Вопреки

— Вижу, ты полностью стал соответствовать своей фамилии. Настоящий хомут на шее!

От неожиданного меткого сравнения Влад закашлялся, ища слова побольнее, но ничего не мог придумать и только прохрипел:

– Вот как? Тебе уже и фамилия не нравится?!

– Хомутовы, не ссорьтесь, – взмолилась Даша, выглянув из своей комнаты.

Поцеловав дочь и пожелав ей спокойной ночи, Елена пошла спать. К ее великому счастью, Влад повернулся спиной. Все его внимание было направлено в телевизор.

Елена снова с удовольствием ушла в воспоминания.

Словно вчера это было… В справочном отделе она узнала домашний телефон Сангина (тогда сотовых не было). Позвонила. Трубку сняла его мама.

«Боже, я не забыла ничего, – невольно поразилась Елена, – помню каждую мелочь».

Сашка обалдел, когда понял, кто звонит. Лена назначила ему свидание в парке, напротив своего дома. Он примчался сразу же, но не как собачонка, готовая выполнить любое желание, чем, кстати, и отличался от остальных мальчишек. От преданного собачьего взгляда ее уже тошнило. Она поблагодарила его за то, что проигнорировал бойкот. С искренней тревогой в глазах, одноклассник поинтересовался, что случилось.

– Скажи, Сангин, бойкот Дорохин устроил?

– Не обижайся, но рассказывать я тебе ничего не стану, — прозвучал спокойный ответ.

«Молодец, не трепло. Именно ты мне и нужен»

– Ладно, выясню и без тебя, – она выдержала паузу. – Не умею ходить вокруг да около. Давай, всем скажем, что мы встречаемся? – в его глазах вспыхнула радость. – Как будто встречаемся, – тут же поправилась Лена.

Он задумался, потом спросил:

– Почему я?

– Отказываешься? Найду другого.

Усмехнувшись, быстро пошла к дому.

– Лена, — она остановилась, не оборачиваясь. — Хочу понять. Ты…

– А без лишних вопросов…

Она резко повернулась, а он в этот момент подошел. Получилось так, что они столкнулись. Елена потеряла равновесие, Александр поддержал ее. Они так и стояли, близко-близко, касаясь друг друга, глядя в глаза, но никто из них не сделал шагу назад. Елене показалось, что сейчас он ее поцелует. Она поймала себя на мысли, что очень хочет этого, но, быстро справившись с волнением, отстранилась и как можно равнодушнее бросила:

– Что ты хочешь понять?

Какое-то время он молча на нее смотрел, видимо приходил в себя.

– Тебе нужно, чтобы от тебя отстали. Это понятно. Приблизительно через месяц ты меня бросишь. Мы вроде как расстанемся. Так?

Она молчала. Зачем объяснять, если он и так все понял? Наблюдая за ним, она словно читала его мысли и понимала, что не жестокость, а ее демонстративное безразличие больше всего огорчало Сашу. На миг в его взгляде блеснула искорка надежды: почему из всех ребят для этой роли она выбрала его? Действительно, почему? Она и сама не знала, но безотчетно чувствовала, что он единственный из ребят кого не стыдно назвать своим парнем, пусть даже не по-настоящему. Но сказать ему об этом она не могла. Это было бы равносильно признанию. Лучше быть независимой, не брать на себя никаких обязательств, не обнадеживать…

Она и сейчас, спустя много лет, слышит его тихий взволнованный голос. Слышит так ясно, словно он раздается где-то рядом:

– Я согласен, но может, по-настоящему попробуем?

Сколько томительного ожидания было в его глазах! Он взял ее за руки. Лене вдруг так захотелось прильнуть к нему. От его прикосновения сладкая волна прокатилась по телу.

«Не хватало еще самой влюбиться, ну нет, я не такая дура!», – мелькнуло в голове.

– Не попробуем! – она резко отступила назад.

Ответ получился грубым. На нее смотрел не мальчик, на нее смотрел мужчина, рядом с которым она почувствовала себя глупой капризной девчонкой. Чтобы исправить ситуацию она ласково произнесла:

– Понимаешь, Сангин, я просто пока не готова.

Слова подействовали положительно, взгляд потеплел.

– Давай, хоть в кино на выходные сходим? Нас же должны увидеть вместе, иначе никто не поверит.

– Ну, хорошо, – и уже озорно добавила. – Ну, все иди, а то тебя мама заругает. Тебе зубрить надо, ты же на золотую идешь.

– Хочешь, будем заниматься вместе, я подтяну тебя?

– Если бы я горела желанием стать отличницей, я бы сделала это без посторонней помощи, – огрызнулась Лена.

Он не обиделся, сказал только, что в ней живут два разных человека. Потом предложил проводить домой, и, когда она отказалась, вдруг смело заявил:

– Я же теперь твой парень и просто обязан проводить. Из школы, кстати, тоже буду провожать… Аленка!

– Как ты меня назвал? – переспросила она с любопытством.

– Лена ты для всех, а Аленкой будешь только для меня.

Она молча улыбнулась, он тоже приятно удивил.

– Срок месяц. Обещай, что раньше не расстанемся!

– А выдержишь?!

– Да хоть…

Она осторожно приложила к его губам ладонь, не дав договорить.

– Месяц, не больше. Сегодня девятое, вот девятого следующего месяца мы и распрощаемся, – она кокетливо помахала рукой, как бы демонстрируя расставание.

– Только не раньше – уговор?

Безразлично пожав плечами, Елена кивнула.

«Как хорошо на душе от таких воспоминаний» – с этой мыслью она заснула.

Глава 3