиру он уже давно проиграл или пропил, я не знаю. Мне пришлось бросить университет, работа официантки опостылела, мужики постоянно хватают тебя за руки, зажимают, предлагают всякие непристойности! Когда мама умерла, я как будто потеряла часть себя, а отчим слетел с катушек. Это длится уже давно, но… вчера была последняя капля моего терпения.

– И что же ты делала так далеко от города, неужели ты собиралась…?

– Ах, Рик, всё очень сложно! Я запуталась, ситуация безвыходная. Мой отчим – мерзавец!

Она выпалила последнее предложение с такой злостью, сжав кулаки, что ногти впились ей в ладони. Джессика поморщилась от боли.

– Расскажи лучше ты о себе, – девушка попыталась изобразить улыбку на лице и перевести разговор.

– Ну, хорошо. После смерти жены, у меня на руках осталась маленькая Анна, а я ведь до этого и знать не знал, что такое ребёнок. Всем жена занималась, мы редко виделись и часто ссорились. В тот день она хотела взять с собой дочь, но что-то ей помешало. В последнюю минуту она вызвала няню для Анны, а сама уехала. Она спешила… Всё это довольно печально!

Рик замолчал. Было видно, что ему больно об этом говорить. Лёгкая, едва заметная ухмылка скользнула по его лицу. Он налил им обоим кофе и протянул Джессике плетеную корзинку с булочками. Джессика взяла булочку с вишнёвым джемом. Она с таким удовольствием вонзила в неё зубы, что тут же небольшая часть джема выскочила и плюхнулась ей на щёку. Она звонко засмеялась, так искренне и по-детски! Давно она так не смеялась. Рик, глядя на неё, тоже начал смеяться во весь голос. Казалось, на кухне дурачатся два ребёнка. Наконец, она взяла салфетку и вытерла джем со щеки, смех затих, но обоим стало легче, как будто свалилась тяжёлая ноша с их плеч.

Рик смотрел на Джессику и не мог оторвать глаз от её пухлых алых губ. Она заметила его взгляд, и румянец на щеках дал о себе знать. Оба встретились глазами.