Автобус с черными шторками, или Автобус по маршруту «Смерть»

Женя должен был увидеть его прямо сейчас. Ради мечты он был готов на всё. Пройтись по чёрному-чёрному подъезду? Да что там – запросто!

К тому же – мама… Что с ней происходит в данный момент? Она как вылетела злой пулей из квартиры, так и канула в темноту. И до сих пор от неё ни слуху, ни духу. А вдруг она вообще из подъезда так и не вышла? На чёрных пролётах лестницы с ней могло случиться всё, что угодно. Или, если не в подъезде, то на проклятой улице Мракса её могло подстерегать что-нибудь ужасное. И позвонить ей нельзя…

Так что всё к одному…

Женя поднялся со стула. Надо идти на улицу – сначала хотя бы позвонить маме, выскочив в зону доступности связи, а потом уже поджидать её где-то. Но первый шаг – один шажок в направлении этого подвига, сделать оказалось нелегко. Невозможно просто. Та тишина, подозрительная, зловещая, которую услышал он на лестничной клетке, тут же вытеснила в Жениных ушах тишину квартиры. Обычную. Просто тишину. И забыть то, как в этой тишине забарахтался его страх, мальчику не удавалось.

Мысль о маме, конечно, снова придала бодрости. И уверенности в правильности решения. Вон из дома!

Высыпав в рот последние чипсы и захрустев ими, от чего в ушах стало уж точно не тихо, Женя оторвал ногу от пола и направился коридор. «Квык!» – разнеслось тут же по всей квартире. Женя вздрогнул. Но заставил себя осознать – это попала под ногу чипсина, которую он недавно уронил. Только и всего…

Ведь может же пугающее объясняться логически?

Вполне!

С этой позитивной мыслью мальчик открыл входную дверь. Он очень старался быть неслышным, но ключи всё равно звякнули – так что, аккуратно прижав их пальцами, Женя сначала долго стоял, прислушиваясь, медленно-медленно прокрутил ключ в одном замке, затем ещё медленнее в другом, повернулся…

Сейчас почувствовать – есть тут кто-то или что-то, было невозможно. Женя стоял, не двигаясь, и слушал. Возможно, преступник тоже стоял и слушал. А может, и нет. А может, и не преступник? Не человек… А кто – вампир какой-нибудь?

Вампир, маньяк, грабитель – каждый по-своему, но вся эта гвардия была опасной. Вытянув в темноту руку, Женя двинулся вперёд. В любой момент он готов был почувствовать, как его ладонь ткнётся в остриё ножа, или же эту руку ему заломят, или даже откусят – но всё оставалось спокойным.

Поводя рукой перед собой, Женя спустился по ступеням. Долго, очень долго он спускался, ему даже стыдно стало за такую трусятину. Ничего страшного не было. А если кто и топтался тогда на лестничной клетке – так наверняка давно ушёл. Хотя, может, вернётся?..

Думать об этом не хотелось. Женя и не стал. Приободрённый, он смело зашагал по двору – и тут же налетел на что-то мягкое и пыхтящее. Оно закричало голосом Лидии Вениаминовны, бабушки из соседнего подъезда. Женя назвал себя, Лидия Вениаминовна – бабулька смелая, раз в одиночку шатается по улице Мракса, – тут же начала его ругать и гнать домой. Женя покладисто согласился, сделал несколько шагов в сторону – и расстался в чёрной каше двора с Лидией Вениаминовной. Бабушка, кажется, в этой самой черноте растворилась вместе с голосом – потому что понять, что она ещё кричит Жене, было невозможно.

Накрапывал дождик, звёздной подсветки не было никакой. Держась рукой за стену, Женя брёл в сторону улицы. Брёл и по улице, долго-долго – пока не добрёл до поворота в переулок, с него до улицы Центральной четыре минуты пешком. Кончился дом с тёмными окнами (территориально он относился к улице Мракса) – показались уличные огни…

Взбодрился и засиял экраном мобильный телефон.

Жизнь!

Женя набрал мамин номер.

– Женечка, сынок, приезжай! – тут же откликнулась она. – Что ты там один сидишь. Переночуем – а завтра ты отсюда в школу поедешь. Так что давай быстренько, собирайся.

Мама забыла, что дома не принимает мобильный телефон. А «собирайся» – это значит «возвращайся домой за сумкой с учебниками». Ну вот что она придумала?..

Женя остановился у освещённой витрины и погрузился в размышления. А что, если не возвращаться? Прийти в школу без всего? Разок! За один-то день ему ничего не будет. Пересидит тихонечко уроки, по дороге в школу купит тетрадку и ручку, как-нибудь всё обойдётся. Или – ещё лучше! – можно будет с утра заехать домой и забрать школьное имущество. А в остальном же одни плюсы – и рисковать, пробираясь по чёрной улице в чёрный дом с чёрной квартирой, не придётся. И горячее питание на вечер, и мытьё в освещённой ванной комнате, и возможность зарядить телефон (у мамы в сумке всегда с собой зарядное устройство, а телефоны у них одной фирмы). Так что – быстро полюбоваться на аквариум. И вперёд!

Посильнее затянув капюшон промокшей куртки, Женя заторопился к улице Центральной.

Глава 3. Улица с гопниками

Мама прислала сообщение с номером автобуса, названием остановки, на которой надо выходить, подробным адресом своей подруги, так что поездка обещала быть спокойной и лёгкой.

Женя свернул из переулка на Центральную. А вот, кстати, и та самая остановка, с которой надо стартовать в спальный район, где живёт мамина подруга. До магазина «Зоотовары» отсюда метров пятьсот – надо быстренько сбегать туда, а затем снова на эту остановку. Дождаться нужного транспорта. И привет, окраина!

Женя остановился и решил краем глаза взглянуть на табличку с названием остановки и номерами автобусов-маршруток, которые проходили здесь. Так и есть – нужная ему тут значилась. Ну, вот теперь вообще всё ясно. Отсюда Женя и будет стартовать. А пока можно идти дальше.

Час пик закончился, город потихоньку отходил ко сну – и пешеходов на улицах, и пассажиров на остановке было немного.

Женя шагнул вперёд. К остановке в это время как раз подъехало маршрутное такси, номер на лобовом стекле оказался перекошен – так что Женя внимательно прочитал то, что написано у него на боку. Понял, что эта маршрутка направлялась не в ту сторону, в какую ему нужно. Затем подъехал автобус. Тоже оказался не то – он курсировал только по центру. Автобус подобрал последних пассажиров, так что остановка совершенно опустела. Женя вытащил телефон, посмотрел, сколько времени, и двинулся по направлению к «Зоотоварам».

Вернее, сделал ещё всего два шага.

На дороге показались огни. Навстречу Жене к остановке подъезжало что-то покрупнее, чем легковушка.

Так и есть – небольшой автобус подкатил к остановке. Женя пригляделся, снова стараясь рассмотреть номер маршрута на лобовом стекле – ему стало интересно, насколько часто ходит транспорт в тот несчастный микрорайон, в который ему предстоит отправиться. Пока так ведь и не подошло ничего.

Автобус затормозил, но на покрытом лужами асфальте немного скользнул колёсами – и потому резко проехал вперёд, так что номера Женя увидеть не успел. Но двери в тёплый салон открылись очень удачно прямо перед ним – даже в лужу с тротуара прыгать не надо было (все предыдущие автобусы и маршрутка останавливались как нарочно в луже, и люди, ругаясь, скакали по воде).

Женю так и потянуло внутрь автобуса. Если он окажется тот, какой нужно, может, и правда аквариум подождёт? Снова зарядил мелкий дождь, Женя изрядно продрог, да и часы показывали начало девятого…

Да, надо просто посмотреть.

Женя сделал шаг к двери, решив спросить номер у водителя, и если он окажется не тот, выскочить. Но тут кто-то так резко дёрнул его за куртку, что Женя, не ожидавший этого, не удержался на ногах и упал… Да – упал, всего лишь в полуметре от лужи и колёс автобуса.

Тут же вскочил на ноги, развернулся в поисках того, кто так бесцеремонно его хватает. Автобус всё стоял. Его полутёмный салон – тёплый, сухой, пустой! – манил, обещал комфорт и быструю доставку.

И пока Женя любовался на него (а всего-то и любовался пару секунд!), всё тот же «кто-то» схватил его за шиворот и толкнул. Этого Женя вынести уже не смог. Повернулся в другую сторону – и… его снова пихнули. Теперь уже за остановку.

Парнишка – чуть поменьше и явно послабее его! Просто какой-то парнишка. Видимо, совсем потерявший связь с реальностью…

– Припух совсем, мелкий? – двинулся на него Женя.

Парень не спускал с него глаз и потихоньку отступал. Женя надвигался. Парень отступал.

Женя угрожающе смотрел на него – и парнишка не выдержал: бросил взгляд Жене за спину. Тревожный такой взгляд. Но Женю на такой дешёвый приём взять было нельзя – чтобы он тоже закрутил головой и пропустил удар?

– Ну, ты чего? – протянул Женя в тот момент, когда парень снова толкнул его в плечо. Несильно толкнул, но какая наглость!

От Жениного удара тот отлетел больше чем на метр, упал, попытался схватиться за руку того, на кого нападал (!), Женя оттолкнул его руку, парнишка переполз назад и теперь с другой стороны от остановки пытался подняться на ноги.